A medida que se acercaba la medianoche y comenzaba la cuenta regresiva del Año Nuevo, el oficial ucraniano mantuvo sus ojos fijos en una pared de pantallas con transmisiones de video.
Tenía varios drones en el aire, buscando fuerzas rusas y listos para atacar.
Puede que sea el comienzo de un nuevo año, pero para aquellos que están en primera línea, dijo el oficial en los primeros momentos de 2026, era solo un día más.
Para muchos de los soldados de su batallón, conocidos como los “Lobos Da Vinci”, éste no fue un momento de gran decisión. Las fuerzas rusas están avanzando, las recientes rondas de conversaciones de paz se han estancado y no ven un fin pronto a la guerra. El objetivo del próximo año, dijo un soldado, es simplemente sobrevivir.
“Es difícil hacer planes”, coincidió el oficial, cuyo distintivo de llamada es Sam, cuando se le preguntó qué nos depara el 2026.
Este año será el cuarto en Ucrania bajo una agresión rusa a gran escala. Algunos soldados que luchan en el este de Ucrania creen que esto terminará.
A principios de 2025, el entonces presidente electo Donald J. Trump se jactaba de que podría poner fin a la guerra en 24 horas. En febrero, el presidente Trump reprendió al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en la Oficina Oval, amenazando con cortar la ayuda y mostrando lo que muchos ucranianos vieron como simpatía por Moscú.
Los meses siguientes vieron muchos giros y vueltas. La discusión continuó y luego se detuvo. Las relaciones entre Estados Unidos y Ucrania han pasado de ser cálidas a frías y viceversa.
Mientras tanto, la guerra misma estaba cambiando. Los drones llegaron a dominar el campo de batalla, haciendo más peligroso el movimiento de tropas. Las fuerzas rusas utilizan pequeños grupos de tropas en lugar de ataques a gran escala. Ucrania, siempre líder, también se vio obligada a adaptarse y se puso a la defensiva.
Sin embargo, a diferencia de Whiplash en el frente diplomático, la línea del frente se movía a paso de tortuga. Aunque lento y sangriento, Calculus apoyó a las fuerzas rusas, que comenzaron a avanzar más rápidamente después del verano. Según los analistas, el presidente ruso Vladimir V. convenció a Putin de que había intervenido en el último esfuerzo para negociar la paz.
En repetidas ocasiones ha sugerido que Ucrania debe ceder a sus demandas antes de que la guerra empeore. Entre esas demandas estaba ceder a Kiev el territorio que aún posee en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, que Putin ha codiciado durante mucho tiempo y es el nexo de los combates.
Las fuerzas rusas avanzaron allí mismo hacia la ciudad de Pokrovsk. Ucrania se ha atrincherado, movilizando tropas para defender la ciudad y partes de sus alrededores que aún están bajo control de Kiev.
Eso, dicen analistas y soldados, ha dado a las fuerzas rusas en otros lugares, como en la región de Zaporizhia, en el sur de Ucrania, la oportunidad de absorber y avanzar más rápidamente. Lo mismo ocurrió en la parte oriental de la región de Dnipro, dijo un soldado de la 68.ª Brigada Jagger de Ucrania, que se atrincheró allí el último día de 2025.
“Dijeron que sólo necesitaban la región de Donetsk, pero miren cuántos kilómetros ya han recorrido hasta la región de Dnipro”, dijo sobre las fuerzas rusas. Como la mayoría de los entrevistados, el soldado pidió ser identificado únicamente por su distintivo de llamada, Dyak, siguiendo el protocolo militar ucraniano.
Sentado junto a una pequeña chimenea, Dyck dijo que este día de Año Nuevo, el quinto en el ejército, no parecía un día festivo, sino simplemente “el fin de mes”.
Dio poca importancia a los actuales esfuerzos de paz y dijo que estaba convencido de que la guerra se prolongaría al menos dos años más.
“Si Trump puede poner fin a la guerra”, añadió Diack, “entonces que lo haga rápidamente”.
Inicialmente, el presidente estadounidense fijó como fecha límite el Día de Acción de Gracias para que Ucrania aceptara una resolución que pusiera fin a la guerra. Entonces fue Navidad. Tres días después de Navidad, Trump evitó cualquier cronograma apoyando a Zelensky.
Putin no ha dado ninguna indicación de que quiera poner fin a la guerra. En cambio, Rusia parece estar en ascenso, amenazando con endurecer su posición negociadora en los últimos días y potencialmente recuperar el reclamo más alto de Putin.
Según un piloto de drones ucraniano con el distintivo de llamada Shanghai, estas afirmaciones no tienen sentido. Un vehículo blindado que le permitiría pasar otro Año Nuevo en el frente, Shanghai rechazó la idea de cualquier concesión territorial a Ucrania.
“Queremos una victoria total, recuperar todo Donbás”, dijo, refiriéndose a la parte oriental del país, que incluye Donetsk.
Un soldado con el distintivo de llamada Bodia, que acompañaba a Shanghai, se mostró reacio a predecir cómo será su nuevo año, diciendo que todo depende de las fuerzas rusas. Si lanzan fuegos artificiales, no del tipo festivo, entonces “trataremos de preparar algunos de nuestros propios fuegos artificiales para ellos”, dijo Bodya.
Casi al mismo tiempo, dos de sus camaradas, con los distintivos de llamada Price y Chernihiv, regresaban de una rotación en la línea del frente.
Lo primero que pidió Chernihiv, de 35 años, fue ducharse y afeitarse. Price, de 26 años, anhelaba KFC.
Dijeron que la rotación era bastante regular: vuelos de reconocimiento con drones, ataques y entregas de suministros. Pero las fuerzas rusas estuvieron más activas en el período previo al Año Nuevo, señaló Chernihiv.
“No sé por qué”, dijo. “Tal vez recibieron una orden para conseguir algunas victorias”.
El jefe de inteligencia militar de Ucrania, general Kirill Budanov, advirtió la semana pasada que el objetivo de Rusia para 2026 era capturar todas las regiones de Donetsk y Zaporizhia. Moscú también intentará avanzar más hacia la región de Dniéper, afirmó. Suspilne dijo al medio de comunicación la semana pasada.
En la víspera de Año Nuevo, equipos de drones bajo el mando de Sam bajo Novopavlivka estaban trabajando para evitarlo.
La actividad comenzó alrededor de las 19 horas. Huelga. Huelga. Dejar suministros. Huelga.
Junto a Sam y mirando la pantalla había otras cuatro personas que trabajaban en turnos de 12 horas. Cuando uno de ellos se despidió alrededor de las 22:00 horas, su sustituto preguntó sobre el estado de ánimo.
“No es genial”, respondió el soldado. “Nos vemos en un año”.
Pronto la larga mesa del centro de mando quedó libre de armas y ordenadores portátiles. Había pequeños platos de plástico con caballa, salchichas, queso, repollo y comida ucraniana, junto con tazas y botellas de champán sin alcohol.
El comandante del batallón, el mayor Serhii Filimonov, de 31 años, dijo que si bien la comida no podía reemplazar una noche de fiesta con familiares o amigos, quería llevar algo de alegría al puesto de mando.
Ha sido un año difícil para el ejército de Ucrania, dijo, y añadió: “Estamos todos cansados”.
Aun así, dijo que era importante señalar que Rusia no había logrado sus principales objetivos del año, como capturar Pokrovsk u otras ciudades clave.
“Cuando vemos el estado del enemigo y sus acciones”, dijo el mayor Filimonov, “nos da confianza de que todo estará bien”.
Pero también se mostró reacio a tomar decisiones, diciendo que la planificación a largo plazo en medio de la guerra era una “cuestión dolorosa” para los ucranianos.
El mayor Filimonov tiene dos hijos: un hijo de 8 años y una hija de 2, quienes, según él, “están creciendo sin mí”.
“Espero poner fin a la guerra antes de que mi hijo crezca”, dijo, “para que no tenga que ir a la guerra”.
Alrededor de las 11 de la noche, pidió sintonizar la televisión para ver el discurso de Año Nuevo de Zelensky. Algunos fueron a mirar, pero ni Sam ni los demás miraban la pantalla.
Medianoche brindó con Coca-Cola y champán sin alcohol. Sam agitaba una bebida energética roja, pero se fue para unirse a los demás. Un mensaje en la radio lo detuvo.
“Feliz año nuevo.”
“Feliz año nuevo.”
“Mantengan la línea, muchachos. Mantengan la línea”.
