El gobierno ruso ha hecho una solicitud diplomática formal para que Estados Unidos navegue hacia Venezuela y ahora está huyendo de la guardia costera en el Océano Atlántico, dijeron dos personas con conocimiento del asunto.
La solicitud fue entregada al Departamento de Estado a última hora de la víspera de Año Nuevo, dijeron las personas, que discutieron el mensaje diplomático bajo condición de anonimato. También fue enviado al Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo uno.
La disputa sobre los petroleros se produce cuando el presidente Trump intenta negociar un acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania y se ha quejado repetidamente de su incapacidad para poner fin a la guerra. A principios de esta semana, Trump recibió al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en Mar-a-Lago, su club privado y residencia en Florida, y los dos líderes expresaron optimismo sobre el fin de la guerra incluso cuando parecían lograr pocos avances en materia de garantías de seguridad y el espinoso tema de la devolución.
La petición de Rusia de que Estados Unidos deje de perseguir el barco podría añadir un nuevo giro a las conversaciones.
Las fuerzas estadounidenses han estado siguiendo al petrolero, conocido como Bella 1, durante casi dos semanas. El barco, que partió de Irán, se dirigía a recoger petróleo en Venezuela cuando las fuerzas estadounidenses intentaron interceptarlo en el Mar Caribe. Las autoridades estadounidenses dijeron que el barco no enarbolaba una bandera nacional válida, lo que lo convertía en un barco apátrida susceptible de ser abordado según el derecho internacional, y dijeron que tenían una orden de incautación. Pero la tripulación del Bella 1 se negó a obedecer y regresó al Atlántico.
En los días siguientes, el barco intentó reclamar protección rusa, y su tripulación pintó una bandera rusa en el costado y comunicó por radio a la Guardia Costera que navegaban bajo autoridad rusa. Bela 1 apareció recientemente en el registro oficial de barcos de Rusia, con un nuevo nombre, Marinera, con puerto base en Sochi, en el Mar Negro.
La Casa Blanca se negó a hacer comentarios sobre el expediente. Pero un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir un asunto de aplicación de la ley en curso, dijo que la administración Trump consideraba al petrolero como “apátrida” porque enarbolaba una bandera falsa cuando se acercó por primera vez a la Guardia Costera. El Departamento de Estado y la Embajada de Rusia en Washington no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios.
Si bien garantizar la seguridad de Rusia puede ser una posibilidad remota para Bela 1 según el derecho internacional, la intervención diplomática de Rusia podría complicar los esfuerzos para apoderarse del petrolero estadounidense, que se deriva del actual conflicto con Venezuela. David Tannenbaum, ex funcionario de cumplimiento de sanciones del Departamento del Tesoro, dijo a principios de esta semana que no estaba “claro” si Rusia concedería al barco un “registro de pabellón nocturno”.
Trump ha impuesto un cuasi bloqueo a algunos petroleros que transportan petróleo desde Venezuela mientras intenta presionar al gobierno de Nicolás Maduro. Las exportaciones de petróleo, principalmente a China, han impulsado la economía de Venezuela. Hasta ahora, Estados Unidos ha abordado y confiscado otros dos petroleros en el Caribe. Los funcionarios estadounidenses han dicho que planean confiscar más barcos.
Maduro ordenó a la marina de Venezuela que escolte a algunos petroleros que salen de su país y ha considerado subir tropas a bordo, lo que podría plantear la posibilidad de un conflicto armado con las fuerzas estadounidenses en alta mar.
