Cientos de familias de uno de los barrios más pobres de Inglaterra serán desalojadas en virtud de un plan de 90 millones de libras descrito por los críticos como una “dispersión masiva” de personas vulnerables.
Este verano se demolerán 400 casas en Blackpool y se reemplazarán con 230 nuevas propiedades según una propuesta de nivelación aprobada por el gobierno de Rishi Sunak. En esta zona viven más de 800 personas, entre ellas unos 250 niños, que, según los registros gubernamentales, son la décima población más pobre de Inglaterra.
El líder de la iglesia, Matthew Lockwood, dijo que los residentes estaban “confundidos, enojados y angustiados” y en riesgo de quedarse sin hogar ante la “dispersión masiva de algunas de las personas estadísticamente más vulnerables del país”.
Se entiende que Chris Webb, diputado laborista de Blackpool South, expresó su preocupación por el plan después de una reunión pública enojada y emotiva el mes pasado.
La devastación en el área de Rydal Avenue en el centro de Blackpool pone de relieve la escasez crónica de viviendas asequibles en Gran Bretaña y la urgente necesidad de mejorar las condiciones de vida en zonas de profunda pobreza.
El Ayuntamiento de Blackpool insiste en que el proyecto es una parte importante de la regeneración “sistemática y total” de la ciudad. La líder de la autoridad local Lynn Williams dijo: “No entiendo cómo un líder comunitario puede decir que la regeneración en una de las zonas más desfavorecidas del país es algo malo”.
Los residentes han expresado su preocupación de que la demolición empeore la crisis inmobiliaria de la ciudad costera al reducir significativamente el número de propiedades asequibles.
Blackpool tiene el nivel más bajo de viviendas sociales de Inglaterra: alrededor del 10% de todas las propiedades, en comparación con el 17% a nivel nacional. Alrededor de 12.000 familias estaban en listas de espera de vivienda social este año, según Estadísticas oficiales.
El exsecretario de Leveling Up, Michael Gove, pagó £90 millones al consejo en marzo del año pasado como parte de la Agenda Homes England.
Planea demoler hasta 400 viviendas de “baja calidad” y reemplazarlas con 230 propiedades de “alta calidad y eficiencia energética”, incluidas casas adosadas de lujo.
Dijo que un gran número de viviendas que serían arrasadas no cumplían con los estándares de vida básicos y eran inseguras, vacías o superpobladas. Las inspecciones de 679 viviendas encontraron que dos tercios tenían un peligro de Categoría Uno -es decir, un riesgo para la vida o lesiones graves- y el 74% no cumplían con los estándares de vivienda digna.
Sin embargo, un plan maestro para el área elaborado en asociación con el Ayuntamiento de Blackpool en 2019 describió muchas de las casas como de “buena calidad” y “un excelente ejemplo de viviendas adosadas de principios del siglo XX que ha demostrado ser adecuada para una comunidad residencial exitosa y sostenible”.
un consejo Evaluación de impacto Regeneración identifica a más de 800 personas en la región, entre ellas 50 bebés y unos 200 niños menores de 15 años. Una cuarta parte de los residentes son discapacitados y alrededor de 80 tienen más de 65 años.
Lockwood dijo que alrededor de 300 familias serían desalojadas bajo el plan y que la ansiedad y la “impotencia” se sumaban a su angustia emocional.
En octubre, un forense dictaminó que la compra forzosa por parte del ayuntamiento de la casa de la mujer de 34 años bajo un plan de regeneración separado contribuyó a su suicidio.
Una investigación descubrió que Alastair Taylor, barbero y padre de cuatro hijos, fue “acosado, engañado e intimidado” por el consejo antes de que su casa fuera embargada para dar paso a un campus educativo de £54 millones el año pasado.
El forense, Alan Wilson, dictaminó que la orden de expropiación “jugó un papel mínimo” en su muerte y describió el enfoque del consejo como “una falta de concentración y pensamiento, pero no de malestar”.
Una portavoz del consejo dijo que no podía decir cuántas de las 230 nuevas viviendas serían viviendas sociales o asequibles. Sin embargo, dijeron que dos planes similares eran viviendas totalmente sociales y reducción de los niveles de pobreza.
Williams dijo que los funcionarios celebraron “docenas” de sesiones para residentes y colaboraron con la comunidad durante aproximadamente un año. Y añadió: “No se pierde en absoluto que estamos hablando de viviendas populares y somos muy conscientes de que estos cambios pueden resultar incómodos para los inquilinos y los residentes locales”.
Uno de los residentes desalojados, Paul Kimberlin, dijo que lucharía contra las excavadoras “hasta el final”.
Kimberlynn, de 64 años, compró su propiedad de tres dormitorios con su pareja en 2018 porque siempre habían querido vivir junto al mar.
Su pareja murió de cáncer en julio y la casa que compartían significaba “todo” para ella, añadió: “Estoy sufriendo depresión por haber perdido a mi marido y ansiedad y estrés por lo que está pasando; el consejo me está causando mucho dolor.
“Es una propiedad completamente cálida. No tiene nada de malo y no hay dónde ir; hay escasez de viviendas en todo el país, entonces, ¿por qué derriban 400 para construir 230?”
Kimberlin dijo que rechazó la oferta del ayuntamiento del valor de mercado de su casa, £96.000, y £15.000 en compensación: “No va a comprar un agujero en la costa sur (en Blackpool). No va a comprar una caja de cartón y se va a mojar si lo hace”.
“No me muevo entonces me van a esposar y sacarme de aquí a rastras”.
Sus vecinos, Brian y Rose Timmins, dijeron que aceptaron a regañadientes abandonar su querida terraza victoriana después de que el ayuntamiento se ofreciera a trasladarlos a un alojamiento apoyado.
Brian, de 78 años, dijo que la casa había pertenecido a su familia desde que fue construida hace un siglo: “No quiero mudarme, pero no tenemos muchas opciones. Sin humedad, sin frío; no hay nada estructuralmente malo en estas características. Todo lo que planeamos hacer es cruzar la puerta principal primero. Me entristecerá verla desaparecer”.
Otro residente, que no quiso ser identificado, dijo que la perspectiva de ser desalojada por su arrendador era “traumática” porque no había ninguna propiedad disponible para que ella y sus cuatro hijos, de entre ocho y 15 años, alquilaran £650 al mes.
“El ayuntamiento nos ha dicho que busquemos alquileres privados, pero todas las propiedades disponibles cuestan 1.300 libras al mes; no hay forma de que pueda permitirme eso. Quiero que la zona tenga buen aspecto, pero si queremos volver tendremos que presentar una solicitud y serán muy caras”.
