Los Tampa Bay Buccaneers están a un juego de poner fin a una mala racha épica y entrar en una temporada baja de incertidumbre.
Los Carolina Panthers se están acercando a su primer lugar en los playoffs en ocho años.
Los dos equipos se enfrentan por el título de la NFC Sur el sábado. Pero éste no es un juego en el que el ganador se lo lleva todo.
Los Panthers (8-8) aún pueden ganar el título divisional con una derrota, ya que los Buccaneers (7-9) deben ganar y los Atlanta Falcons (7-9) deben vencer o empatar a los New Orleans Saints (6-10) para avanzar a Tampa Bay.
“Primero y más importante, tenemos que ganar el sábado, así que ese es el enfoque principal”, dijo el mariscal de campo de los Bucs, Baker Mayfield. “(Nosotros) no podemos controlar lo que sucede en el partido del domingo, pero podemos controlar cómo va el sábado, cómo nos preparamos… El objetivo sigue siendo salir y tratar de encontrar una manera de ganar. Obviamente, entonces hay que esperar, pero tenemos que cuidar de nuestro negocio y eso es ganar el sábado”.
Si los Panthers ganan, conseguirán su primera corona divisional desde que Ron Rivera y Cam Newton los llevaron a un récord de 15-1 y a una aparición en el Super Bowl hace 10 años.
Carolina ha pasado por tres cambios de entrenador y ha iniciado con 10 mariscales de campo diferentes desde su puesto como comodín en 2017.
Dave Canales asumió el cargo de entrenador en jefe en 2024 después de una temporada como coordinador ofensivo de los Buccaneers, donde ayudó a Mayfield a revivir su carrera. Le dio la vuelta a los Panthers y Bryce Young todavía se está desarrollando en su tercera temporada desde que fue elegido No. 1 en general en 2023.
El futuro de los bolos
Los Buccaneers han perdido siete de ocho y ocho de 10. La mayoría de las organizaciones harán cambios significativos después de que Todd Bowles en caída libre llevó al equipo a tres títulos divisionales en sus primeras tres temporadas, pero tuvo marca de 1-3 en los playoffs.
Ha firmado hasta 2028, lo que ayuda en su caso. Ni siquiera fue culpa de Bowles, los Bucs carecieron de talento y sufrieron varias lesiones de jugadores clave.
Panteras corriendo
Un fuerte juego terrestre ayudó a mantener a Carolina en la búsqueda de los playoffs a principios de la temporada y ejerció algo de presión sobre Young.
Rico Dowdle tuvo 389 yardas terrestres en las Semanas 5 y 6 contra los Dallas Cowboys y Miami Dolphins, pero desde entonces solo ha corrido 80 yardas una vez.
Los Panthers promediaron 31,8 intentos terrestres en sus ocho victorias, pero sólo 24,1 intentos en sus ocho derrotas.
“Suceden cosas buenas cuando corres el balón; cuando suceden cosas buenas, corres el balón”, dijo Canales. “Funciona en ambos sentidos y es parte de lo que somos”.
Dowdle figuraba en el informe de lesiones del equipo a principios de semana con una lesión en el dedo del pie, pero dijo que no era un problema y que estaría bien para jugar.
Los Bucs son séptimos contra la carrera, aunque últimamente no han sido muy buenos en defensa.
Rico Dowdle superó las 1,000 yardas terrestres en temporadas consecutivas. (Foto de David Jensen/Getty Images)
carolina al escondite
No es la versión de los Philadelphia Eagles del “empujón”, pero los Panthers emplearon su propio juego de yardas cortas contra los Seattle Seahawks la semana pasada, con el ala cerrada suplente Mitchell Evans haciendo gestos debajo del centro para acercarse sigilosamente al mariscal de campo en intentos de cuarto intento.
El coordinador ofensivo Brad Idzik no lo llamaría un empujón en el trasero, y bromeó diciendo que “no empujamos el trasero”.
Pero es algo en lo que los Panthers están trabajando porque no se sienten cómodos usando jóvenes de tamaño insuficiente en esas situaciones.
acción jackson
Los equipos rivales evitan lanzarle al dos veces elegido al Pro Bowl, Jesse Horn, en los Panthers, lo que significa que su compañero esquinero Mike Jackson ha visto mucha acción esta temporada.
Y estuvo preparado para el desafío.
Jackson lidera la liga con 19 defensas de pase, una menos que el récord de la franquicia, y tuvo una intercepción la semana pasada contra Sam Darnold.
“Hemos sido muy bendecidos con la forma en que Mike ha jugado durante los últimos años y ciertamente superó muchas expectativas, pero no superó sus expectativas”, dijo el coordinador defensivo Ejiro Evero. “Cuando miras su preparación, el tiempo extra que ha pasado en la sala de reuniones con el entrenador (Jonathan) Cooley, este tipo es el jugador más concentrado que yo haya sido en esa posición”.
Información de Associated Press.
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