Una lección dolorosa para los Huskers mientras Utah logra una paliza en el tazón

Nebraska ya no está en la misma clase que Utah y, en realidad, no hay otra razón que el dinero para que los dos equipos estuvieran en el mismo campo en Las Vegas.

Como era de esperar, la base de fanáticos de Nebraska se presentará en grande y gastará libremente en la Ciudad del Pecado, que es la única razón por la que Nebraska (7-5) está alineado contra Utah (10-2 y 15º clasificado). Teniendo en cuenta eso, una derrota por 44-22 fue decepcionante pero no sorprendente.

Si bien es vergonzoso para la nación Husker, probablemente beneficiará al programa a largo plazo, al menos si uno cree, como yo, en el viejo dicho: “dolor a corto plazo, ganancia a largo plazo”.

En última instancia, Utah podría beneficiar enormemente al programa de fútbol de Nebraska. Quitar el barniz restante de oro de los tontos de la temporada 2025 de los Huskers, expuso su falta de atletismo en las líneas ofensiva y defensiva y como apoyador, y les dio a los nuevos asistentes Gip Wade, Rob Aurich y quien termine como entrenador de línea defensiva una visión clara de lo que necesitan.

No es lo que nadie quiere escuchar, sino la inexplicable verdad que ocurrió en el Allegiant Stadium, prueba descarada de que este equipo de Nebraska que terminó con tres azotes tendrá que luchar como loco para sobrevivir a un partido de playoffs de la FCS de segunda ronda, Matt Rhule debería ser suficiente motivación para que su personal termine por encima de 50. El calendario empeorará en 2026. El récord de 7-6 de los Huskers habla por sí solo. Nebraska no ha mejorado significativamente desde la temporada pasada y perdió una gran oportunidad con un calendario de conferencias relativamente débil.

La plantilla actual tiene una modesta estructura de renovación tanto a través del portal de transferencias como del desarrollo, incluyendo al receptor abierto Nijia Hunter (quien se perdió el tazón debido a una lesión) y al ala cerrada Luke Lindenmeier, el tackle izquierdo Elijah Pritchett, el centro Justin Evans, el apoyador Vincent Shavers y el esquinero Andrew Marshall. El frente defensivo tiene buena materia prima, incluidos los tackles Edge Williams Nwaneri y Cade Pietrzak, pero necesita urgentemente mayor tamaño y refinamiento. El safety y novato de camiseta roja Caleb Benning, el ala cerrada Carter Nelson y los linieros ofensivos Grant Bricks, Jason Maciejac y Preston Taumua, relativamente poco probados, tendrán que presentarse y demostrar si los Huskers serán tomados en serio el próximo otoño.

Hablando de enviar el mensaje equivocado, Rule usando una gorra de camuflaje debajo de sus auriculares durante todo el juego no lucía tan mal como los “rosas de rendición” que alguien decidió usar antes de enviar a su equipo a Minneapolis en octubre, pero la paliza fue similar en ambos juegos, una señal clara de que se necesitaban cambios significativos. Si 15 prácticas con Matt, el entrenador de la línea defensiva, crean algo en el joven y enorme frente de Husker que ayudará el próximo otoño, eso es genial, pero contra Utah, no se manifestó. Con suerte, ese tipo de aspecto tonto tiene una conversación seria con el entrenador en jefe y se asegura de que comprenda los problemas que tiene la línea D para bloquear, llenar los carriles de carrera y correr hacia el mariscal de campo.

Aunque aparecieron brevemente en el Top 25 de AP justo antes de la derrota en Minneapolis, los Huskers demostraron esa noche que no pertenecían, y en el Las Vegas Bowl contra Utah, los Huskers demostraron hasta dónde tienen que llegar para ser relevantes en el escenario nacional.

Una señal esperanzadora fue el juego terrestre, que lució excelente en las dos primeras series sin Emmett Johnson, luego desapareció y reapareció en el último cuarto. En la marca de los dos minutos del primer cuarto, con Nebraska arriba 14-7 y 93 yardas terrestres, Mekhi Nelson se lanzó para una carrera de touchdown de 38 yardas que temporalmente puso a los Huskers en lo más alto. Luego, sin previo aviso, el juego terrestre decayó y la ofensiva de Husker desapareció, incapaz de conseguir un solo primer intento durante más de dos cuartos.

Eso permitió que la poderosa y física ofensiva de Utah, que depende de la mala dirección y un fuerte juego terrestre propio, superara a la defensiva de Nebraska. Los Blackshirts tuvieron buenos momentos en casi todas las series, pero no pudieron encontrar una manera de detener a los Utes en situaciones cruciales de tercer y largo y finalmente cedieron bajo presión, permitiendo 37 puntos consecutivos después de que Utah se recuperó de un déficit de 14-7 para tomar una ventaja dominante de 44-14. En el segundo y tercer cuarto, los Utes hicieron lo que quería la defensa de Husker.

Mientras tanto, hasta bien entrado el último cuarto, Nebraska tuvo menos de 80 yardas terrestres, logrando tres y fuera en cinco series consecutivas. Luego, el juego terrestre resurgió después de que los Huskers enviaron a la banca a Turner Corcoran, movieron al guardia derecho Tyler Knack para reemplazar a Corcoran e insertaron al estudiante de segundo año Sam Sledge como guardia derecho. Nebraska duplicó su total de carreras desde ese momento hasta el final del juego con dos series productivas.

Lo más molesto de esta contienda es la forma en que Utah jugó con el martillo y el clavo como lo hizo Nebraska durante gran parte del segundo y tercer cuarto. Los jugadores de NU cayeron como moscas y abandonaron el juego con lesiones. Estaba claro quién era el equipo más físico. También quedó claro qué cuerpo técnico podía responder eficazmente a las condiciones cambiantes del juego y cuál no.

Corcoran, quien inició 40 juegos en Nebraska, tuvo que jugar fuera de posición toda su carrera porque Greg Austin y Donovan Raiola no pudieron reclutar, retener y desarrollar tackles ofensivos efectivos aparte del veloz Pritchett en el lado izquierdo de la línea. Los Huskers necesitarán conseguirle ayuda durante la próxima ventana de transferencia.

Uno de los principales efectos secundarios de su debilidad en las trincheras se vio nuevamente en Utah vs. Como fue frecuente en la recta final de la temporada, Nebraska no pudo utilizar la velocidad de Zachary Burney de manera efectiva. Con solo una excepción, un touchdown de pase de empuje de 8 yardas que le dio a NU una breve ventaja de 14-7, ni Dana Holgorsen ni Mike Ekelor encontraron la manera de llevarle el balón a Barney en el espacio abierto.

En la línea defensiva, los Huskers necesitan con más urgencia intervenir como un bloqueador de carreras por encima de las 310 libras y un apoyador que pueda desempeñar con habilidad el papel de tackle seguro que se suponía que la transferencia de Georgia Southern, Marquese Watson-Trent, manejaría esta temporada. Watson-Trent, que llegó a la temporada cubierto con Laurel del Grupo de los 5, no tuvo mucho impacto en el Big Ten; Terminó su temporada senior con 39 tacleadas (24 menos que el safety de primer año con camiseta roja, Rex Guthrie), y sólo 2,5 de las paradas de Watson-Trent fueron por pérdidas.

Como mariscal de campo, el novato TJ Latif tuvo algunos buenos momentos, pero fue errático como pasador, completando poco más del 50 por ciento de sus lanzamientos, con una intercepción. Mostró cierta rapidez en ocasiones, corriendo 13 veces para 39 yardas ajustadas a capturas. Ciertamente no ha sofocado la carrera por QB1, que, si los Huskers captan otra señal o dos durante la ventana del portal, podría volverse bastante interesante.

Una paliza a manos de un equipo Big 12 que ocupa el tercer lugar disipa la complacencia en la temporada baja y debería proporcionar mucha motivación para que Rule y su equipo encuentren respuestas.

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