Según un indicador, los californianos recibieron un sorprendente impulso de optimismo a finales de año.
El índice mensual de confianza del consumidor del Conference Board para el estado registró en diciembre su mayor salto mensual registrado. Esta medida del sentimiento del comprador es una encuesta actualizada a mediados de 2007.
En mi confiable hoja de cálculo, el índice de California aumentó un 48% entre noviembre y diciembre, lo que situó el índice en su nivel más alto en cinco años. El salto superó el antiguo récord del 47% en abril de 2009, cuando la economía estaba saliendo por primera vez de las profundidades de la Gran Recesión.
Curiosamente, el aumento récord de diciembre siguió a una caída de un año en noviembre. La caída de la confianza del 24% llevó al índice a su segundo punto más bajo en cinco años después de que Donald Trump fuera elegido para un segundo mandato.
Mientras se producían estas curvas de California, la confianza a nivel nacional cayó modestamente en diciembre (sólo un 4%), situando el índice estadounidense en su nivel más bajo en ocho meses. Claramente, una división sorprendente.
¿Cómo obtuvo California una repentina dosis de felicidad mientras crecía la indignación nacional?
Además, no fue sólo un cambio radical de opinión en California. California es uno de los ocho estados seguidos por el Conference Board. Texas subió un 11% en diciembre.
Las mayores caídas en la confianza se encontraron en Pensilvania, con una caída del 20%, Florida, con una caída del 19%, y Nueva York y Michigan, con una caída del 12%.
¿Una solución?
Los cambios de mes a mes rara vez son reveladores, pero los cambios gigantescos son difíciles de pasar por alto.
La economista del Conference Board, Dana Peterson, señaló que estos indicadores estatales tienen una historia de dinamismo estadístico.
Mi hoja de cálculo utilizó la desviación estándar, una medida geek, para encontrar que el índice de confianza de California es un 53% más volátil que el índice de referencia nacional. Sólo Texas tuvo un salto menor, 38% por encima del país. Ohio estaba un 134% por encima de la norma estadounidense.
Peterson señala que el seguimiento de los índices semestrales puede suavizar los contratiempos y mostrar patrones claros.
Mi hoja de cálculo, utilizando esa técnica de nivelación, encontró un aumento más modesto pero significativo a fin de año en la confianza de California.
Los resultados promedio semestrales de diciembre aumentaron un 6% respecto de noviembre. Aún así, se ubica como el decimotercer mayor salto en un mes según esta medida. Eso dejó la confianza de California en su nivel más alto en siete meses.
Utilizando los mismos cálculos, el último aumento de ese año fue una recuperación con respecto a noviembre, el nivel de confianza más bajo desde diciembre de 2020. Ha bajado un 18% con respecto a los 12 meses anteriores desde la elección de Trump.
‘¿Por qué?
El aumento de la confianza, por cualquier motivo, es un aspecto económico positivo.
Si se trata de un repunte real, podría resultar oportuno para la temporada de compras navideñas. Esto podría ser un impulso a las débiles ventas de viviendas y automóviles. Incluso puede convencer a los jefes de sus planes de contratación.
Pero, ¿qué puede cambiar el estado de ánimo de California?
En términos políticos, el largo cierre del gobierno federal terminó en noviembre, aliviando parte de la presión. Además, los votantes de California aprobaron la Proposición 50, que permitió al estado rediseñar sus mapas del Congreso. Eso podría envalentonar a los demócratas, con potencialmente más miembros de la Cámara oponiéndose al presidente Trump.
En la economía, el cierre del gobierno diluyó el flujo de datos económicos del gobierno. ¿Las figuras faltantes calmaron de alguna manera los nervios?
Las cifras de la industria privada publicadas en el ínterin ofrecieron, en el mejor de los casos, una mezcla de esperanzas.
¿Quizás las perspectivas levemente optimistas para 2026 contenidas en los pronósticos económicos tradicionales de fin de año (nadie predijo una recesión) impulsaron la confianza?
¿O deberíamos esperar uno o dos meses para ver si la confianza del consumidor de California se reactiva en diciembre?
Si el mes fue una rareza estadística, entonces, en retrospectiva, no había mucho de qué preocuparse.
Jonathan Lansner es columnista de negocios del Southern California News Group. Puede ser contactado en jlansner@scng.com
