SAN ANTONIO – Se fue la luz Espuelas de San Antonio Este rumor se encuentra entre sus mejores comienzos de temporada de la NBA desde 2016. Desde Navidad, ha escaseado.
Victor Wembanyama, en particular, ha experimentado la angustia mental de la transición de la emoción de regresar de una distensión en la pantorrilla que lo dejó fuera de juego durante 12 juegos en la Copa de la NBA, tres juegos contra el Oklahoma City Thunder, líder de la Conferencia Oeste, que incluyó un importante enfrentamiento navideño como visitante.
No planea usar esto como excusa para sus recientes problemas.
“Es difícil”, admitió el francés después de la segunda derrota consecutiva de los Spurs el lunes, “pero es difícil para 30 equipos… es fácil perder las cosas importantes”.
Los Spurs fueron ampliamente considerados como el mejor equipo de la NBA después de asegurar tres victorias sobre el Thunder en muchos escenarios (el resto de la NBA se combinó para vencer solo a Shai Gilgeous-Alexander and Co. hasta la fecha), pero no lograron seguir así en casa.
Al recibir a los Utah Jazz y Cleveland Cavaliers en juegos consecutivos como parte de una estancia de tres juegos en casa, San Antonio tuvo la oportunidad de enviar una declaración de advertencia mientras continuaba ascendiendo a la cima de la clasificación. Ese mensaje no tenía nada que ver con números.
“Tratamos de jugar un juego a la vez”, dijo Devin Vassell. “Tenemos mucho camino por recorrer hasta los playoffs… No estamos nada satisfechos. No podemos pensar en la clasificación. Tenemos que estar concentrados”.
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Incluso si los Spurs mantuvieran la racha ganadora de ocho juegos que llevaron a esos enfrentamientos, sabían cuán rápido podría derrumbarse el impulso.
No esperaban que sucediera tan pronto.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, ha lidiado con la indecisión durante toda la temporada. Jugar largos períodos sin De’Aaron Fox, Stephon Cassel, Dylan Harper y Victor Wembanyama se presta a inculcar un sentido de responsabilidad: “Si no ellos, entonces yo”.
Devin Vassell respondió a esa llamada. Keldon Johnson y David Jones García produjeron victorias que no habrían existido sin ellos. Y cuando regresaron los San Antonio Stars, la bien engrasada máquina siguió funcionando.
“Tenemos un trabajo que comenzó en octubre y continúa hasta la primavera”, dijo Mitch Johnson. “Tienes que ir a tu trabajo todos los días y tienes que adoptar el enfoque correcto. Tienes que lograr todo lo que tienes que hacer en ese día laboral”.
La responsabilidad asomó su fea cabeza cuando los Spurs regresaron a casa. Enfrentar al Jazz sin Fox, quien quedó fuera por rigidez en los aductores, una vez más creó un vacío para que lo llenara el resto de la plantilla de los Spurs. Muchos de ellos sintieron la necesidad de actuar como héroes.
“Sentimos que teníamos una preocupación real por el crimen”, dijo Johnson. “A veces había una sensación innecesaria de frustración”.
Una combinación de defensa perimetral (la mayoría de las derrotas de los Spurs se produjeron a manos de la línea de 3 puntos) y miradas ofensivas forzadas los hundieron aún más en el agujero del que intentaban escapar. Parte de eso, dice Wembanyama, tiene que ver con la mentalidad del equipo.
“Tenemos que gestionar mejor la movilidad”, afirmó el centro. “Nunca demasiado alto cuando ganamos, nunca demasiado bajo cuando perdemos… Tenemos que ser capaces de manejarlo”.
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Encontrar la motivación interna para hacer pases inteligentes, solicitar pantallas eficientes, estrellar los tableros correctos y frenar la ofensiva a media cancha fue fácil cuando había mucho en juego. El manejo de las faltas se implementó más rápidamente cuando se permitió más juego físico.
Los Spurs saben que no deben esperar que cada partido tenga pompa y circunstancias. Lo que todavía están aprendiendo es cómo comportarse cuando no existe ninguno.
“Acabamos de salir de una racha difícil, en la que hemos tenido bastante éxito. Un partido muy exigente, mentalmente exigente… el rival. Después de eso tenemos que calmarnos y no dejar que todo se desperdicie”, dijo Wembanyama.
Mitch Johnson tuvo un mensaje para su vestuario luego de que los Spurs perdieran juegos consecutivos por tercera vez esta temporada. Después de esa primera derrota, predicó el mismo mensaje detrás del micrófono.
“El mundo habla”, dijo. “No éramos tan buenos como dijeron después de Navidad. Estoy seguro de que nos van a matar, (pero) no somos tan malos como dicen que éramos esta noche”.
Resuena bien con Wembanyama.
“Definitivamente es un punto de la temporada en el que intentamos algunas cosas”, dijo. “Algunos funcionaron, otros no… (pero) debería ser más tranquilo que los 20 juegos anteriores… no somos tan malos como hemos demostrado en estos dos últimos juegos”.
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A los Spurs les esperan más lecciones, quienes todavía están aprendiendo cómo manejar el éxito inicial que han tenido. Ya no es una cuestión de si son capaces de ganar partidos. Wembanyama, en particular, sabe lo que puede hacer su equipo.
Todo lo que queda es aprender a aceptar la mundanidad, que Johnson gritó durante un tiempo muerto en el primer partido de la temporada de San Antonio contra los Dallas Mavericks.
Si los Spurs esperan el mismo resultado cuando reciban a los New York Knicks en 2026 para su stand en casa y terminar el anillo, lo considerarán un paso en la dirección correcta.
“Tenemos una deuda con ellos”, afirmó Wembanyama. “Nos odiamos a nosotros mismos más que a nada”.
