No he visto a Emiglio en años, probablemente no desde mediados de los 90, cuando lo vi en la televisión y suspiré. Pero una noche, hace unos meses, en un bar de Oporto, de repente allí estaba, en carne, o debería decir, en plástico.
Amiglio, ya ves, es un robot. Un mayordomo hasta las rodillas con una cabeza blanca y bulbosa, una sonrisa de dibujos animados y ojos rojos brillantes. Pasé mi infancia llevándole divertidas bebidas en su bandejita mientras yo me recostaba en el sofá, pegada a los episodios de Animaniacs. En retrospectiva, mi deseo por Amiglio puede haberme llevado a comprometerme a escribir sobre tecnología.
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Como muchas fantasías humanas sobre robots, ésta estaba mal concebida. ¿Quién preparará los tragos divertidos y equilibrará la bandeja de amiglio? ¿Cómo supo adónde ir? ¿Y quién, al final, le ayudará a recorrer dos habitaciones desde la cocina hasta mí?
Este Emiglio estaba un poco deteriorado, pero vivía en un bar.
Muchos de los problemas que impiden que Emiglio sea un mayordomo verdaderamente útil son las mismas limitaciones con las que todavía luchan los robots del mundo real en la actualidad. Por mucho que odie admitirlo, el Amiglio era poco más que un glorioso auto de control remoto con rostro, que requería asistencia humana para hacer casi cualquier cosa.
Lo mismo ocurre con Neo, el robot humanoide de ayuda doméstica que se volvió viral a finales de octubre pero que aún requiere teleoperación por parte de un humano. Los dos robots tienen más de 30 años de diferencia, pero su utilidad en el mundo real y su capacidad para operar de forma autónoma resultan igualmente frustrantes.
Es una pregunta que me hago cada año cuando regreso al CES (la gigantesca feria tecnológica a la que el equipo de CNET acude cada enero) cuando los muchos robots que veo allí finalmente demostrarán ser dignos de un lugar en nuestros hogares.
Superar las barreras de la IA (y por qué es importante VLA)
“La principal barrera entre nosotros y un robot doméstico verdaderamente útil es la IA”, señaló el científico informático Ben Goertzel cuando se sentó con ella en la Cumbre Web centrada en la tecnología celebrada en Lisboa el mes pasado. Entre Amiglio y Neo, las habilidades físicas del robot progresaron dramáticamente. Lo que frena a Neo y a otros robots domésticos es, en última instancia, la inteligencia.
Los avances en IA que hemos visto en los últimos años allanan el camino para cambios en este sentido. Los grandes modelos de lenguaje desarrollados por empresas como OpenAI, Google y Anthropic nos permiten tener conversaciones más matizadas con la tecnología, lo cual es especialmente convincente cuando se trata de robots sensibles o de compañía.
Es posible que en el CES de este año veamos a una empresa integrar una IA más avanzada en un concepto de robot que ya ha demostrado, dijo Ben Wood, analista principal de CCS Insight. Sugirió que Samsung podría desarrollar su robot proyector rodante, Bally, trabajando estrechamente con Google -como ya lo hace con los teléfonos- para crear una versión de próxima generación equipada con Gemini, por ejemplo.
“La IA generativa permite interacciones de lenguaje más natural con dispositivos inteligentes”, dice Wood, pero eso es lo mismo ya sea que estés hablando con un altavoz inteligente, un robot aspirador o un humanoide.
Lo que es más útil para los robots que el LLM es el desarrollo de modelos de visión, lenguaje y acción, que, como su nombre indica, es un tipo de IA que permite la entrada de combinaciones de imágenes y sonidos y la salida de acciones. Para que los robots naveguen por un espacio físico, esta combinación es esencial y los diferenciará de otros dispositivos equipados con IA.
“Los modelos más avanzados de robótica podrían ver algunos casos de uso más inteligentes combinados con una IA generativa más capaz y más profundamente integrada que se presenta en robots humanoides de ciencia ficción de alta gama o en robots más prácticos”, dijo Wood.
Un gran avance para los robots ha debatido si necesitamos desbloquear AGI, un nivel hipotético de superinteligencia de IA. Goertzel, que trabaja tanto en superinteligencia como en robótica, no lo cree así. Los VLA se están volviendo tan buenos que no necesitamos AGI para fabricar robots domésticos decentes, me dijo.
Mirando más allá de la forma humanoide
El gran desafío de los robots domésticos es que cada hogar es diferente.
Lugares como hoteles, escuelas y hospitales tienen suficientes en común como para que la navegación de los robots pueda estar más o menos estandarizada. Pero construir robots para empresas e industrias, donde realizarán tareas repetitivas en entornos predecibles, es completamente diferente a entrenar un robot que pueda colocarse en una variedad de diseños en casa.
Todavía algunos lo están intentando. El equipo de Sunday Robotics, con sede en California, está entrenando a su robot humanoide, Memo, con datos proporcionados por familias de todo Estados Unidos que utilizan guantes de alta tecnología para capturar movimientos complejos de las manos mientras realizan las tareas del hogar. Es un enfoque ambicioso para preparar robots para la vida familiar, y si Sunday Robotics puede cumplir con el cronograma deseado, podría ser una de las primeras compañías en colocar humanoides no teleoperados en los hogares de las personas.
Pero para algunos, existe un verdadero interrogante sobre si deberíamos centrarnos en los asistentes domésticos humanoides.
“Si pienso en las cosas cotidianas, como las tareas domésticas, el cuerpo humano no es óptimo”, afirmó Goertzel. “Si pienso en la cocina de nuestra casa, mi esposa necesita que alcance las cosas más altas y no me gusta arrastrarme por el suelo para arreglar las cosas más bajas, porque estamos a una altura ligeramente diferente. ¿Por qué convertir esto en un problema para un robot?”
En lugar de equipar a un costoso humanoide doméstico con las mismas desventajas con las que luchamos como humanos, imagina un sistema en red de robots más pequeños y prácticos que pueden interactuar y están diseñados para especializarse en tareas específicas.
Hay oportunidades para que las empresas tecnológicas establecidas participen, ya sea Bally con Samsung y los misteriosos planes de robots domésticos rumoreados de Apple, o empresas como Qualcomm, que estará en CES y discutirá sus propios planes de robótica en la feria.
Qualcomm ya fabrica chips para automóviles (que son parientes cercanos de los robots, especialmente en su forma autónoma) y toda una gama de pequeños productos electrónicos de consumo que maximizan la energía al tiempo que ofrecen una batería de larga duración y capacidades de inteligencia artificial. En Web Summit, el director ejecutivo Cristiano Amon me dijo que ve la robótica como “una oportunidad increíble”.
“Estamos entusiasmados”, dijo. “Ya sea de empresa a consumidor, creo que el tipo de silicio que desarrollamos para teléfonos y (computación de vanguardia) es el silicio perfecto para robots”.
Robots prácticos: robots para tareas específicas
Muchos de nosotros ya hemos comprado robots aspiradores, trapeadores y cortadoras de césped para invertir en pequeños robots para tareas específicas, una categoría establecida que solo crecerá aún más después de CES 2026.
“Habrá una avalancha absoluta de aspiradoras robóticas, trapeadores y cortadoras de césped robóticas”, dijo Wood. Aún así, señala, es necesario tener “el tipo de espacio adecuado” para que funcionen de manera óptima.
Aún así, la investigación de CCS Insights sugiere que el 15% de los hogares en EE. UU., Reino Unido, España, Francia y Alemania planean comprar un robot aspirador en 2026. No son los robots más geniales ni los más bonitos, pero ganan cuando son útiles y la gente está realmente dispuesta a gastar su dinero en ellos.
¿En cuanto a un robot doméstico humanoide? “Francamente, faltan años para ello”, dijo Wood. “A la gente le gusta la idea, pero está muy, muy lejos de ser algo que la gente pueda tener en sus hogares o incluso querer”.
Preguntas importantes sobre privacidad y seguridad.
Su predicción coincide con la del director ejecutivo de Boston Dynamics, Robert Plater, quien dijo Euronoticias En la Web Summit, cree que los robots no estarán en nuestros hogares durante al menos cinco a diez años. (Esto lo dice alguien cuya compañía fabrica humanoides Atlas con inclinaciones acrobáticas y perros grandes intimidantes, los cuales el ejército estadounidense husmea).
Hay muchas razones por las que quizás no quieras ese robot doméstico futurista, desde el espacio y la utilidad hasta preocupaciones más amplias sobre la privacidad, la seguridad y el costo (el Neo cuesta 20.000 dólares y Sunday Robotics me dijo que el Memo sería un producto de “alta gama”).
Investigador de robótica en la Universidad Carnegie Mellon en noviembre publicó un artículo Declara que los modelos populares de IA aún no están listos para impulsar robots debido a todo, desde prejuicios y discriminación hasta comportamientos físicos inseguros.
La investigación, que analizó ChatGPT, Gemini, Copilot y HuggingChat, encontró que la mayoría de los modelos estaban dispuestos a aprobar comandos que comprometerían las ayudas a la movilidad humana, permitirían a un robot usar un cuchillo, tomar fotografías objetables o robar información de tarjetas de crédito.
“Si un sistema de IA va a operar un robot que interactúa con personas vulnerables, debe cumplir con los mismos altos estándares que los estándares para un nuevo dispositivo médico o fármaco”, dijo la coautora Rumaisa Azim, asistente de investigación en el Laboratorio de IA Cívica y Responsable del King’s College de Londres. Dijo que existe una necesidad urgente de realizar una evaluación de riesgos exhaustiva y rutinaria antes de incorporar estos modelos de IA a los robots.
Apenas una semana después de la publicación del estudio, la startup Figure AI fue Demandado por un denunciantequien advirtió que los robots humanoides de la compañía podrían “romper cráneos humanos”.
Por más convincentes que sean de observar, la estabilidad de robots como el Tesla Optimus de Elon Musk y los bots de Boston Dynamics puede ser un poco desconcertante. Pero si este tipo de robots se muestran en el CES esta semana, la atención probablemente se centrará en las habilidades que pueden aportar a entornos industriales en lugar de al hogar.
Según Wood, la robótica será una “mega tendencia” en la feria, pero aún está por ver si alguno de los robots en exhibición superará a las aspiradoras robóticas, los limpiadores de piscinas o los dispositivos complementarios lindos pero de una sola nota.
En cuanto a mí, todavía sueño con ser dueño de Emiglio, incluso después de conocerlo finalmente. Es tentador ir a eBay para ver si alguien está vendiendo este robot de juguete de los 90, pero probablemente sea mejor quedarse con el robot real. Por ahora, mantendré la esperanza de que el robot mayordomo verdaderamente capaz (y seguro) de mis sueños de infancia algún día pueda convertirse en realidad.
