Han pasado dos años desde la última vez que Nick Saban salió al campo como entrenador, pero todavía tiene algo que ver en los playoffs de fútbol universitario, sin importar lo inestable que se ponga.
Cinco de los 12 equipos de la CFP de este año están dirigidos por un entrenador que trabajó directamente con Saban en un momento u otro. Cuatro de ellos todavía están en carrera: Curt Cignetti en el No. 1 Indiana, Dan Lanning en el No. 5 Oregon, Pete Goulding en el No. 6 Mississippi y Mario Cristóbal en el No. 10 Miami.
“Cuatro por cuatro”, dijo Cignetti. “Hay tantos discípulos a los que les va bien. Por eso él es el mejor de todos los tiempos”.
Los discípulos de los que habla Cignetti son algunos de los más exitosos del juego. Cignetti y los Hoosiers se enfrentarán a Oregon en el Peach Bowl. En todo el país, los Miami Hurricanes de Cristóbal y las Ole Miss Rebels de Goulding se enfrentan en el Fiesta Bowl.
Kirby Smart y los Georgia Bulldogs quedan eliminados en cuartos de final. Lane Kiffin le pasó el testigo a Goulding después de llevar a Ole Miss a los playoffs. El equipo Georgia Tech de Brent Key tuvo una temporada histórica y fue eliminado del juego de campeonato ACC. Jimbo Fisher se retira como entrenador después de una carrera muy condecorada.
Los discípulos de Saban sostienen que esto no es una coincidencia.
“Todos aprendieron mucho de Nick”, dijo Cignetti, quien fue el principal entrenador de receptores y coordinador de reclutamiento de Saban en Alabama. “Era un gran mentor, muy organizado, detallado, tenía un plan para todo. Manejar el liderazgo, cómo detener la complacencia, el día del juego, reclutar, reclutar, evaluar, evaluar a los jugadores. Quiero decir, lo tenía todo. Y si tomabas en serio tu carrera y querías ser entrenador en jefe algún día, tomabas excelentes notas y tenías una gran mentalidad”.
Lanning vio el valor de aprender con Saban desde lejos. Se arriesgó, dejó un puesto de tiempo completo en Sam Houston State y aceptó un recorte salarial para aceptar un puesto de asistente graduado en Alabama.
“Cuando alguien me preguntó por qué, dije: ‘Voy a obtener mi doctorado en fútbol'”, dijo Lanning. “Trabajar para el entrenador Saban, tal como dijo el entrenador (Cignetti), aprendes mucho. Todo lo que creía saber, me di cuenta de que no sabía nada. Realmente pude llevar eso con la oportunidad de trabajar con el entrenador (Kirby) Smart, quien también llegó a Georgia. Y fue una experiencia increíble para mí y obviamente llegamos a las semifinales”.
Un sentimiento similar resuena en Arizona, mientras Ole Miss y Miami se preparan para el Fiesta Bowl.
Goulding y Cristóbal apenas se perdieron en Tuscaloosa. Cristóbal fue el entrenador de línea ofensiva de Saban del 2013 al 2016. Goulding lideró la defensa Crimson Tide durante cinco años desde 2018-22.
Cristóbal dijo que su estancia en Tuscaloosa le abrió los ojos a lo que se ha convertido el fútbol universitario y lo que se necesita para ejecutar un programa exitoso. Pero sobre todo ha adaptado la mentalidad de Saban y mantenerla viva siempre será una prioridad para él como entrenador.
Dorando hacia abajo. En una era en la que la vida de un jugador de fútbol universitario puede ser lujosa, es importante conservar el tradicional espíritu duro del fútbol universitario, encarnado por Saban durante sus 17 años en Alabama.
“Hay un elemento de dureza, un elemento de carácter competitivo en responsabilizar a estos muchachos y exigirles un alto nivel”, dijo Goulding. “Creo que eso es bastante consistente con quién está jugando ahora”.
Información de Associated Press.
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