Dos hombres fuertes latinoamericanos en Manhattan fueron acusados de corromper a su gobierno, utilizando el poder estatal para importar cientos de toneladas de cocaína a Estados Unidos.
Uno de ellos, el expresidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, fue abruptamente indultado por el presidente Trump el mes pasado.
Otro, el presidente venezolano Nicolás Maduro, fue capturado el sábado en una operación militar que el secretario de Estado, Marco Rubio, caracterizó como una operación policial. Maduro fue llevado a Estados Unidos para enfrentar nuevos cargos de narcoterrorismo.
Los destinos separados de dos hombres acusados de crímenes similares en la misma fiscalía subrayan la forma en que el presidente Trump y sus aliados están utilizando el sistema de justicia federal para llevar a cabo una geopolítica altamente personalizada.
Cuando se le preguntó a Trump sobre el indulto de diciembre a Hernández a la luz de la represión contra Maduro, no hizo ningún intento de disfrazar sus sentimientos hacia Hernández: se vio a sí mismo en el presidente encarcelado.
“El hombre que perdoné, si se puede comparar con nosotros, fue tratado por la administración Biden con un hombre llamado Trump”, dijo Trump, y agregó: “Este era un hombre que fue perseguido muy injustamente. Era el jefe del país”.
El conflicto provocó protestas entre los opositores políticos del presidente. “No se puede argumentar de manera creíble que los cargos de tráfico de drogas justifican una agresión en un caso, mientras que en otro se concede una amnistía”, dijo el sábado el senador Mark Warner, demócrata de Virginia, en un comunicado.
La Fiscalía Federal para el Distrito Sur de Nueva York ha sido durante mucho tiempo la fiscalía federal más destacada del país y ha sido conocida durante años por su independencia de Washington. Se enfrentó a Wall Street, procesó a funcionarios políticos de alto rango de ambos partidos y, en 2022, acusó al expresidente de Honduras en lo que las autoridades caracterizarían más tarde como “una de las conspiraciones de narcotráfico más grandes y violentas del mundo”.
Dos años más tarde, los fiscales pidieron a un juez que confirmara que Hernández murió en prisión, diciendo que había abusado de su poder, vinculado con traficantes violentos y que era responsable de la “destrucción inimaginable” de cocaína en Estados Unidos. Sin embargo, Trump lo perdonó.
“Trump siente que puede utilizar casos penales federales para cualquier propósito, ya sea promover sus puntos de vista de política exterior, promover sus vendettas, promover sus intereses y promover sus percibidos intereses políticos”, dijo Bruce Green, exfiscal federal que enseña ética jurídica en la Facultad de Derecho de Fordham en Nueva York.
Señor Rubio, ABC News preguntó sobre el conflicto el domingoremitió las preguntas a la Casa Blanca, ya que no participó en el indulto del Sr. Hernández.
“El presidente destacó ayer que sentía que había injusticia en ese caso en particular”, dijo Rubio.
El presentador, George Stephanopoulos, que había insistido en que Hernández fuera condenado por un jurado, también se sintió decepcionado por Rubio. Volvió a decir que no está involucrado. Cuando Stephanopoulos le preguntó si apoyaba el indulto, Rubio se negó a hacer comentarios, citando nuevamente su falta de familiaridad con los detalles del caso.
Tanto el caso de Hernández como el de Maduro comenzaron como investigaciones de la DEA en 2010, fueron investigados por la misma unidad de la DEA y manejados por la misma unidad de investigación en el Distrito Sur.
Cada procesamiento fue dirigido en diversas etapas por Emil Bove III, quien finalmente dirigió la unidad de terrorismo y narcóticos internacionales de la oficina. Después de dejar el cargo, Bove se convirtió en abogado defensor penal de Trump y luego en un alto funcionario del Departamento de Justicia. Ahora es juez de la Corte de Apelaciones del Tercer Circuito de los Estados Unidos.
La similitud fáctica de los casos es sorprendente. Los cargos no sólo son similares entre sí; Los fiscales acusaron a ambos hombres de supervisar estaciones de paso claves en el mismo comercio hemisférico.
En conjunto, las acusaciones brindan una visión general de la cadena de suministro que a lo largo de los años llevó la cocaína procesada desde Colombia y Venezuela hasta puntos de envío en Honduras y, en última instancia, a Estados Unidos.
Hernández fue acusado de conspiración para importar cocaína a los Estados Unidos en 2022 y de usar una ametralladora como parte de esa conspiración. Los cargos revelados contra Maduro el sábado incluían posesión de ametralladoras como parte de una conspiración para la importación de cocaína. La combinación de cargos por tráfico y posesión de armas hace que las posibles sanciones en tales casos sean aún más severas.
En 2020, Maduro fue uno de los seis acusados de participar en una conspiración de narcoterrorismo, y los fiscales lo acusaron de liderar una organización de narcotráfico conocida como el Cartel de los Soles. Los venezolanos han usado la frase durante años, refiriéndose a un símbolo del sol que el personal militar venezolano de alto rango usa en sus uniformes.
Maduro, según la acusación, “coordinó los asuntos exteriores con Honduras y otros países para facilitar el tráfico de drogas a gran escala”. La acusación recientemente revelada fue más específica y dijo que los puntos de tránsito en Honduras, así como en Guatemala y México, dependían de una “cultura de corrupción”, en la que los traficantes pagaban a políticos para obtener protección y asistencia.
Uno de esos políticos, persuadieron los fiscales al jurado, era el Sr. Hernández. En 2024, un jurado lo condenó por recibir millones de organizaciones de narcotráfico en toda la región.
Cuando el Sr. Hernández fue extraditado, Tegucigalpa, la capital de Honduras, estalló en celebración y, después de su condena, los expatriados aplaudieron afuera del tribunal de Manhattan. Pero después de perdonar a Hernández el mes pasado, Trump defendió la decisión, diciendo que era la voluntad de los hondureños.
“La gente en Honduras realmente pensó que le habían tendido una trampa, y fue algo horrible”, dijo.
La esposa del Sr. Hernández dijo que él no regresaría inmediatamente a Honduras, donde las autoridades emitieron una orden de arresto contra él.
El profesor David Smild de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, quien ha estudiado Venezuela durante décadas y vivió en el país a tiempo parcial hasta el año pasado, dijo que el juicio de Maduro puede ser percibido de manera diferente por los 8 millones de venezolanos que viven fuera del país, en comparación con los aproximadamente 30 millones que todavía están allí.
Dijo que la diáspora podría entusiasmar a la fiscalía, al ver a Maduro como una figura similar a Saddam Hussein cuya captura podría significar el fin del régimen de Venezuela.
Smilde dijo que las personas que viven en el país tienen menos probabilidades de mudarse, ya que varios venezolanos han sido procesados en los últimos años, solo para ser enviados de regreso a sus países de origen por la administración Biden. Entre ellos se incluyen dos sobrinos de la esposa de Maduro que fueron condenados por cargos de drogas en 2015 pero liberados a cambio de estadounidenses.
“Con el sistema de justicia estadounidense y sus inconsistencias en los últimos años, ya no es tan importante como solía ser”, dijo Smild.
