El sueño del regreso se ha vuelto distante para millones de venezolanos que huyeron de la represión de su gobierno contra la disidencia y de una economía en caída libre.
“Si hablo desde el corazón, perdí completamente la esperanza”, dijo Jorge Colmenares, de 50 años, que se fue hace siete años. Para él, vender caramelos en los semáforos en rojo de las calles de una ciudad fronteriza colombiana era un paso adelante respecto de vivir en una caja de cartón en las calles de su propio país con su esposa e hijos pequeños.
Pero incluso si sabía que el camino de regreso era incierto después del ataque estadounidense que derrocó al dictador venezolano Nicolás Maduro, a quien llamó “el jefe de nuestro grupo de torturadores”, Colmenares lloró el sábado por la noche. Lo mismo hicieron muchos otros venezolanos en el exilio. Sus lágrimas fueron provocadas tanto por la esperanza de que el regreso a casa estuviera cerca como por el dolor de los años de soledad y tragedia que les habían sobrevenido.
“Cuando pienso en mi tierra, la playa”, dijo Colmenares, rompiendo a llorar antes de hablar en Cúcuta, en la frontera de Colombia con Venezuela. “Mis padres que murieron y yo no pude verlos, mi hermano y mi hijo que cruzaron el Darién”.
En los últimos años, decenas de miles de venezolanos han cruzado el Tapón del Darién, una región traicionera y sin carreteras entre Colombia y Panamá, en su camino hacia el norte de Centroamérica y Estados Unidos. Colmenares tiene un hijo bajo custodia en Estados Unidos, dijo.
Tres millones de venezolanos se han asentado en Colombia en la última década. Unos cinco millones más se encuentran repartidos por América del Sur.
Pocos han regresado desde el ataque estadounidense del sábado. El paso fronterizo de Cúcuta, que representa el 70 por ciento del tráfico entre los dos países, estuvo tranquilo durante el fin de semana a excepción de tres vehículos blindados del ejército colombiano.
Las Naciones Unidas y el gobierno colombiano dijeron que el flujo de personas en ambas direcciones era normal y reflejaba principalmente el comercio diario entre ciudades a ambos lados de la frontera.
El domingo por la mañana, fueron principalmente venezolanos los que cruzaron a Colombia. Algunos iban en motocicletas Bera de fabricación venezolana adornadas con calcomanías “socialistas”. Otros iban en antiguos Chevrolet Caprice, bebiendo café en vasos de plástico entre cambios de marcha.
La noche anterior, cientos de venezolanos jubilosos se reunieron en un paseo central de Cúcuta para encender fuegos artificiales, pronunciar discursos y cantar su himno nacional.
Eduardo Espinel, un venezolano que abrió un restaurante en Cúcuta y organizó la manifestación, dijo a la multitud que no podía creer que llegaría el día en que Maduro estaría tras las rejas. Luego agradeció al presidente Trump y coreó: “Está sucediendo, está sucediendo”.
Sin embargo, cuando se le preguntó exactamente qué estaba sucediendo, admitió que él y todos los que lo rodeaban tenían que esperar y ver y que Trump parecía dejar el control a los asesores más cercanos de Maduro. Pero es la naturaleza de los venezolanos, dice, ser optimistas, optimistas y emocionales. Agarró el collar del crucifijo debajo de su ajustada camisa blanca.
“Mire, pensábamos que este día era imposible, que nadie jamás se libraría de esta gente, era nuestra eternidad”, dijo Espinel. “¿Cómo no vamos a celebrar?”
Espinel, como muchos de los que se reunieron en el paseo marítimo, dijo que huían de la persecución del gobierno de Maduro. Espinel dijo que nunca estuvo asociado con ningún partido de oposición y que no buscó postularse para un cargo, sino que era simplemente un organizador comunitario.
Un hombre dijo que no estaba seguro de lo que sucedería a continuación para su país, pero que estaba satisfecho de que Maduro, ahora que estaba bajo custodia, tal vez experimentaría algo del miedo que había infligido a muchos venezolanos.
Al igual que otros venezolanos entrevistados para este artículo, el hombre aún se negó a dar su nombre, temiendo por la seguridad de sus familiares en casa.
El hombre dijo que vivía en la ciudad venezolana de San Cristóbal, justo al otro lado de la frontera con Cúcuta, y era propietario de una pequeña empresa que había sido amenazado con extorsión por parte del gobierno.
Muchos entre la multitud extasiada estaban dispuestos a considerar la riqueza de su país como una retórica descaradamente colonial procedente de Washington.
Colmenares también se muestra optimista. Mientras los hombres tocaban la tambora, ella bailaba bajo los fuegos artificiales con su hija Karen, de 8 años, quien ondeaba una bandera venezolana que era más grande que ella. Su esposa, Raiza Yudith Echeverría, vendía hot dogs con mayonesa y palitos de papa crujientes en un carrito a empresarios.
Para ella, la lección fue sobre resiliencia, no sobre venganza.
“Hemos llegado hasta aquí”, dijo Colmenares. “Muchos no lo hicieron. Murieron en el camino. En el bosque. Antes de llegar a casa”.
