El entrenador de Penn State, Matt Campbell, hizo quizás su movimiento de retención más subestimado en equipos especiales al traer de regreso al pateador Ryan Barker para la temporada 2026. Barker anunció su decisión en las redes sociales y dijo: “Penn State me ha dado la oportunidad de seguir un sueño desde que tengo uso de razón”.
“Este lugar significa más para mí que las palabras”, dijo Barker en su anuncio. “Estoy increíblemente agradecido por lo que la universidad ha hecho por mí y el papel que ha desempeñado en mi trayectoria hasta ahora”.
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-Ryan Barker (@RyanBarker111) 2 de enero de 2026
Describir el impacto de Barker en los Nittany Lions como grande sería quedarse corto. El estudiante de segundo año con camiseta roja posee el mejor porcentaje de tiros de campo en la historia de Penn State (89,2 por ciento) y el mayor porcentaje de tiros de campo en la FBS este año (94,7 por ciento), rompiendo el récord de Penn State en una sola temporada.
Barker fue lo más confiable posible desde 50 yardas. Tuvo un perfecto 6 de 6 de 40 a 49 yardas esta temporada, ya que su único fallo esta temporada se produjo en un intento bloqueado de 53 yardas al final de la primera mitad contra FIU en septiembre.
Barker coronó su histórica campaña de 2025 lanzando patadas de 22, 43 y 48 yardas en el Pinstripe Bowl contra Clemson en un gélido Yankee Stadium, demostrando por qué era un jugador tan importante que Campbell debía retener.
“A veces lo damos por sentado, porque él hace que parezca fácil”, dijo el entrenador en jefe interino de Penn State, Terry Smith, después de la victoria sobre los Tigres. “Pero hombre, es tan confiable y confiable que cuando salimos al campo contamos esos tres”.
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Barker es un ex walk-on que se abrió camino hasta llegar al puesto titular después de que el ex pateador de Penn State, Sander Sahaydak, anotara 2 de 5 en las primeras cuatro semanas de 2024. Rápidamente emergió como un pateador confiable después de anotar un gol de campo de 36 yardas en tiempo extra sobre USC en su segundo juego como titular. Barker pasó de ser un pateador sin cita previa Aléjate del héroe en ese juego
Desde entonces, Barker ha estado entre los jugadores más consistentes de Penn State. Logró un perfecto 3 de 3 en tiros de campo y 12 de 12 en puntos extra en el Playoff de fútbol universitario del año pasado e hizo un gol de campo de 40 yardas contra SMU en un Beaver Stadium congelado. Para ser tan consistente, Barker debe comprometerse a una preparación mental constante durante la temporada.
“Todo parece arreglarse solo este año”, dijo Barker después del Pinstripe Bowl. “No diría que (este año) fue físicamente demasiado difícil; fue más una batalla mental y tratar de asegurarme de estar listo para cada patada y no tratar ninguna patada de manera diferente a las demás.
“… Fue una batalla mental para mí querer trabajar y trabajar todos los días con los mismos hábitos y ética de trabajo. Fue algo en lo que trabajé todo el año, durante la práctica, durante la semana, mentalmente preparado”.
El movimiento de Campbell para retener a Barker comenzó antes del Pinstripe Bowl. El nativo de Pensilvania dijo que tuvo una “muy buena conversación” con el nuevo entrenador en jefe de Penn State. Barker dijo que Campbell “significa mucho para mí” y que esperaba que Campbell “nos llevara al éxito”.
Luego, cuando se le preguntó si estaría en Happy Valley en 2026, Barker dijo: “Me encantaría estar aquí”.
Barker, a quien le quedan dos temporadas de elegibilidad, regresa como uno de los mejores pateadores del país, aunque la temporada de premios no reflejó eso. A pesar de liderar la FBS en porcentaje de tiros de campo, Barker no fue candidato para el Premio Lou Groza y fue nombrado con mención honorífica All-Big Ten.
“Obviamente voy a tomar nota de ello, pero no hay nada que pueda hacer al respecto”, dijo Barker. “Por supuesto, si no me gusta dónde estoy, siempre lo usaré como combustible para mejorar y quiero ser esa persona en ese lugar el próximo año”.
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