ASacudidos de sus camas poco antes de las 2 de la mañana del sábado, muchos residentes de Caracas buscaron una explicación inocente para el ruido que perturbaba su sueño: la explosión de una unidad de aire acondicionado, una tormenta tropical, un terremoto. O tal vez una exhibición festiva de bellezas en la capital montañosa de Venezuela.
“Pensé que podrían ser fuegos artificiales”, recordó Carlos Hurtado, residente de la urbanización 23 de Enro, en el oeste de la ciudad, sobre el momento en que lo despertó la misteriosa secuencia de rugidos y explosiones.
Pero a medida que el humo se elevaba por la ciudad más grande del país, sonaban las sirenas antiaéreas y los grupos de WhatsApp se iluminaban con videos temblorosos de explosiones de color mandarina en teléfonos celulares, quedó claro que las explosiones antes del amanecer no fueron el resultado de un desastre natural o equipo defectuoso.
Cinco meses después de intensificar la presión militar estadounidense, Venezuela fue atacada con misiles cayendo sobre bases militares, aeródromos e infraestructura clave en toda la capital y áreas circundantes.
“Están bombardeando La Carlota y están bombardeando Fuerte Tuna”, advirtió a sus vecinos en un mensaje de voz de seis segundos un vecino de Cebucan, un barrio de clase media, en referencia a dos de las instalaciones militares más importantes de la ciudad. La Carlota es un aeropuerto ubicado en el corazón de Caracas; Fuerte Tuna es un complejo militar fuertemente fortificado que durante mucho tiempo se creyó que era el hogar del presidente venezolano Nicolás Maduro.
Imágenes de vídeo capturadas por un grupo de excursionistas que acampaban en una colina con vistas a Caracas evocaron imágenes del ataque aéreo de “conmoción y pavor” de marzo de 2003 contra Bagdad.
“No se pueden ver los aviones, pero se pueden oír volando en el cielo”, dijo Ligia Uribe de Torres, de 74 años, cuyo apartamento da a la pista de aterrizaje de La Carlota.
Ricardo Sans, de 69 años, un ingeniero que vive en las colinas alrededor de Caracas, saltó de la cama y se arrojó al suelo después de escuchar una fuerte “vibración” alrededor de las 2 de la madrugada.
Al mirar por la ventana, Sans vio de cuatro a seis helicópteros volando directamente sobre su casa en la oscuridad, y humo saliendo de una posición defensiva cerca de una de las direcciones más simbólicas de Caracas: el cuartel del Cuartel de la Montaña donde se exhibieron los restos del mentor de Maduro, Hugo Chávez, después de su muerte.
A diferencia de los otros residentes con ojos llorosos, Sans no tenía dudas de lo que estaba viendo y comenzó a llamar a amigos y familiares. “Inmediatamente pensé que la mayoría de los venezolanos estaban esperando esto, y realmente así fue”, dijo.
Los detalles de los ataques aéreos estadounidenses en Venezuela, confirmados posteriormente tanto por Donald Trump como por las autoridades venezolanas, siguen sin estar claros.
Pero cuando amaneció en Caracas, sus residentes -y el mundo- recibieron noticias más sensacionales: Trump anunció que Maduro y su esposa, Celia Flores, habían sido “capturados” durante la operación y llevados a un buque de guerra en el Mar Caribe.
“Fueron expulsados en segundos. Nunca había visto algo así”, dijo Trump a Fox News.
La fiscal general estadounidense, Pam Bondi, acusó a la pareja de ser “narcotraficantes internacionales” y afirmó en las redes sociales: “Pronto se enfrentarán a toda la ira de la justicia estadounidense en los tribunales estadounidenses en suelo estadounidense”.
Citando a funcionarios estadounidenses, CBS News informó que Maduro fue capturado por miembros de la unidad de élite del ejército Delta Force, responsable del asesinato en 2019 del líder del Estado Islámico Abu Bakr al-Baghdadi. Se cree que la operación se llevó a cabo con la ayuda de una unidad de helicópteros de élite del ejército llamada Night Stalkers, cuyos pilotos estuvieron involucrados en el asesinato en 2011 del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden.
Los aliados de Maduro, entre ellos el ministro de Defensa, el general Vladimir Padrino López, y el ministro del Interior, Diosdado Cabello, condenaron la “agresión” estadounidense e instaron a los ciudadanos a tomar las armas contra los agresores extranjeros. “Rechazamos enérgicamente esta criminal, atroz y fascista invasión imperialista yanqui a nuestra patria”, dijo la alcaldesa de Caracas, Carmen Meléndez, a la televisión estatal, llamando a los ciudadanos a unirse en torno al “héroe… el gran timonel” de Venezuela.
En declaraciones telefónicas a la misma cadena, la vicepresidenta, Delsey Rodríguez, exigió a la Casa Blanca pruebas inmediatas de que Maduro y Flores estaban vivos. Llamó a los ciudadanos a resistir, aunque Reuters informó que el propio Rodríguez estaba en Moscú.
Aparte del graznido de las guacamayas amarillas y azules por las que Caracas es famosa, muchas de las calles de la ciudad estaban inquietantemente silenciosas el sábado por la mañana mientras la gente se preparaba para un futuro incierto. “Ahora parece la mañana de la epidemia… no se oye ni un solo coche”, dijo un residente. “Es como despertarse en medio de un encierro”.
Los funcionarios de Trump celebraron el comienzo de una nueva era para el país rico en petróleo después de que se rompiera el poder de 12 años de Maduro, 18 meses después de que supuestamente se robaran las elecciones de 2024. “¡Un nuevo amanecer para Venezuela! El tirano se ha ido”, tuiteó el subsecretario de Estado estadounidense, Christopher Landau.
Pero en Caracas muchos cambios doblemente democráticos eran inminentes. No hubo señales inmediatas de que el aparente ganador de las elecciones de 2024, Edmundo González, pudiera regresar del exilio con su principal aliada, la ganadora del Premio Nobel de la Paz María Corina Machado. En un comunicado, Machado dijo que se preparaba para tomar el poder y que Venezuela estaba entrando en “tiempos decisivos”.
Phil Gunson, analista de Crisis Group con sede en Caracas, dijo: “Por lo que estoy viendo hasta ahora, parece que fue una operación para sacar a Maduro del poder, pero no es un cambio de régimen. El régimen permanece en el poder”.
Gunson dijo que cree que el bombardeo estadounidense provocará un levantamiento armado contra los restos del régimen nominalmente izquierdista de Maduro. Pero parecía que otro miembro de línea dura en el movimiento político de Maduro sólo ocuparía su lugar, hundiendo al país aún más en una dictadura.
“Los venezolanos pueden estar peor después de que Maduro se haya ido, irónicamente, es muy pronto… pero ciertamente este no es un momento para tocar y abrir champán”, dijo Gunson. “Esto es sólo el comienzo”.
Hurtado dijo que después del ataque, miembros de bandas paramilitares pro régimen conocidas como “Colectivos” salieron a las calles de su barrio con equipo de comando.
“No sabemos si nos permitirán salir a comprar comida o si podremos pasear libremente. Normalmente en esta época del año siempre hay fiesta, pero en este momento no hay nadie, es como si hubiera un apagón, todo está en silencio”.
