Los playoffs comienzan una semana antes para los Seattle Seahawks y los San Francisco 49ers.
Los dos mejores equipos de la NFC Oeste se enfrentarán el sábado por la noche en un raro partido de temporada regular con tanto en juego, ya que el ganador obtendrá el primer puesto en los playoffs de la NFC con un descanso en la primera ronda y ventaja de local antes del Super Bowl.
“Creo que en el fútbol americano, de todos los deportes, la ventaja de jugar en casa es la mayor ventaja porque creo que el ruido del público realmente afecta el juego en términos de presión sobre el pasador y cosas así”, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shahnan. “Pero la conclusión es que es un partido menos. Preferiría estar en casa. Ese es nuestro objetivo. Si no funciona, también estamos emocionados de salir de gira”.
El juego entre los Seahawks (13-3) y los 49ers (12-4) marca apenas la cuarta vez desde que comenzó la siembra en la NFL en 1975 que los dos equipos jugarán en la última semana de la temporada con el ganador garantizado el puesto número 1, según Sportradar.
El mariscal de campo de Seattle, Sam Darnold, perdió el lugar el año pasado con los Minnesota Vikings contra los Detroit Lions, en 1993 cuando los Dallas Cowboys derrotaron a los New York Giants en camino a un segundo título de Super Bowl, y en 1979 cuando Dallas derrotó a los ahora Washington Commanders.
El juego de 2019 estuvo reñido con los Niners, primeros cabezas de serie, ganando el juego que quedó sellado cuando el apoyador de San Francisco, Dre Greenlaw, tacleó a Jacob Hollister en cuarta y gol en la 1 en los últimos segundos. Una victoria de Seattle esa noche les daría a los Seahawks el segundo puesto y un descanso en la primera ronda.
“Pensé que fue una de las mejores jugadas de la historia”, dijo Shanahan. “Simplemente ver a todos correr por el campo, fue un juego divertido e intenso… Es un buen recordatorio de lo rápido que pueden cambiar las cosas. Todo llega hasta el final y comienza a verse mal por un segundo y luego Greenlaw hace una de las mejores jugadas que he visto”.
Las dos plantillas han pasado por una revisión casi completa desde ese partido hace seis años, con sólo siete jugadores que aparecieron en ese partido actualmente en las plantillas activas de los dos equipos.
“Ese juego definitivamente me dejó un sabor amargo en la boca”, dijo el tackle defensivo de los Seahawks, Jarran Reed, quien formó parte de ese juego. “Recuerdo ese partido como si fuera ayer. Uno no olvida este tipo de partidos; es un gran momento. No vamos a rehuirlo. Depende de ello, todo está en juego ahora y lo sabemos”.
Calienta el juego terrestre
A pesar de la presencia de Christian McCaffrey, el juego terrestre de San Francisco ha tenido problemas para ponerse en marcha durante gran parte de esta temporada. Esto ha cambiado dramáticamente en las últimas semanas.
Después de ocupar el último lugar en la NFL en yardas por acarreo durante las primeras 10 semanas con 3.51, los 49ers bajaron la recta final. San Francisco promedia 4,69 yardas por acarreo en los últimos tres juegos y ocupa el tercer lugar con 161 yardas por juego en ese lapso.
“Creo que es sólo un esfuerzo colectivo de los muchachos que simplemente se apegan al plan y continúan mejorando”, dijo McCaffrey. “No hay una respuesta. Creo que son 11 muchachos comprometidos con esto… Creo que lo estamos viendo y acertando, y tenemos que seguir así”.
Los Seahawks han visto cambios recientes similares.
Después de una emocionante victoria en tiempo extra 38-37 sobre Los Angeles Rams en la que corrieron para 171 yardas, Seattle corrió para 163 yardas en una victoria sobre los Carolina Panthers, liderados por las 110 yardas de Jake Charbonnet, el máximo de la temporada.
Pero no será fácil el sábado contra la sexta defensiva terrestre de los 49ers, que permite un promedio de 103 yardas por juego.
“Nos quedamos estancados en nuestro proceso”, dijo el entrenador de los Seahawks, Mike McDonald. “Realmente creemos en lo que estamos haciendo”.
Christian McCaffrey corrió para 69 yardas a 3,1 yardas por acarreo cuando los 49ers y los Seahawks se enfrentaron en la Semana 1 en Seattle. (Foto de Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)
¿Pueden los siete delanteros de Seattle presionar a Purdy?
Brock Purdy está jugando a nivel de MVP y está alcanzando su punto máximo en el momento adecuado para los 49ers. En los últimos tres juegos para San Francisco, lanzó para 893 yardas con 11 touchdowns, dos carreras de touchdown y un índice de pasador de 131.5.
La presión en el frente ofensivo de los 49ers será clave para los Seahawks sin el corredor Trent Williams tras sufrir una lesión en el tendón de la corva ante los Chicago Bears. De todos modos, hicieron un gran trabajo protegiendo a Purdy, permitiendo una captura en cada una de sus victorias contra los Bears y los Indianapolis Colts.
Los 49ers han anotado 40 o más puntos en partidos consecutivos por primera vez desde 1995.
“Sabemos que ellos son una buena ofensiva y nosotros somos una buena defensa”, dijo el tackle defensivo Zaran Reed. “El sábado hablará por sí solo”.
Agendar inquietudes
El traslado del partido al sábado por la noche no fue beneficioso para ninguno de los equipos, ya que Seattle jugó partidos consecutivos en semanas cortas después de un partido del lunes por la noche en Indianápolis en la Semana 16 de viajes a través del país a Carolina y San Francisco.
Ambas situaciones no son muy comunes.
Los Seahawks son el equipo número 20 en las últimas tres temporadas en jugar partidos consecutivos como visitante, y el segundo se realizará en menos de una semana. Los equipos anteriores tenían marca de 6-13.
Los 49ers serán el equipo número 15 en las últimas tres temporadas en jugar semanas cortas consecutivas, dividiendo los 14 juegos anteriores.
“Una vez que lo descubres, estás amargado por 10 segundos y luego dices: ‘Es lo que es’, siempre lo será”, dijo Shanahan. “Quiero decir, sea cual sea tu horario, cuando sea”.
Información de Associated Press.
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