Decenas de personas murieron y varias fueron secuestradas cuando hombres armados no identificados atacaron dos pueblos vecinos en Nigeria, dijeron el domingo funcionarios del gobierno. Fue el primer gran ataque contra civiles desde que el ejército estadounidense bombardeó objetivos el día de Navidad en el país de África occidental, alegando proteger a los cristianos de los militantes islamistas.
Las aldeas han estado sitiadas durante al menos la semana pasada, lo que obligó a algunos residentes a abandonar sus hogares y dormir en los arbustos cercanos, dijeron los residentes. Un portavoz de la policía, Wasiu Abiodun, dijo que “más de 30 personas” fueron asesinadas y “algunas personas” fueron secuestradas, incluido Kasuwa Daji. Los residentes dijeron que al menos 37 personas murieron en esa aldea y cinco en otra, Qaima.
No está claro cuántos fueron tomados como rehenes, pero algunos de los secuestrados asistieron a la escuela católica St. Mary en el pueblo de Papiri, donde más de 300 estudiantes secuestrados en noviembre fueron liberados hace unas semanas.
“Durante la última semana, han estado saliendo del bosque y atacando a la comunidad con libre albedrío porque aquí no hay seguridad”, dijo Abraham Peter, un residente. “El gobierno y las agencias de seguridad deberían venir en nuestra ayuda”.
Ningún grupo se ha atribuido aún la autoría de los asesinatos, aunque se conoce a uno. Lakurawaque fue el objetivo del ataque estadounidense, está considerado uno de los principales grupos armados activos en la comunidad del noroeste de Nigeria y en el vecino Níger.
El gobierno de Nigeria dijo el domingo que “se sospecha que los terroristas han huido de Sokoto y Zamfara tras los ataques aéreos estadounidenses en Nochebuena”, según un comunicado de Bio Onanuga, asesor especial del presidente Bola Ahmed Tinubu.
El reverendo Stephen Kabirat, sacerdote católico de la diócesis de Kontagora, dijo que hombres armados atacaron la iglesia de Papiri hace tres días. Destruyeron algunos artículos religiosos en el interior y robaron alrededor de 250 dólares y dos motocicletas, dijo.
“Estaban buscando al sacerdote, pero afortunadamente escapó”, dijo. Pero secuestraron a algunos aldeanos, incluidos niños.
El ataque tuvo lugar en el estado noroccidental de Níger, el país más grande del país más poblado de África, Nigeria. Allí viven más de 200 millones de personas.
Este fue el primer asesinato y secuestro a gran escala desde que Estados Unidos lanzó más de 16 misiles Tomahawk contra objetivos en el estado de Sokoto, que también se encuentra en la región noroeste. El presidente Trump dijo que el ataque estadounidense estaba dirigido a los terroristas del Estado Islámico, quienes principalmente atacan y matan brutalmente a cristianos inocentes.
Los ataques se produjeron después de que Trump designara a Nigeria como país de especial preocupación en medio de acusaciones de grupos cristianos y políticos republicanos de alto rango de que la masacre de cristianos allí estaba en curso.
Esta afirmación ha sido ampliamente rechazada por los analistas por considerarla una tergiversación de la situación sobre el terreno. Aunque las autoridades nigerianas también respondieron, finalmente cooperaron con el ejército estadounidense en el ataque. su influencia sigue sin estar claro.
La elección del objetivo, el estado de Sokoto, ha desconcertado a muchos analistas y expertos en seguridad. Los vínculos mejor documentados con el grupo militante Estado Islámico en Nigeria se encuentran en el lado opuesto del país de Sokoto. El grupo es el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental. Otro grupo yihadista se separó de Boko Haram.
El sábado, la agencia de noticias Amaq del Estado Islámico dijo que de 1.218 ataques de ISIS en todo el mundo el año pasado, 368 tuvieron como objetivo sólo Nigeria, matando o hiriendo a 1.121 personas. Eso fue menos del 10 por ciento del total de 12.000 muertes violentas en Nigeria que involucraron a bandidos, insurgentes y milicias locales, según el Armed Conflict Locations and Events Data Project, un monitor global independiente.
Durante años, las comunidades nigerianas han quedado vulnerables a los grupos armados y bandidos, con pocas mejoras a pesar de las recientes medidas del presidente Bola Ahmed Tinubu para redistribuir a las zonas rurales a funcionarios gubernamentales y otros nigerianos que reciben protecciones especiales de seguridad.
Kefas Musa (41), residente de Papiri, dijo que escapó por poco del ataque. Unos 15 minutos después, dijo, escuchó un convoy de más de 100 motocicletas dirigiéndose hacia un mercado. Poco después escuchó disparos.
“La gente ya no se siente segura en sus casas por la noche por miedo a ser secuestrada”, afirmó Musa. “Muchos ahora duermen en el monte, mientras que algunas comunidades han organizado patrullas de seguridad locales con jóvenes para vigilar”.
