Por Jim Weiss | Noticias Bloomberg
Las operaciones militares estadounidenses en Venezuela están impulsando los viajes al Caribe justo cuando muchos vacacionistas intentan regresar a casa después de sus vacaciones de invierno.
Los destinos turísticos más populares, como Barbados, Aruba, Puerto Rico, Antigua, Barbuda y Trinidad y Tobago, informaron el sábado de cancelaciones o retrasos de vuelos debido a la actividad militar.
Después de meses de operaciones militares en el sur del Caribe – para interrumpir las rutas del narcotráfico – Estados Unidos anunció el sábado por la mañana que había detenido al presidente Nicolás Maduro y a su esposa para ser juzgados en Estados Unidos.
La Administración Federal de Aviación cerró el espacio aéreo de la isla alrededor de las 2 a.m. y hasta el momento se han cancelado al menos 307 vuelos, dijo la autoridad de turismo de Puerto Rico. “Las cancelaciones totales pueden aumentar”, advirtió la agencia.
En el aeropuerto Luis Muñoz Marín de San Juan, cientos de personas acamparon alrededor de la terminal, repletas con equipaje y acurrucadas alrededor de enchufes eléctricos, preguntándose cómo y cuándo llegarían a casa. A algunos se les dijo que las restricciones de viaje podrían levantarse a la 1 de la madrugada del domingo, por lo que decidieron esperar.
Irene Fernández, de 45 años, ingeniera química española, fue informada el sábado por la mañana de que su vuelo de las 21.00 horas a Madrid había sido cancelado. La aerolínea se ofreció a cambiarle la reserva en un vuelo el martes, lo que significaba que tendría que faltar al trabajo.
Aunque pasa más tiempo en Puerto Rico, “ya no se siente como unas vacaciones”, dijo.
Navidad y Año Nuevo son las épocas más importantes para visitar las islas del Caribe, y los visitantes estadounidenses y europeos acuden en masa al clima cálido y las playas vírgenes.
JetBlue Airways Corp. dijo el sábado que canceló alrededor de 215 vuelos en todo el sistema como resultado del cierre del espacio aéreo en todo el Caribe. La aerolínea señaló en un comunicado enviado por correo electrónico que los vuelos a República Dominicana y Jamaica no se ven afectados por las restricciones del gobierno.
Los clientes cuyos vuelos fueron cancelados pueden volver a reservar su viaje o solicitar un reembolso, dijo JetBlue. La aerolínea vuela al Caribe desde varias ciudades de Estados Unidos, incluidas Nueva York, Boston, Orlando y Fort Lauderdale, Florida.
American Airlines Group Inc. canceló más de 100 vuelos y retrasó otros 400 en toda su red a la 1:54 p.m. Hora de Nueva York, según FlightAware. El Aeropuerto Internacional de Miami, sede de muchos de los vuelos de American al Caribe, advirtió a los pasajeros sobre posibles interrupciones en una publicación en X.
American dijo que estaba “ajustando su horario de vuelos para la región” como resultado de los cierres del espacio aéreo ordenados por la FAA.
En una declaración a Bloomberg News, American dijo: “Reconocemos la interrupción que estas restricciones han causado a nuestros clientes y estamos haciendo todo lo posible para cuidarlos, incluso brindando flexibilidad adicional a los clientes cuyos viajes se ven afectados.
No está claro cuánto durarán las restricciones y la FAA no respondió a una solicitud de comentarios.
La perturbación no se limita a los aviones de pasajeros. La congresista Stacey E. Plaskett, que representa a las Islas Vírgenes, dijo en un comunicado que el Servicio Postal de EE. UU. le informó que ningún paquete Priority y Priority Express entrante o saliente llegaría ni sería entregado el sábado debido a restricciones del espacio aéreo.
En Canadá, los vuelos caribeños operados por Air Canada y Air Transat operaban con normalidad. WestJet canceló vuelos entre Toronto y Aruba para el sábado “por precaución” y dijo que los vuelos del domingo serían evaluados.
En Aruba, a sólo unas pocas millas de la costa de Venezuela, Amy McDonagh, de 56 años, dijo que debía volar a su casa en Nueva Jersey el sábado, pero esta mañana le dijeron que los vuelos habían sido cancelados. Cuando bajó corriendo las escaleras para mejorar su habitación de hotel, había una fila de 15 personas, principalmente estadounidenses, esperando para hacer lo mismo.
Si bien a algunas personas les puede gustar estar atrapadas en Aruba, “cuando hay una guerra a sólo 30 minutos de vuelo, no es muy agradable”, dijo McDonagh.
De vuelta en Puerto Rico, Shelley Schmaltz, de 59 años, salió de un crucero por el Caribe de una semana de duración en San Juan y tenía previsto volar a San Francisco el sábado. Su aerolínea, Delta Air Lines Inc., le dijo que podría reservar su vuelo el próximo viernes. Hasta el momento sólo ha podido encontrar alojamiento hasta el miércoles.
“Todos estamos tratando de resolverlo”, dijo, sentado en la acera afuera del aeropuerto. “Veremos qué hacemos a partir de aquí”.
(Asistido por Monique Mulima.)
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