Estadio Rose Bowl (Pasadena, California) — Aún invictos, claramente N° 1 y sobreviviendo a una temporada mágica, los Indiana Hoosiers avanzan a las semifinales del College Football Playoff después de demoler el N° 9 Alabama38-3, el jueves en los cuartos de final del Rose Bowl.
Rápido, físico e implacable son los lemas de Kurt Cignetti y sus Hoosiers. Esto fue abrumadoramente evidente en el primer partido de cuartos de final bajo el formato CFP de 12 equipos, donde ganó el equipo con el descanso en la primera ronda.
Un comienzo lento en el tan esperado enfrentamiento llevó a un estallido ofensivo por parte de los Hoosiers, quienes tenían una ventaja de 17-0 en el medio tiempo que nunca estuvieron cerca de perder. El mariscal de campo de Indiana y ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, tuvo una actuación impresionante después de no jugar desde el juego por el título del Big Ten el 6 de diciembre, y Crimson Tide se quedó sin fuerza al principio de un juego en el que ya estaban fuera de contienda.
“Somos sólo un grupo de luchadores, y simplemente nos esforzamos y nos arrastramos por todo”, dijo el martes el centro de Indiana, Pat Coogan, nombrado MVP ofensivo del Rose Bowl, durante el día de prensa. “Nos hemos ganado el derecho de estar aquí”.
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Alabama, el claro perdedor, sufrió otro revés cuando el mariscal de campo Ty Simpson abandonó el juego a mitad del tercer cuarto por una lesión, dejando al suplente Austin Mack liderando un segundo intento consecutivo de remontada de 17 puntos. Pero Indiana fue imparable y avanzó a las semifinales del Peach Bowl.
Aquí hay cuatro conclusiones clave de la destrucción de los Hoosiers por parte de Alabama en los cuartos de final del Rose Bowl:
1. Mendoza es, sin duda, ese tipo
(Foto de Ronald Martínez/Getty Images)
Por la forma en que jugó toda la temporada, Mendoza se convirtió en ganador del Trofeo Heisman por una razón. Pero siempre habrá escépticos, quienes casi seguramente fueron silenciados después de verlo destrozar la secundaria de Alabama. Han pasado 26 días desde la última vez que Mendoza salió al campo, así que tal vez quería recordarles a todos por qué es el jugador más destacado del fútbol universitario mientras lleva a su equipo a las semifinales de la CFP.
Parecía un poco rígido, tal vez un poco nervioso, al principio contra Alabama, que lo capturó tres veces el jueves, incluidas dos en la serie inicial de tres y out del juego. A pesar de una fuerte presión sobre los mariscales, Mendoza todavía encontró una manera de conectarse con sus receptores o moverse campo abajo.
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Al completar 14 de 16 pases para 192 yardas y tres touchdowns sin intercepciones, Mendoza recordó a los fanáticos que es experto en extender jugadas, especialmente con las piernas, y que podría ser el mejor improvisador en el campo en el juego de FBS. Lideró a un equipo de Indiana que acumuló 407 yardas totales, no tuvo pérdidas de balón y terminó con el doble de primeros intentos (22) que Alabama (11).
Quizás su touchdown más sorprendente fue el primero del juego: un pase de touchdown de 21 yardas al receptor abierto Charlie Baker. Después del saque, Mendoza tenía los bolsillos bastante limpios para trabajar. Aun así, parecía que el pase pasaría fácilmente por encima de la cabeza de Baker, hasta que el receptor dio un paso adelante para darle a Indiana una ventaja que nunca estaría cerca de ceder.
“Cada posición que tenemos es de élite”, dijo Baker el martes en el día de prensa del Rose Bowl. “Con nuestra línea ofensiva capaz de proteger a Fernando, y obviamente Fernando (ganando) el Heisman, pudiendo enviar el balón a receptores creadores de jugadas como Omar Cooper, EJ Williams, Elijah Sarratt, tenemos armas por todas partes… Así que es difícil para los equipos concentrarse en un solo aspecto cuando tienen que concentrarse en todo”.
Baker lideró a los receptores de Hoosier con sólo dos recepciones para 51 yardas y un touchdown.
Ese primer touchdown fue el primer touchdown de Indiana en el Rose Bowl. La única otra aparición de los Hoosiers en el Rose Bowl fue en 1968 y perdieron ante la USC 14-3.
Mucho después de que quedó claro que Indiana tenía una ventaja insuperable sobre Alabama, el ganador del Heisman de Indiana dio por terminado el partido y fue reemplazado al final del último cuarto por su hermano, el mariscal de campo Alberto Mendoza.
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2. No se puede subestimar la defensa de nivel de campeonato de Indiana
(Foto de Ronald Martínez/Getty Images)
Una combinación de una fuerte presión sobre el pasador, pérdidas de balón forzadas, avances limitados y una gran parada en cuarta oportunidad en el segundo cuarto es de lo que se trata la defensa de los Hoosiers. Y este es un equipo que es claramente capaz de ganarlo todo. Indiana mantuvo al Crimson Tide aislado en su mitad del campo durante la mayor parte del juego e impidió su progreso en casi todo momento.
Es más, la primera derrota de Indiana por 30 puntos en un tazón ante Alabama desde 1998 y la mayor derrota en un juego de tazón de todos los tiempos, según FOX Sports Research.
El equipo del coordinador defensivo de los Hoosiers, Bryant Haynes, se mantuvo estable, limitando al Crimson Tide a solo 93 yardas totales en la primera mitad y 193 en total. La primera (y única) anotación del juego de Alabama no llegó hasta la marca de 2:44 del tercer cuarto, cuando Indiana agregó otro touchdown a su ventaja.
“Los siete delanteros están realmente subestimados, especialmente la línea defensiva”, dijo el back defensivo de Indiana Louis Moore en el día de prensa el martes. “No conozco sus estadísticas, pero desde mi perspectiva, parece que están presionando al mariscal de campo en cada jugada de pase (carrera), incluso en la defensa terrestre”.
Uno de los momentos más efectivos de Alabama llegó al final del segundo cuarto y se debió en gran parte a dos pases completos de Simpson para ocho yardas a Josh Cuevas y luego desde la 13 al receptor abierto Ryan Williams. Pero en tercera y 7 desde la yarda 49 de Alabama, Simpson vio una apertura, corrió nueve yardas y consiguió lo que habría sido un primer intento, pero perdió el balón. Fue la única pérdida de balón de cualquiera de los equipos e Indiana capitalizó anotando un touchdown en su siguiente posesión.
Los Hoosiers pululaban, golpeaban fuerte y aparentemente nunca retrocedían de su juego A. Fueron segundos en general en defensa anotadora de la FBS (10,8 puntos permitidos por juego), y al llegar al Rose Bowl mantuvieron a sus últimos tres oponentes en 20 puntos según FOX Sports Research.
Bueno, ahora son 23 puntos en cuatro juegos, y está claro que no se debe subestimar la defensa de Indiana.
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3. No se puede esperar borrar un déficit de 17-0 dos veces en la misma CFP
(Foto de Sean M. Haffey/Getty Images)
Un primer cuarto sin goles, el primero desde el Rose Bowl 2000, sugirió que estos cuartos de final del CFP serían una pelea defensiva, especialmente después de una mañana lluviosa. Pero la ofensiva de los Hoosiers es una de las más prolíficas del país y explotó con dos touchdowns y un gol de campo en el segundo cuarto.
En el medio tiempo, Alabama estaba atrapada en un conocido déficit de 17-0. Pero el jueves se enfrentaron a Crimson Tide, al igual que contra el No. 8 Oklahoma en un juego de primera ronda de la CFP. Contra los Sooners, Alabama no solo empató el juego en el entretiempo, sino que recibió mucha ayuda de los errores caricaturescos de Oklahoma.
Pero Indiana y Oklahoma no están al mismo nivel. Si bien la defensa de los Hoosiers está estadísticamente a la par de los Sooners, su ofensiva explosiva y equilibrada está en otro nivel. Y Crimson Tide aprendió eso de la manera más difícil, ya que muy poco salió a su favor.
“(Es) definitivamente algo que recordaremos en los años venideros y diremos: ‘Pudimos jugar contra los mejores y disparar contra los mejores de los mejores'”, dijo el corredor de Indiana Roman Hemby el martes en el día de prensa.
“Vamos a jugar muy duro y hacer todo lo que podamos para ganar”, añadió Hemby, quien finalizó con 89 yardas y un touchdown en 18 acarreos. “Creo que los campeones del Big Ten hacen eso, al igual que los campeones nacionales”.
Desde el entretiempo, Alabama comenzó con el balón y realizó una rápida serie de tres y afuera, mientras que los Hoosiers llegaron a la zona de anotación en su primera serie de la segunda mitad. Eso marcó la pauta para el resto del juego tanto para los Hoosiers como para Crimson Tide, quienes simplemente estaban igualados en todos los ámbitos.
Alabama convirtió 3 de 11 terceros intentos y Simpson completó 12 de 16 pases para 67 yardas, mientras que Mack completó 11 de 16 para 103 yardas.
4. Alabama necesita un juego terrestre eficiente para competir en un CFP de 12 equipos
(Foto de Ronald Martínez/Getty Images)
El juego terrestre de Alabama ha decaído mucho desde los días de Mark Ingram y Derrick Henry, o más recientemente con Naji Harris y Jahmir Gibbs. Claro, Crimson Tide está en una era diferente estos días, pero un juego terrestre inexistente los ha limitado durante toda la temporada. Sus 109,9 yardas terrestres por partido esta temporada los ubicaron en el puesto 120 en el juego FBS y fue el promedio más bajo en una temporada desde 1955, según FOX Sports Research.
Es casi seguro que necesitaban una ofensiva bidimensional para derrotar al equipo número uno del país. De las 193 yardas totales perdidas de Alabama, solo 23 fueron por tierra. Y según Fox Sports Research, el equipo terminó la temporada con menos de 300 yardas totales en cuatro juegos consecutivos y menos de 30 yardas terrestres en tres juegos consecutivos.
4 ½. ¿Qué sigue?
(Foto de Soobum Im/Getty Images)
Los Hoosiers mejor clasificados dominaron y avanzaron al juego semifinal del College Football Playoff el 9 de enero en el Pitch Bowl de Atlanta. Se enfrentarán a un oponente familiar en el No. 5 Oregon con un viaje al juego de campeonato nacional el 19 de enero. Indiana y los Ducks se enfrentaron en Eugene en octubre, y los Hoosiers obtuvieron una victoria de 30-20.
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