Edith Renfro Smith, la primera mujer negra en graduarse del Grinnell College en Iowa y maestra de escuela de Chicago durante mucho tiempo, era mentalmente aguda. 100 han pasadoEstudiar lo que ellos llaman “SuperAgers” se está convirtiendo en un tema para los investigadores médicos.
Smith, de 111 años, murió por causas naturales el viernes en el centro de vida asistida Breakers, a donde se había mudado en octubre, dijo su hija, Alice Frances Smith.
Edith Renfro nació el 14 de julio de 1914 en Grinnell, Iowa, la quinta de seis hijos. Sus abuelos, George Craig y Eliza Jan Craig, nacieron como esclavos. Su padre era chef de hotel.
Los Renfro eran una de las únicas familias afroamericanas en Grinnell en ese momento y sus padres enfatizaron la importancia de la educación para todos sus hijos.
“Mi madre insistió en que la educación era lo único que no se les podía quitar”, dijo Smith a Scott Simon de la Radio Pública Nacional en 2023.
Graduado de Smith Colegio Grinnell En 1937, 91 años después de la fundación de la universidad, con una licenciatura en psicología, Small se convirtió en la primera mujer negra en graduarse de la facultad de artes liberales y en la undécima graduada negra de la universidad en ese momento.
Mientras estaba en Grinnell, Smith conoció a Amelia Earhart cuando el famoso aviador visitó el campus.
“Era una de esas celebridades que venían a hablar con los estudiantes de Grinnell”, dijo Smith a la Radio Pública Nacional en 2023.
Se casó con Henry Smith en 1940. La pareja se mudó al lado sur de Chicago y Smith trabajó en la YWCA del lado sur de la Universidad de Chicago y como secretaria de Ald. Óscar Stanton de Priest. Él comenzó un 22 años de carrera docente 25 W. 47th St. en el lado sur. Una escuela primaria Ludwig van Beethoven, retirada en 1976.
El gran jazz Herbie Hancock vivía frente a los Smiths cuando era niño.
“(Edith) era una mujer muy sofisticada, y ella y mi madre se llevaban muy bien”, dijo Hancock al Tribune en 2024. “Mi madre siempre estaba mirando cosas como el arte y la cultura y esas cosas, y alrededor no había mucha gente mirando eso”.
Hancock le da crédito a Smith por haberlo presentado a Grinnell College, donde se graduó.
“Habló de que Grinnell era una gran universidad para el mundo académico y me hizo pensar que Grinnell sería algo realmente genial, que sería una experiencia nueva porque nunca había vivido en un pueblo pequeño y no sabía nada sobre el maíz, y veamos qué pasa”, dijo Hancock. “Me alegro de haber ido allí; realmente cambió mi vida (porque) realmente decidí que quería ser músico de jazz”.
Cuando se jubiló, Smith fue voluntario durante mucho tiempo en el Instituto de Arte de Chicago. Cuando cumplió 90 años a finales de la década de 2010, comenzó a generar interés por parte de los investigadores de Northwestern y de los medios de comunicación, ambos intrigados por la memoria aguda y vívida de Smith y su fuerte función cognitiva.
Participó en el estudio de 2017 de la Facultad de Medicina de Northwestern sobre “superagers” que mostró lo que está claro para Smith: Las conexiones sociales lo mantienen a uno alerta.
“Simplemente soy una persona a la que le gusta la gente”, le dijo al Tribune en 2017.
Y ese amor del hombre se extendió a los extraños. En una comunidad de jubilados donde vivía, Smith fue una de las nueve personas que dieron la bienvenida a los nuevos residentes y los ayudaron a sentirse como en casa.
“Tengo una sonrisa para todos”, le dijo al Tribune en 2018. “Trato de saber el nombre de alguien tan pronto como viene”.
En 2018, Smith apareció en el programa “Today” de NBC y, tres años después, apareció en un programa de PBS llamado “Build a Better Memory Through Science”.
Grinnell le otorgó un doctorado honoris causa en 2019, le puso su nombre a una biblioteca en su Centro Cultural Negro y le puso el nombre de una galería de arte estudiantil en otro edificio del campus en 2021. Y en 2024, una residencia universitaria en Grinnell recibió el nombre del edificio. Smith, de 110 años, estuvo presente en su ceremonia de inauguración en septiembre de 2024.
Gracias a sus muchos años de trabajo voluntario, Smith fue incluida en el Salón de la Fama de las Personas Mayores de Chicago en 2009.
“Despierta cada mañana y agradece al buen Dios que estás vivo y puedes ver su maravilloso mundo”, dijo a NPR en 2023.
Henry, el esposo de Smith durante 73 años, murió en 2013. Le sobrevive una hija, Alice.
Una versión anterior de esta historia indicaba erróneamente el nombre del marido de Edith Renfro Smith.
Bob Goldsborough es un reportero independiente.
