Miami finalmente cerró una herida de 23 años matando a su demonio del estado de Ohio en la CFP

ARLINGTON, Texas — El momento preciso en que un titán del fútbol universitario cae del Monte Everest no ocurre muy a menudo.

Los programas que dominan el deporte en su mayoría se desvanecen lentamente: una derrota aquí o un desastre allá se convierte en una racha de cambios de plantilla, cambios de entrenadores y un anhelo por volver a donde una vez reinaron, sin importar el costo.

No es así en Miami.

Cada uno de sus fanáticos y exjugadores que habitualmente se alinean en las bancas pueden recordar el partido exacto a partir del cual comenzó la caída de la U, casi desde el segundo. En el primer tiempo extra del juego del Campeonato BCS de 2003, la bandera que se soltaba lentamente ondeó para una interferencia de pase que quedará grabada para siempre en la tradición escolar. Ya sea real o imaginario, es el juego exacto que puso fin a una racha de 34 victorias consecutivas y precipitó el paso de ser uno de los equipos más temidos del país a uno de los más burlados.

Ese momento permaneció en el programa durante 23 años y convirtió a su rival Ohio State en el hombre del saco en esa fría noche del desierto en el Fiesta Bowl. Al mismo tiempo, los Buckeyes se convirtieron en una potencia ganadora de campeonatos. Ha consumido a entrenadores y promotores en el sur de Florida y, de hecho, incluso aquellos con una conexión pasajera con la escuela pueden colgar una cadena de facturación en algún lugar de su residencia.

Nada borrará por completo la forma en que juega la puerta corredera de Miami, al igual que la U nunca lo hará atrás Hasta que finalmente levanta un trofeo de campeonato. Pero en la víspera de Año Nuevo, en los cuartos de final del Cotton Bowl del College Football Playoff, los Hurricanes de 2025 finalmente cerraron ese capítulo humillante con una victoria de 24-14 que llegó contra los actuales campeones nacionales Buckeyes que habían puesto el ojo en una carrera dinástica.

¿Lo más satisfactorio, sin embargo, es celebrar mientras transcurren los últimos segundos en el AT&T Stadium? No hubo controversia sobre los resultados ni la ayuda necesaria de las franjas blancas y negras. Miami era más recto que Ohio State y finalmente tuvo el marcador para demostrarlo después de años de angustia que fueron en sentido contrario.

“Mi obligación como ex jugador de los Miami Hurricanes—y lo que Miami ha hecho por mi hermano y por mí—es hacer lo mejor que pueda para tratar de darles a estos muchachos una mejor oportunidad de lograr todas las grandes cosas que tienen guardadas para ellos”, dijo el entrenador Mario Cristóbal. “Me alegra verlos disfrutar de un momento como este. Sé que ha pasado mucho tiempo para ellos. ¿Y saben qué? Es fantástico para la ciudad y para la comunidad. Cuando los Huracanes de Miami hacen algo grandioso, la ciudad de Miami y la comunidad realmente se unen”.

Desde Cristóbal señalando y luego abrazando a su ex entrenador Jimmy Johnson el miércoles por la noche, hasta su imagen devorando a un oponente justo antes de lanzar un cañón de confeti a Cristóbal, el cuerpo técnico diseñó implacablemente ganar este tipo de juegos.

Los Hurricanes y su formidable presión sobre los mariscales, liderados por los linieros defensivos Ruben Bain Jr. y Akhim Messidor, fueron implacables desde el primer saque. Poniendo el último clavo en el ataúd, el defensa Jacoby Thomas descendió en el último minuto para sellar el juego.. Con los siete delanteros dividiendo al mariscal de campo de Ohio State, Julian Sain, en cinco capturas y uno de sus peores juegos de la temporada (22 de 35 con un touchdown y dos intercepciones), el finalista del Trofeo Heisman parecía no tener nada que ver con los retrocesos y los tiros imprudentes que apresuraban al finalista del Trofeo Heisman.

“Nos pusimos detrás de la bola ocho. Hemos trabajado muy duro las últimas tres semanas para salir de la puerta y ganar el primer cuarto, ganar la primera mitad, estar listos para jugar. Pensé que teníamos un gran plan en lo que hicimos”, dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day. “Creo que los muchachos lo aceptaron. Pero al final del día, simplemente no pudimos hacerlo. Y todo comienza conmigo y continúa desde allí. Soy responsable de no preparar a los muchachos”.

Tal responsabilidad no es sorprendente tratándose de uno de los tres únicos entrenadores en jefe activos con un anillo de título nacional. Será vacío para muchos fanáticos de Ohio State después de un viaje único a los playoffs con una plantilla considerada la más cara del fútbol universitario esta temporada.

Los Buckeyes al menos mostraron algo de eso, con el receptor estrella Jeremiah Smith más cómodo que en la semifinal de la temporada pasada contra Texas. Se limitó a solo una recepción para tres yardas en ese juego, pero contra el programa local se comprometió al salir de la escuela secundaria con siete recepciones para 157 yardas y un touchdown en ocho pases lanzados en su dirección.

“Sabes que nuestro lema era comenzar rápido, y no comenzamos rápido, por lo que se convirtió en una pelea de perros. Desafortunadamente, hubo momentos en que pudimos haber ganado ese juego y no lo hicimos”, dijo el guardia izquierdo de los Buckeyes, Luke Montgomery. “Creo que tenemos un equipo mucho mejor que el año pasado, si soy completamente honesto contigo. Así que es triste ver a este equipo ir así, especialmente cuando sabes que tenemos que ganarlo todo”.

Esa opinión fue compartida cuando los apostadores instalaron a los Buckeyes como favoritos de la CFP incluso después de su sorprendente derrota ante Indiana 25 días antes en el juego de campeonato del Big Ten. Eso tenía sentido hasta el inicio, dada la cantidad de jugadores clave involucrados en la racha de la temporada pasada y una defensa considerada una de las mejores del juego en casi una década, permitiendo sólo 8,2 puntos por partido.

Contra Miami, sin embargo, Ohio State no fue tan agresivo como lo ha sido en los últimos años. En cambio, los Hurricanes golpearon el cuerpo y respondieron a cada jugada cuestionable con una jugada decisiva. En cada paso, justo cuando pensabas que Ohio State mostraría algo de valor de campeonato y doblaría la esquina, fue un enemigo de la ACC, décimo preclasificado, el que aprovechó.

Eso quedó claro al comienzo de la segunda serie cuando el corredor Mark Fletcher Jr. cometió su primer gran error de la noche al llegar a la zona roja de Miami. Al intentar una tercera y 2 en una formación gigante con un liniero ofensivo adicional, el apoyador Peyton Pierce golpeó el balón y logró caer sobre el balón suelto para el único balón suelto perdido del corredor en la temporada.

Los Buckeyes no pudieron aprovechar la posesión adicional al irse de tres en tres, devolviendo el balón a una ofensiva de Miami que volvió a Fletcher (90 yardas totales) en un puñado de acarreos. El mariscal de campo Carson Beck lo encontró en un pase desde el backfield que llevó a la zona de anotación en una marcha de 13 jugadas y 83 yardas que absorbió 8:04 del reloj durante el primer y segundo cuarto.

A Ohio State no pareció gustarle mucho permitir su noveno toque en la zona roja de la temporada, respondiendo inmediatamente con un pase de 59 yardas a Smith en su siguiente jugada ofensiva. Esa euforia duró poco. Sayin recibió una captura en la siguiente jugada, y luego el esquinero de Miami, Keionte Scott, desperdició por completo una jugada de pantalla que recuperó para un pick-seis de 72 yardas. La ventaja de 14-0 de los Hurricanes fue el mayor déficit del estado de Ohio en tres temporadas.

“Son un equipo de fútbol realmente bueno. Quiero decir, hay talento de la NFL en todas partes”, dijo Beck, quien completó 19 de 26 pases para 138 yardas y un touchdown, pero también tuvo varias carreras clave para mover los palos. “Estoy saltando en tercera oportunidad y esos muchachos se están convirtiendo en mí muy rápido. Estos apoyadores son enormes y corren de banda a banda. Son probablemente la defensa más talentosa que he enfrentado, contra la que alguna vez me he enfrentado jugador a jugador. Es un gran equipo. Y estoy realmente orgulloso de cómo nuestros muchachos salieron adelante contra este equipo”.

Los Buckeyes cerraron la brecha a 17-14 poco después del inicio del último cuarto cuando Smith se liberó para un touchdown en una ingeniosa jugada de cuarta y 2 dentro de la zona roja. Pero nunca se acercaron más ya que los Canes respondieron del mismo modo nuevamente. Eso incluyó primero forzar un despeje con Ohio State de regreso a su propio territorio antes de lanzar un esfuerzo de anotación de 10 jugadas y 70 yardas que permitió a la multitud de 71,323 espectadores de color naranja y verde comenzar a soñar con un posible juego por el título nacional en su campo local.

No es tan descabellado que Cristóbal canalice su político interior para presionar por la inclusión de su equipo en los playoffs, apenas hace un mes. Si bien puede ser el último equipo general en el campo de 12 equipos, la victoria de Miami lo lleva a un impresionante 6-0 esta temporada contra equipos clasificados por AP, la mayor cantidad del programa desde 1987 (cuando los Hurricanes ganaron el título nacional).

Ese pensamiento ahora ha salido a la luz, incluido el creador de juego Michael Irvin.

Jugando en la casa de sus queridos Dallas Cowboys, la ex estrella de Miami se aferró a cada jugada del Cotton Bowl. En un momento dado, parecía que iba a encontrar un casco y, si era necesario, un camino hacia el césped, si no podía sudar con las manos en las rodillas como miles de aficionados nerviosos.

Sin embargo, esos nervios, a diferencia de muchos momentos similares en los últimos años, eventualmente dieron paso a la euforia. Sin embargo, la forma única de Irwin de exorcizar los demonios recientes del programa se produjo en un acto de catarsis que sólo él podía proporcionar.

Al encontrar una sudadera de Ohio State inmediatamente después del pitido final y pasar unos minutos analizando las jugadas clave de Johnson, el miembro del Salón de la Fama colocó la prenda roja sobre un dispensador de agua antes de quitarse el cinturón.

Sosteniéndolo en alto para que todos lo vieran, comenzó a bajar por la parte trasera de la blusa de Bucky. Cada golpe se hizo más fuerte, como si liberara 23 años de dolor con cada golpe y resumiera el juego que acababa de presenciar.

“Cada vez que nos conviertas en un perdedor de 9,5 o 10 puntos, comenzaremos el juego como un huracán de categoría 5. Justo como lo hicimos”, gritó Irvin a cada cámara y micrófono que pudo encontrar. “No voy a dejar que esa vieja historia arruine mi gloria, hablando de cuánto tiempo (ha pasado). cuánto tiempo. ¡La historia se ha ido! Estamos aquí y ahora mismo. Todos los equipos que pensaban que nos iban a ganar se están llevando el culo a casa”.

Desde un momento infame hace casi dos décadas, siempre pareció que Miami era quien debía hacer las maletas y hacerlo.

Ya no tienen que acostarse con el pasado de la manera más perfecta: venciendo a los actuales campeones nacionales Buckeyes de una manera que será recordada.

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