- Chiquita deberá pagar $38,3 millones por daños y perjuicios a las familias de los ocho hombres en Colombia
El gigante bananero Chiquita Brands debe pagar 38,3 millones de dólares a 16 familiares de personas asesinadas por un violento grupo paramilitar de derecha que la empresa financió durante la larga guerra civil de Colombia, decidió un jurado federal en Florida.
El veredicto del lunes por un jurado en West Palm Beach marca la primera vez que la compañía es declarada responsable en múltiples casos similares pendientes en otros tribunales de Estados Unidos, dijeron los abogados de los demandantes.
Se trata de un hallazgo poco común que responsabiliza a una empresa privada estadounidense por abusos contra los derechos humanos en otros países.
‘Esta sentencia envía un mensaje contundente a las empresas de todo el mundo: no se puede evitar sacar provecho de los abusos contra los derechos humanos. Estas familias, víctimas de grupos armados y corporaciones, hicieron valer su poder y prevalecieron en el proceso judicial”, dijo en un comunicado de prensa Marco Simons, asesor general de Arthritis International y abogado del demandante.
“La situación en Colombia fue trágica para muchos”, dijo Chiquita, cuyas operaciones bananeras tienen su sede en Florida, en un comunicado después del fallo. “Sin embargo, esto no cambia nuestra creencia de que estas afirmaciones no tienen base legal.”
Un jurado federal en Florida determinó que la marca Chiquita debe pagar 38,3 millones de dólares a 16 familiares de personas asesinadas por un violento grupo paramilitar de derecha que la compañía financió durante la larga guerra civil de Colombia. (Foto AP/Amy Sunsetta, archivo)
El abogado estadounidense Jonathan Reiter señala un mapa de Colombia marcado con alfileres para identificar a las personas torturadas y asesinadas en la nómina del gigante bananero Chiquita por los paramilitares colombianos.
Chiquita pagó a las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) 1,7 millones de dólares entre 1997 y 2004, según documentos judiciales. Se culpa a las AUC de matar a miles de personas durante esos años
Chiquita insistió en que su filial colombiana, Banadex, realizó los pagos sólo por temor a que las AUC perjudicaran a sus empleados y operaciones, según muestran registros judiciales.
En reacción al fallo en las redes sociales, el presidente colombiano Gustavo Petro cuestionó por qué el sistema de justicia estadounidense podría ‘arreglar’ a los grupos paramilitares financiados por Chiquita, cuando los jueces colombianos no han fallado en contra de la empresa.
‘El acuerdo de paz de 2016… pedía un tribunal que revelara la verdad judicial, ¿por qué no tenemos uno?’ Publicado por Petro X, haciendo referencia al año que terminó la Guerra Civil.
El veredicto se produjo después de un juicio de seis semanas y dos días de deliberaciones. La demanda por artritis se presentó originalmente en julio de 2007 y se le sumaron varias otras demandas.
Salvatore Mancuso, izquierda, de las paramilitares Autodefensas Unidas de Colombia (AUC – extrema derecha), llega a declarar ante el fiscal en un tribunal de Medellín. El líder de las AUC dijo que tres gigantes bananeros multinacionales con sede en Estados Unidos hicieron pagos ilegales a las fuerzas paramilitares de Colombia y recaudaron fondos del subsidio de desempleo.
Un joven trabajador colombiano cuelga un racimo de plátanos en una plantación bananera. Las granjas locales no tienen más remedio que vender a precios pagados por las empresas multinacionales.
‘Nuestros clientes pusieron su fe en el sistema de justicia de Estados Unidos y arriesgaron sus vidas para hacer que Chiquita rindiera cuentas. Estoy muy agradecida al jurado por el tiempo y el cuidado que puso al evaluar las pruebas”, dijo Agnieszka Friesmann, otra abogada del caso.
“El veredicto no devuelve a los maridos e hijos asesinados, pero deja las cosas claras y sitúa la responsabilidad por la financiación del terrorismo donde corresponde: a las puertas de Chiquita”.
En 2007, Chiquita se declaró culpable de un cargo penal estadounidense de participar en tratos con una organización terrorista extranjera (las AUC fueron designadas como grupo de ese tipo por el Departamento de Estado en 2001) y acordó pagar una multa de 25 millones de dólares.
El Departamento de Justicia exige que la empresa implemente un programa de ética y cumplimiento.
