Las empresas ucranianas “no están sentadas esperando que termine la guerra” y están trabajando para expandirse, según uno de los principales exportadores de vodka del Reino Unido, a pesar de que las bombas impactaron los envíos del país.
Yury Sorochinsky, director ejecutivo de la marca de vodka Nemiroff, el mayor exportador de bebidas espirituosas de Ucrania, dijo que sus productos habían llegado a importantes cadenas como Tesco y Sainsbury’s mientras enfrentaba las duras realidades de casi cuatro años de guerra.
A finales del año pasado, un contenedor de la marca, que contenía 17.000 botellas, fue bombardeado en el puerto ucraniano de Odessa. Un envío de un proveedor también se vio afectado recientemente.
Dijo que uno o dos de nuestros contenedores fueron destruidos en el ataque con misiles al puerto. “Ahora todo sigue como de costumbre”.
Desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, la producción continua de exportaciones clave, desde vodka hasta cereales y semillas de girasol, ha sido una parte clave de la resiliencia del país.
Con el apoyo de Ucrania sacando el vodka ruso de la mayoría de los supermercados de Europa, la marca ha crecido rápidamente. Las ventas en el Reino Unido aumentaron un 24% el año pasado hasta los 6,25 millones de libras esterlinas y ahora es una de las marcas de vodka premium de más rápido crecimiento.
Nemiroff patrocina al campeón ucraniano de boxeo de peso pesado Oleksandr Usyk y tiene asociaciones con los clubes de fútbol de la Premier League Aston Villa, Fulham, West Ham y Everton. La marca ahora cotiza en Tesco, Sainsbury’s, Waitrose y Co-op y en octubre regresó a los mercados libres de impuestos con productos en Heathrow y Gatwick.
Más del 40% de las ventas de la marca se realizan ahora en Occidente, después de que las ventas cayeran de alrededor de 10 millones de cajas en todo el mundo en 2010 a 2,4 millones de cajas en 2022 tras salir de los mercados ruso y bielorruso. Las ventas globales se han recuperado parcialmente, a 4,4 millones de cajas este año, debido a que la demanda de Ucrania se ha estancado y las exportaciones a Occidente se han expandido.
Sorochinsky dijo que la compañía suspendió las ventas en Rusia, uno de sus mayores mercados donde se producen productos bajo licencia, que se cerró poco después de la invasión de Ucrania.
Desde el comienzo de la guerra, las medidas para mantener la producción han incluido la compra de un generador de gas para mantener la fábrica en funcionamiento mientras las centrales eléctricas de Ucrania son atacadas, y la búsqueda de espacio adicional para restaurar a su principal proveedor embotellador, una empresa italiana con una filial en Sumy, al noreste de Ucrania, que fue alcanzada por un misil directo cerca de la frontera rusa en agosto del año pasado.
Nemiroff también estaba proporcionando instalaciones de embotellado a algunos competidores con el objetivo de “apoyar los negocios en Ucrania”, dijo Sorochinsky. “Hay muchos ejemplos de competidores que se ayudan entre sí para sobrevivir”.
Otro posible paso en el horizonte es proporcionar instalaciones de baño para los trabajadores que luchan por lavarse en casa en medio de cortes de energía y escasez debido a los ataques a la infraestructura eléctrica.
Sorochinski dice que la vida es particularmente difícil para quienes viven en pisos en las ciudades porque es menos probable que puedan instalar sus propias fuentes de energía, como estufas de leña o paneles solares. Como resultado, dijo, no es inusual ver una fila de autos dirigiéndose a los centros comerciales, tanto como para comprar suministros eléctricos o WiFi.
Nemiroff, cuya destilería y plantas embotelladoras están ubicadas en la parte oriental del país en la ciudad de Nemiriv en el Óblast de Vinnytsia, donde hay una destilería desde 1752, es propiedad de los hermanos Yakov y Bela Finkelstein, junto con Anatoly Kipish. Los tres han controlado la empresa desde que fue privatizada por el Estado en los años 1990. Otro accionista, la familia Glass, fue destituida en 2013 tras una batalla interna por el control.
Como los puertos han sido atacados, Sorochinsky dijo que Nemiroff se ha visto obligado a desviar los envíos varias veces.
“Ahora enviamos principalmente por camión. Antes de 2022 solíamos utilizar muchos contenedores marítimos, pero dejamos de hacerlo cuando se bloqueó el Mar Negro. Nos llevó cuatro meses encontrar una alternativa”.
El gobierno ucraniano, con el apoyo de la Unión Europea, también está construyendo infraestructura ferroviaria para ayudar a proporcionar otras rutas de carga. Las nuevas líneas ferroviarias con ancho de vía estándar europeo permitirán una exportación más fácil por tren.
En septiembre se abrió una vía hacia las fronteras con Hungría y Eslovaquia, y en 2027 se abrirá otra hacia Polonia. También se han mejorado las instalaciones de manipulación de carga en los puertos rumanos del Mar Negro.
En los primeros días de la guerra, la producción se detuvo durante aproximadamente un mes y las exportaciones se detuvieron cuando las fronteras se sobrecargaron con el movimiento de refugiados y equipo militar.
