Suiza guardará cinco días de luto después de que un incendio “sin precedentes” arrasara un concurrido bar en la estación de esquí alpino de Crans-Montana, después de que unas 40 personas murieran y 115 resultaran heridas mientras celebraban en una fiesta de Nochevieja.
El presidente del país, Guy Permelin, describió el incendio como el acontecimiento más trágico en la historia de Suiza. “Fue un drama de magnitud desconocida”, dijo, rindiendo homenaje a las muchas “vidas jóvenes que se perdieron y trastornaron”.
Suiza está en deuda con los jóvenes, cuyos “proyectos, esperanzas y sueños” fueron truncados, para garantizar que tales tragedias no se repitan nunca más, añadió el presidente.
Los testigos dijeron que el incendio se produjo en el bar Le Constellation de la ciudad a la 01.30 horas después de que se colocara una bengala en una botella de champán. Dos mujeres dijeron a la emisora francesa BFMTV que un camarero había escoltado a una miembro que sostenía una botella.
Las llamas prendieron fuego al techo. El fuego se extendió en cuestión de segundos y envolvió un sótano abarrotado de juerguistas. Muchos eran adolescentes. Una mujer describió la oleada cuando la gente intentaba desesperadamente escapar por estrechos tramos de escaleras.
Ulise Brozo, de 16 años, instructor en una escuela de esquí local, dijo que varios de sus amigos estaban en el club en ese momento.
Dijo que ha hablado con algunas personas que estaban a salvo, pero que aún no ha tenido noticias de otras que sabe que estaban adentro durante el incendio. El amigo de un amigo estaba en coma en el Hospital de Sion. “Es una completa tragedia”, dijo. “Había cientos de personas dentro”.
Los videos publicados por los sobrevivientes mostraron que el fuego se estaba extendiendo inmediatamente encima de la barra. Otras imágenes muestran escenas aterradoras de llamas anaranjadas en un salón de la planta baja y varias personas tumbadas inmóviles en la calle.
La fiscal del cantón de Valais, Béatrice Pilwood, dijo que no podía comentar sobre los informes de que velas encendidas provocaron el incendio. “Se está llevando a cabo una investigación. Se identificarán las circunstancias exactas de lo ocurrido”, afirmó, confirmando que los escalones que conducían al sótano eran muy estrechos. Dijo que era demasiado pronto para sacar conclusiones sobre la salida de emergencia.
El comandante de la policía de Cantón, Frederic Geisler, dijo que sus agentes llegaron al lugar a la 1:32 a. m., dos minutos después de recibir una llamada de emergencia. Calificó la situación como “sin precedentes”. Se emitió una alerta roja y se enviaron a la zona varios equipos de bomberos, 42 ambulancias y 13 helicópteros.
“Su primera misión fue brindar atención a las víctimas… y dirigirlas a varios hospitales. Al mismo tiempo, los bomberos aseguraron el lugar”, dijo.
Los heridos fueron enviados a hospitales de Sion, Lausana, Ginebra y Zurich. Permelin, hablando en su primer día de trabajo como nuevo jefe de Estado de Suiza, dijo que algunos de los que sobrevivieron estaban “gravemente heridos”. Sufrieron graves quemaduras y daños en los pulmones. El Hospital Universitario de Lausana dijo que estaba tratando a 22 pacientes de entre 16 y 26 años.
Dra. Claire Charmet, directora general del hospital Ocho de ellos fueron reanimados a su llegada.. Ahora están siendo tratados en unidades de cuidados críticos y especializados. “Será un proceso largo e intenso, que durará varias semanas e incluso meses”, afirmó.
Los investigadores tienen ahora la seria tarea de identificar a las víctimas y obtener muestras de ADN de sus familias. Algunos de los atrapados en el incendio procedían de países vecinos para visitar la estación de esquí. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia dijo que 16 de sus ciudadanos estaban desaparecidos y 12 resultaron heridos.
La mañana después de la tragedia, las dos mujeres se abrazaron y lloraron frente a un cordón policial frente a Le Constellation, mientras los dolientes dejaban flores. El propio club, frecuentado por jóvenes y turistas, estaba rodeado por tiendas de campaña blancas de la policía.
Poco antes de las 13:00 horas, un equipo forense de la policía suiza entró en la zona restringida. Detrás del edificio, un bloque de apartamentos, también llamado Le Constellation, había roto las ventanas mientras los bomberos intentaban escapar del humo del incendio.
Crans-Montana es una animada ciudad turística de unas 10.000 personas en lo alto del cantón de Valais en los Alpes suizos, con la famosa montaña Matterhorn visible al otro lado del valle. A diferencia de la cercana Verbier, que atrae a una multitud anglófona adinerada, Crans-Montana es principalmente popular entre los europeos adinerados.
Pero Le Constellation en sí era un bar barato y alegre para jóvenes y turistas.
Brozzo, el instructor de esquí, dijo que el lugar estaba distribuido en dos pisos, con un bar en el piso principal y escaleras estrechas que conducían a un club nocturno en el sótano, donde especuló que era posible que las personas quedaran atrapadas e incapacitadas por la inhalación de humo.
Dijo que hay pipas de plomo disponibles para fumar. “Lo que la gente dice es que el carbón con plomo puede derramarse y provocar un incendio”, dijo Brozzo.
Los funcionarios suizos calificaron el incendio como Irritación generalizada. El término francés extintor describe cómo un incendio puede provocar la liberación de gases inflamables. Estos luego arden violentamente y causan lo que los bomberos de habla inglesa llamarían un flashover o backdraft.
El jueves por la mañana, Matthias Reynard, presidente del cantón de Valais, afirmó que el momento de celebración debería haberse “convertido en una pesadilla”. Dijo que está devastado por esta tragedia. “No puedo ocultarles que todos estamos conmocionados por lo que pasó durante la noche en Crans”, dijo en una conferencia de prensa.
Le Constellation abrió sus puertas en 2015 y tiene capacidad para 300 personas en su interior, y otras 40 en un balcón con calefacción, informaron los medios franceses. Las páginas de Facebook e Instagram del bar parecen haber sido eliminadas y no están disponibles.
El propietario de la tienda de ropa Dede, justo enfrente de Le Constellation, dijo que el lugar era un destino popular para los jóvenes, incluidos los hijos de sus amigos, que a menudo bebían allí desde los 14 años.
Francois, de 17 años, un instructor de esquí que dijo que a menudo salía de fiesta en el bar, dijo que se sabía que las fiestas de Año Nuevo eran más laxas a la hora de comprobar la edad de los que entraban al bar.
La ciudad depende principalmente de una clientela europea que viene a esquiar, comer en varios restaurantes con estrellas Michelin y comprar en las tiendas Moncler y Louis Vuitton. Tiene alrededor de 3.000 habitaciones de hotel y 10.000 residentes.
En una zona repleta de turistas esquiando en las pistas, las autoridades instaron a la gente a tener precaución en los próximos días. Les instaron a evitar cualquier accidente que pudiera requerir recursos médicos ya abrumados.
