Las fuerzas de seguridad venezolanas han detenido a varios estadounidenses en los meses transcurridos desde que la administración Trump inició una campaña de presión militar y económica contra el gobierno del país sudamericano, según un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto.
Algunos detenidos enfrentan cargos penales válidos, mientras que el gobierno estadounidense está considerando designar al menos a dos detenidos como detenidos injustamente, según el funcionario. Entre los arrestados se encuentran tres ciudadanos venezolanos-estadounidenses con doble pasaporte y dos ciudadanos estadounidenses sin vínculos conocidos con el país, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque la persona no estaba autorizada a hablar públicamente.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, ha utilizado durante mucho tiempo a los estadounidenses detenidos, ya sean culpables o inocentes de delitos graves, como moneda de cambio en las negociaciones con Washington, su archirrival.
El presidente Trump ha dado prioridad a la liberación de los estadounidenses encarcelados en el extranjero durante sus dos presidencias y envió a Richard Grenell, su enviado a Venezuela, a negociar un acuerdo para los prisioneros pocos días después del inicio de su segundo mandato.
Estados Unidos intensificó su campaña de presión este mes, apuntando a los petroleros que transportan petróleo venezolano y paralizando la mayor fuente de exportaciones del país.
Detener a estadounidenses en Venezuela podría complicar las operaciones militares estadounidenses en el país y sus alrededores, dijeron comandantes actuales y anteriores, aunque los analistas estadounidenses generalmente culpan de la seguridad de los ciudadanos estadounidenses a los planes de misiones en el extranjero.
“Maduro está jugando con fuego al intentar este enfoque con la administración Trump”, dijo James Stavridis, almirante retirado y exjefe del Comando Sur del Pentágono. “Sólo alentará a Trump a escalar y es menos probable que lo haga retroceder”.
La Embajada de Estados Unidos en Colombia, que se encarga de los asuntos venezolanos, se negó a comentar sobre los detenidos estadounidenses en Venezuela y remitió las preguntas al Departamento de Estado de Estados Unidos.
El Departamento de Estado no respondió a las solicitudes de comentarios.
El Ministerio de Comunicaciones de Venezuela, que maneja las solicitudes de prensa del gobierno, no respondió a las solicitudes de comentarios.
La mayoría de los estadounidenses detenidos en Venezuela en los últimos meses no han sido identificados.
James Lucky-Lange, un viajero de Staten Island, Nueva York, fue reportado como desaparecido poco después de cruzar la volátil frontera sur con Venezuela a principios de diciembre por su familia.
Lucky-Lange, de 28 años, estaba entre los encarcelados recientemente y uno de los dos estadounidenses que podrían ser designados como detenidos injustamente, dijeron funcionarios estadounidenses.
Luckey-Lange es hijo de la cantante Diane Luckey, quien interpretó a Q Lazarus y es mejor conocida por su sencillo de 1988 “Goodbye Horses”. Lucky-Lange, entusiasta de los viajes y luchador aficionado de las artes marciales, trabajó en la pesca comercial en Alaska después de graduarse de la universidad, según amigos y familiares.
Se embarcó en un largo viaje por América Latina en 2022 tras la muerte de su madre. Su padre murió este año.
“Está deambulando, pensando qué hacer con su vida”, dijo Eva Aridzis Fuentes, una cineasta que trabajó con Lucky-Lange en un documental sobre Q Lazarus. “Sufrió mucho”.
Sr. Lucky-Lange escribió en su blog A principios de diciembre estaba investigando la extracción de oro en la región amazónica de Guyana, en la frontera con Venezuela. El 7 de diciembre le escribió a un amigo diciéndole que se encontraba en un lugar no especificado de Venezuela y al día siguiente habló con su familia por última vez. Dijo que estaba de camino a la capital, Caracas, donde planea tomar un vuelo el 12 de diciembre que eventualmente lo traerá a su casa en Nueva York.
No está claro si Lucky-Lange tenía una visa para ingresar a Venezuela, ya que la ley del país exige que los ciudadanos estadounidenses lo hagan.
Su tía y pariente más cercana, Abby Lackey, dijeron en una entrevista telefónica que los funcionarios estadounidenses no se han puesto en contacto con él y están buscando información sobre su paradero.
Algunos ciudadanos estadounidenses liberados de prisiones venezolanas a principios de este año describieron condiciones abusivas y una falta de debido proceso. Muchos no han sido acusados de ningún delito y algunos han sido condenados.
Renzo Huamanchumo Castillo, un peruano-estadounidense, dijo que fue detenido el año pasado después de viajar a Venezuela para visitar a la familia de su esposa y acusado de terrorismo y conspiración para matar a Maduro.
Dijo que la denuncia no tiene sentido. “Más tarde nos dimos cuenta de que yo era sólo una muestra”, añadió.
Huamanchumo, de 48 años, dijo que a menudo lo golpeaban y lo obligaban a beber un litro de agua turbia al día mientras estaba detenido en Rodeo I, una famosa prisión venezolana. “Fue lo peor que puedas imaginar”, dijo.
Fue liberado en un intercambio de prisioneros en julio.
Al menos otras dos personas con vínculos con Estados Unidos permanecen encarceladas en Venezuela, según sus familiares: Idel Suárez, residente permanente estadounidense nacida en Cuba, y el venezolano-estadounidense Jonathan Torres Duque.
La madre de Torres, Rhoda Torres, dijo que su hijo, que ahora tiene 26 años, había regresado a Venezuela después de que la familia había vivido en Estados Unidos durante casi una década. Creyó que lo detuvieron por su constitución atlética y su acento estadounidense, dijo.
“Dijeron que era un espía estadounidense”, dijo la señora Torres, quien dijo que su hijo estaba detenido con extranjeros de muchas nacionalidades.
“Todavía quedan muchos”, añadió. “Todos son prisioneros políticos. Esto tiene que parar, es demasiado”.
Geneviève Glatsky, Tibis Romero, mariana martinez, nicolas casey Y Eric Schmidt Informes de contribución. Georgia G. Contribuir con la investigación.
