A medida que la noticia del arresto de Nicolás Maduro se difundió por la ciudad de Nueva York, decenas de inmigrantes venezolanos se reunieron dentro de una iglesia metodista en el Upper West Side para tratar de descubrir su futuro.
Muchos se alegraron por el arresto. Una mujer elogió al presidente Trump. Algunos pensaron en regresar a su tierra natal. A otros les preocupa que Estados Unidos utilice una intervención coercitiva contra los solicitantes de asilo. Con una presentación de diapositivas, un organizador comunitario ofreció actualizaciones mientras el grupo debatía las consecuencias de la invasión estadounidense de su tierra natal.
Nueva York fue un punto focal de la crisis de inmigración venezolana que el presidente Joseph R. inició bajo Biden Jr., miles de inmigrantes de Venezuela han estado entre los mayores recién llegados a la ciudad, remodelando un rincón del distrito étnicamente diverso de Queens. Muchos se encuentran en un limbo legal mientras esperan el resultado de sus casos de inmigración. Desde que Trump regresó al poder el año pasado, ha despojado a más personas de sus protecciones en una campaña para deportarlos.
El lunes, dentro de la Iglesia Metodista Unida St. Paul y St. Andrew, los inmigrantes hicieron fila para recoger ropa y refrigerios (plátanos, panecillos hawaianos, yogur, palitos de queso) mientras Niurka Meléndez, una solicitante de asilo venezolana que ayudó a organizar el evento, dirigía al grupo en una conversación con un micrófono. Posteriormente realizó el sorteo de cochecitos, maletas y macetas con flores de pascua.
Xiomara, de 25 años, estaba sentada en el banco delantero, con su bebé saltando en su regazo mientras escuchaba a la Sra. Meléndez. Xiomara llegó de Venezuela hace tres años y vive en un refugio de Manhattan con dos de sus cuatro hijos. Habló con la condición de ser identificado sólo por su nombre porque teme represalias contra él y su familia por parte del gobierno venezolano. Elogió a Trump por darle la esperanza de una vida mejor en casa.
“Estoy confundida, pero feliz y agradecida porque hizo algo que nadie más pudo”, dijo Giomara en español. “Creo que le debemos la vida”.
A unas siete millas al este en El Budare Café, un restaurante venezolano en Jackson Heights, Queens, un vecindario predominantemente latino, los clientes cenaron huevos revueltos y chachapa mientras reflexionaban sobre los eventos del fin de semana.
En una mesa, Eladio Castañeda, de 47 años, residente de Jackson Heights, dijo que esperaba regresar a Venezuela en unos meses para poder ver a sus hijas, a quienes solo ha visto por FaceTime desde que dejó su tierra natal. El señor Castañeda ha vivido en los Estados Unidos durante los últimos 25 años.
“Tienen que limpiar el gobierno”, dijo Castaneda en español. “Está lleno de ratas. Aquí es como un metro”.
Los venezolanos en Nueva York, muchos de los cuales viven en refugios o apenas se las arreglan en una de las ciudades más caras del mundo, dijeron que sintieron un torbellino de emociones que reflejaba la tensión entre la aprobación de la decisión de Trump de arrestar a Maduro y su frustración con sus políticas de inmigración. Muchos temían que sus familiares en Venezuela pudieran estar en peligro después del ataque de Trump a Caracas, en el que murieron al menos 80 personas.
En 2021, antes de la reciente afluencia de inmigrantes, solo 15.000 neoyorquinos eran de ascendencia venezolana, incluidos unos 12.000 nacidos en Venezuela, según un análisis del censo. Explorador socialUna empresa de investigación de datos.
Desde la primavera de 2022 hasta finales de 2025, más de 230.000 inmigrantes, muchos de ellos de Venezuela, llegaron a Nueva York, muchos de ellos alojados en refugios en Manhattan y Queens. Los venezolanos constituyeron la nacionalidad más numerosa que ingresó al refugio.
“Ni siquiera sé qué pensar”, dijo en español Melissa, de 36 años, con lágrimas en los ojos. Melissa, que vive en un refugio de Manhattan con su esposo y sus dos hijos, busca asilo y habló con la condición de que solo se use su nombre por temor a arriesgar su caso de inmigración. Se preocupa por su madre y sus hermanos en Venezuela: “Es duro. No sé si mañana los militares atropellarán a su pueblo”.
La desinformación de Venezuela ha profundizado las preocupaciones. Meléndez dijo que ella y su esposo se enteraron del ataque en Caracas cuando sus familiares comenzaron a enviar mensajes frenéticos desde Venezuela. La pareja dirige la organización sin fines de lucro. Ayuda a venezolanos e inmigrantesque surgió de sus esfuerzos por compartir lo que habían aprendido, comenzando en Nueva York. Dijeron que muchos venezolanos en Nueva York estaban enviando información de medios de comunicación estadounidenses a familiares en América del Sur, quienes luego borraban los mensajes de sus teléfonos para evitar represalias por parte del gobierno venezolano.
“Hubo todo tipo de rumores”, dijo en español su esposo, Héctor Arguinjones. “Esto tomó al mundo entero por sorpresa”.
En otros enclaves venezolanos, como Doral, Florida, donde alrededor del 40 por ciento de los residentes son de ascendencia venezolana y en su mayoría se oponen a Maduro, los fanáticos salieron a las calles para celebrar la operación militar. Si bien algunos neoyorquinos aplaudieron, la respuesta fue más silenciosa, dijo el presidente del condado de Queens, Donovan J. Richards Jr. Richards dijo que la gente temía ser atacada por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, a quienes se había visto arrestando a personas en las aceras del distrito.
“La gente aquí vive con miedo y todavía intenta descubrir cómo procesar todas las políticas de Donald Trump”, dijo Richards. “No saben si van a estar en la calle”.
Duvin Flores, de 19 años, que trabaja en El Budare en Queens, dijo que estaba encantado de enterarse de la captura de Maduro. El señor Flores llegó a los Estados Unidos hace tres años con dos hermanos mayores y se mudó solo a Nueva York. Dijo que le costaba entender la perspectiva de quienes se oponían a los arrestos.
“No sé qué pasa por la mente de esa gente”, dijo Flores en español. “Al final del día, creo que esas mismas personas no saben realmente por lo que está pasando Venezuela”.
En la iglesia de Manhattan, algunos inmigrantes de Ecuador y República Dominicana dijeron que la caída de Maduro fue una inspiración para otros países latinoamericanos.
“Maduro merecía lo que le pasó”, dijo Luis Savino, de 60 años, un trabajador de un restaurante que se mudó a Nueva York desde la República Dominicana hace unos 17 años. “Venezuela tiene mucha riqueza y ha caído en la pobreza porque se lo robaron todo”.
Meléndez dijo que muchos venezolanos en la liberal Nueva York tienen miedo de celebrar públicamente o compartir opiniones abiertas por temor a ser presentados como partidarios de Trump. Muchos migrantes huyen de la represión política en Venezuela.
Rita Gutiérrez, de 28 años, quien se unió a otros venezolanos en la iglesia, dijo que se sentía indiferente ante la operación militar porque era demasiado pronto para saber si haría una diferencia significativa para la gente común en su tierra natal.
Otros inmigrantes, como Elizabeth Rodríguez, de 38 años, que llegó a Nueva York hace aproximadamente un año y vive en un refugio en Manhattan, dijeron que se sintieron obligados a denunciar al gobierno de Maduro debido a la persecución que sufrieron a manos de él.
“Hemos estado luchando contra esta gente durante más de 30 años y no hemos podido hacer nada”, dijo la señora Rodríguez en español. “Tuve que dejar mi país por esto”.
