Los ministros se verán sometidos a una mayor presión para introducir una prohibición de la publicidad de juegos de azar este año, a medida que los parlamentarios y activistas comiencen las encuestas que indican un apoyo público generalizado a restricciones más estrictas.
Las políticas que afectan al juego han sido objeto de intensos debates en los últimos años, lo que ha llevado a una regulación más estricta y a mayores impuestos para el sector de £12.500 millones al año anunciado en el Presupuesto de noviembre, a pesar del intenso lobby de la industria.
Pero, si bien los sucesivos gobiernos han introducido medidas como límites más bajos de apuestas en las máquinas tragamonedas en línea y un impuesto legal sobre el tratamiento de la adicción, la publicidad de los juegos de azar no se ha visto afectada en gran medida.
Una nueva encuesta, compartida con The Guardian, indica un fuerte apoyo público a un enfoque mucho menos permisivo en la publicidad de los juegos de azar, que se ha disparado desde la desregulación en 2005 por parte del gobierno laborista de Tony Blair.
Las encuestas fueron realizadas por More in Common y Campaign to Stop Gambling Advertising como parte de un informe titulado Ending a Losing Streak.
Descubrieron que el 70% de las personas apoya restricciones más estrictas sobre la publicidad y el patrocinio, y el 27% dice que no se debería permitir que las empresas de juegos de azar los promocionen.
En un prólogo al informe, el ex líder del Partido Conservador, Ian Duncan Smith, dijo: “El informe muestra que una regulación más estricta del sector del juego no sólo sería controvertida sino que generaría un fuerte apoyo público de los votantes de todo el espectro político”.
“Si queremos proteger a la próxima generación de los daños del juego, debemos actuar”.
En 2019, las empresas de juegos de azar acordaron un código voluntario de “silbido a silbido” según el cual no hacen publicidad durante los juegos que se muestran antes de las 9 p.m. También acordaron dedicar el 20% de su publicidad al juego “responsable”.
Según algunas estimaciones, la industria todavía gasta alrededor de £2 mil millones al año en publicidad y marketing, aunque el grupo de lobby del sector, el Betting and Gaming Council (BGC), afirma que la cifra es mucho menor, £1,15 mil millones. Dijo que la estimación más amplia incluye operadores inválidos.
Becky Cooper, diputada laborista, dijo: “Si bien los sucesivos gobiernos han tomado medidas adecuadas para mejorar la regulación del sector del juego, debemos ir más allá.
“Las reglas actuales sobre la publicidad de juegos de azar ya no son adecuadas para su propósito. Las promociones ahora saturan la televisión, las redes sociales y el marketing de influencia, ciertamente dirigidas a niños y jóvenes. Esto debe cambiar, y se necesitan urgentemente restricciones más fuertes para reducir el daño”.
Los activistas han expresado especial preocupación por las redes sociales y la exposición de los niños.
Will Prochaska, director de la Campaña para detener la publicidad sobre juegos de azar, dijo: “Esta investigación muestra una profunda preocupación pública por el sector del juego y un fuerte deseo de proteger a los niños de la publicidad sobre juegos de azar.
“Instamos al gobierno a comenzar por prohibir todos los anuncios y contenidos de juegos de azar en las redes sociales y juegos de computadora para niños”.
La encuesta también encontró que el juego era la industria que más querían los encuestados para enfrentar una regulación más estricta, por delante de sectores como la tecnología y la inteligencia artificial, las finanzas y la aviación, con un 65% que apoyaba un enfoque más estricto.
Un portavoz del gobierno dijo: “El Gobierno actualmente no tiene planes de introducir legislación para restringir la publicidad de los juegos de azar. Sin embargo, reconocemos que es necesario hacer más para garantizar que la publicidad de los juegos de azar no conduzca a juegos de azar perjudiciales.
“Estamos trabajando estrechamente, con todo el gobierno y la industria, para mantener seguros a los niños y a los más vulnerables y abordar la publicidad ilegal de juegos de azar”.
El BGC dijo: “La publicidad debe cumplir con pautas estrictas y promover mensajes de juego seguro, incluidos equipos de juego seguro y señales para aquellos preocupados por sus apuestas, exhibidas de manera regular y destacada.
“El gasto en publicidad de la industria de las apuestas y los juegos ha disminuido en los últimos años.
“El gobierno ha declarado anteriormente que la investigación no ha establecido un vínculo causal entre la exposición a la publicidad y el desarrollo de problemas con el juego”.
El mes pasado, el BGC advirtió que los aumentos de impuestos en el sector del juego en línea podrían dañar el sector y destruir empleos.
Las encuestas sugieren que algunos británicos no estarían preocupados: sólo el 8% dice que quiere que la industria del juego crezca y el 47% dice que quiere que se reduzca.
En medio de las preocupaciones sobre la proliferación de tiendas de máquinas tragamonedas en las calles principales, prácticamente ninguno de los que respondieron a la encuesta pensó que a su área local le vendría bien más lugares de juego.
Cuando se les preguntó si preferirían una tienda vacía o un lugar de juego, el 44% eligió lo primero y el 27% lo segundo.
The Guardian ha decidido dejar de aceptar anuncios de juegos de apuestas en 2024.
