La Universidad de California es uno de los centros de educación superior e investigación médica, tecnológica y social de vanguardia más prestigiosos del mundo.
Se supone que su cuerpo docente y administrativo está lleno de gente extremadamente brillante. Sin embargo, la UC ha sufrido una enfermedad administrativa que ha afectado a otros rincones del gobierno estatal: una incapacidad crónica para adoptar con éxito la tecnología de la información.
El estado ha gastado miles de millones de dólares en proyectos de alta tecnología para hacer que las agencias estatales sean más eficientes y receptivas. Pero esos esfuerzos fracasaron por completo, funcionaron sólo parcialmente o no cumplieron con el plazo de implementación.
El síndrome ha afectado a muchas organizaciones. El ejemplo más obvio es el Sistema de Información Fiscal de California, llamativamente abreviado como FI$Cal.
Se suponía que sería una herramienta integral de gestión financiera. Pero desde que se lanzó FI$Cal en 2005, ha costado más de mil millones de dólares y es poco probable que esté terminado en la próxima década.
Es un zombi burocrático, no del todo vivo pero tampoco del todo muerto.
Los esfuerzos de la UC por mejorar su sistema de pensiones reflejan esa experiencia. Como se describe en un artículo en Politico, un sitio web dedicado a la política:
“En abril de 2019, la Universidad de California presentó un nuevo programa informático que los funcionarios escolares prometieron que revisaría su anticuado sistema para pagar pensiones a más de 150.000 ex empleados.
“Sin embargo, los errores y los datos incorrectos paralizaron el lanzamiento, retrasaron los pagos y causaron otros problemas. Ahora, seis años después, la universidad todavía está envuelta en una amarga batalla legal con los contratistas contratados para construir el sistema, alegando que las empresas engañaron y defraudaron repetidamente a la universidad”.
Las empresas dijeron que las acusaciones (y las reclamaciones de la universidad de millones de dólares en daños y perjuicios) son infundadas. Una empresa calificó la prolongada batalla legal como una “cruzada de venganza”.
La UC opera su propio sistema de pensiones, con más de $100 mil millones en activos, brindando beneficios a 151.000 ex empleados, desde rectores universitarios jubilados hasta ex conserjes.
Hace doce años, funcionarios de la UC otorgaron un contrato de $28 millones a dos empresas, Sagitec Solutions y Linea Solutions, para actualizar los obsoletos sistemas informáticos del sistema de pensiones.
Cuando se probó la actualización media década después, se produjo el caos. Los pagos de las pensiones no se desembolsaron a tiempo, los cálculos de las pensiones fueron defectuosos, los jubilados de la UC bombardearon a la administración del sistema con quejas y los contratistas y los ejecutivos de la UC comenzaron a culparse unos a otros.
La UC acusó a los vendedores de mala calidad de trabajo. Los vendedores alegaron que los funcionarios de la UC enturbiaron las aguas al solicitar múltiples cambios tan pronto como se instaló el sistema. La disputa aún continúa en los tribunales.
El fallido proyecto tecnológico de la UC sigue un patrón de otros intentos problemáticos de utilizar la tecnología de la información en las últimas décadas.
Una vez le pregunté a un conocido que vendía software de computadora a agencias gubernamentales por qué fallaban tantos sistemas. Los burócratas a menudo no saben lo que quieren y rara vez están familiarizados con las capacidades técnicas, afirma, lo que genera malentendidos sobre lo que se debe hacer.
A medida que la lista de proyectos problemáticos comenzó a acumularse, la Legislatura y el gobernador crearon el Departamento de Tecnología de California para supervisar la adopción de tecnología. Sin embargo, hace dos años, el auditor estatal Grant Parks emitió un informe mordaz sobre sus deficiencias.
CDT tiene amplia responsabilidad y autoridad sobre casi todos los aspectos de TI (tecnología de la información) en el estado, incluyendo proporcionar dirección estratégica, realizar evaluaciones de seguridad de TI y supervisión de proyectos”, dijo Parks a la Legislatura. “Sin embargo, no ha desempeñado responsabilidades críticas en esta área, con consecuencias significativas para el estado”.
La paliza continuó.
Dan Walters es columnista de CalmMatter.
