El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, renunció a su puesto en NASCAR después de una carrera de 20 años.
Durante su tiempo en la liga, ayudó a llevar el deporte a la era de los nuevos medios, así como a través de la pandemia de Covid. Su mandato terminó con una polémica demanda que reveló sus textos criticando a los pilotos de NASCAR, a los dueños de equipos y a sus propios jefes.
Los escritos privados de Phelps se hicieron públicos durante una demanda antimonopolio presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR. El caso terminó con un acuerdo después de ocho días de testimonios en el juicio.
Steve Phelps de NASCAR observa durante las actividades previas a la carrera antes de la Copa NASCAR Würth 400 en el Texas Motor Speedway
NASCAR anunció la salida de Phelps el martes por la mañana, indicando que fue su decisión y que dejaría su cargo a finales de enero. Recién comenzó a desempeñar el cargo de comisionado el año pasado, un rol que le permite concentrarse en proyectos de gran envergadura y la trayectoria del deporte, mientras Steve O’Donnell maneja las operaciones diarias como presidente.
O’Donnell sigue siendo presidente y no se han anunciado otros cambios de liderazgo.
“Como fanático de las carreras de toda la vida, me enorgullece enormemente servir como el primer comisionado de NASCAR y liderar nuestro gran deporte a través de tantos desafíos, oportunidades y novedades increíbles durante mis 20 años”, dijo Phelps, quien se desempeñó como presidente de NASCAR de 2018 a 2025, en un comunicado. “Nuestro juego se basa en la pasión de nuestros fanáticos, la dedicación de nuestros equipos y socios, y el compromiso de nuestro fantástico personal.
“Es un honor ayudar a sintetizar el entusiasmo de las partes interesadas de NASCAR desde hace mucho tiempo con los nuevos participantes en nuestro ecosistema, como socios de medios, fabricantes de automóviles, operadores de pistas e increíbles talentos de carreras”.
El presidente de NASCAR, Jim France, elogió las contribuciones de Phelps al deporte.
La carrera de 20 años de Steve Phelps en NASCAR terminó a raíz de un controvertido intercambio de mensajes de texto que reveló su desdén por otros líderes del deporte.
Phelps ha ayudado a liderar los esfuerzos de marketing de NASCAR durante las últimas dos décadas y dirigió a NASCAR mientras negociaba su actual acuerdo de derechos de medios 2025-31. También lideró el deporte, ya que fue uno de los primeros en volver a la acción durante la pandemia de Covid, completando una temporada completa de 38 carreras.
“Steve será siempre recordado como uno de los líderes más influyentes de NASCAR”, dijo France. “Durante décadas ha trabajado incansablemente para emocionar a los fanáticos, apoyar a los equipos y ejecutar una visión del juego que nos ha brindado a todos algunos de los mejores momentos en nuestros casi 80 años de historia.
“Ha sido un honor trabajar con él en logros imposibles, como el primer juego durante COVID, o lograr lo impensable al lanzar la nueva carrera en el LA Memorial Coliseum y la primera carrera callejera de NASCAR en el centro de Chicago. Steve deja NASCAR con una mentalidad e instintos transformadores”.
Francia apoyó a Phelps a pesar de los textos que se publicaron durante el caso antimonopolio.
Phelps expresó su decepción por el hecho de que una de las propuestas de Francia para un nuevo acuerdo constitucional fuera una “locura”, mientras Phelps intentaba impulsar al menos algunas de las mayores prioridades del grupo durante las negociaciones.
Los textos también incluían la frustración de Phelps con los pilotos y propietarios de la Copa NASCAR que compiten en la serie SRX, diciendo: “Estos tipos son simplemente estúpidos. Hay que poner un cuchillo en esta serie basura”.
Phelps (izq.) camina junto al piloto de NASCAR Christopher Bell, elogiado por liderar la liga durante la pandemia de COVID.
Pero los textos que causaron la mayor conmoción (y probablemente le resultarán difíciles de superar en términos de percepción pública y respeto de los fanáticos) fueron aquellos que Phelps escribió sobre el respetado propietario del equipo Richard Childress después de que Childress diera una entrevista en SiriusXM en la que cuestionó quién se beneficiaría de un posible acuerdo de derechos de prensa.
“El niño necesita ser devuelto y azotado. Es un estúpido campesino sureño que le debe toda su fortuna a NASCAR”, escribió Phelps en el texto.
Más adelante en la cadena, Phelps escribió: “Si está enojado (y aparentemente lo está), firme su extensión de estatuto y véndalo. No es inteligente, es un dinosaurio, y está descontento… Totalmente un payaso”.
Childress ha amenazado con emprender acciones legales contra el artículo.
Durante su testimonio ante el tribunal, Phelps dijo que se le acercó sobre el papel de comisionado de la PGA y, después de una reunión, retiró su nombre de la carrera. Phelps nació en Vermont y creció como un fanático de las carreras. Su experiencia en la industria del deporte incluye una temporada en la NFL.
Irónicamente, Phelps es visto dentro del deporte como alguien que trabajó incansablemente para lograr un contrato de alquiler que funcionara para el equipo y NASCAR y evitara las demandas que finalmente consumieron los últimos 15 meses de su mandato.
“A medida que me embarco en nuevas actividades en los deportes y otras industrias, quiero agradecer a los muchos colegas, amigos y especialmente a los fanáticos que han desempeñado un papel tan importante y motivador en mi carrera”, dijo Phelps. “Las palabras no pueden expresar plenamente el profundo aprecio que tengo por esta experiencia que me cambió la vida, la confianza de la familia Frances y el lugar en la increíble historia de NASCAR”.
Bob Pokras cubre NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @Bob Krass.
