El gerente general de la United Football League, Doug Whaley, está hablando por teléfono y habla con convicción sobre qué tipo de jugadores verán los fanáticos en la UFL esta temporada.
Whaley, ex gerente general de los Buffalo Bills, también cumplió dos períodos en la XFL (2020, 2023) y más recientemente regresó a su alma mater como gerente general en Pittsburgh. Esta amplia experiencia lo posiciona de manera única para determinar no sólo quién puede jugar fútbol profesional, sino también quién puede prosperar (y maximizar su potencial) a lo largo de una exigente temporada de 10 semanas que comienza el 27 de marzo.
“Estamos entusiasmados de poder incorporar a nuestra liga algunos prospectos realmente sin explotar, conseguir que esos jugadores reciban entrenamiento profesional y realmente perfeccionen sus habilidades”, me dijo Whaley. “Queremos que no sólo puedan mostrarle a la UFL y a nuestros grandes fanáticos lo que pueden hacer, sino también recibir ayuda de los equipos de la NFL que dicen: ‘Oye, este tipo, pensábamos que tenía algo, pero no estábamos seguros’.
“Ahora ese tipo puede demostrar que puede tomar ese ‘algo’ y desarrollarlo en algo que pueda traducirse a nuestro nivel, que es la NFL”.
La UFL es una liga de exhibición. Se basa principalmente en la experiencia de los fanáticos y está destinado a entretener. Sin embargo, para los jugadores, es otra oportunidad de jugar y regresar a la NFL, no para el campo de entrenamiento, sino como una inversión sincera y plenamente realizada para uno de los 32 equipos de la NFL.
Con el mandato de ayudar a los ocho equipos de la UFL a construir planteles competitivos y reconocibles, Whaley y su personal llenaron un grupo de draft con jugadores de los equipos de la UFL de la temporada pasada, así como jugadores que jugaron en la NFL.
Comienza con el Draft de la UFL, que contará con etapas como esta:
Draft de mariscal de campo: 9 de enero con elecciones anunciadas el 12 de enero.
La función devuelve la elección inicial de la UFL Luis Pérez y Jordan Ta’amu.
Borrador de asignación universitaria regional: El 10 de enero se anunció con elecciones el 12 de enero.
Seleccione un máximo de tres (3) jugadores de su universidad asignada.
Draft de jugadores de la UFL: 13 de enero
El draft incluirá a todos los jugadores que completaron la temporada 2025 de la UFL en la lista activa y en la reserva de lesionados.
Borrador de agente libre: 14 de enero
Se podrán seleccionar jugadores que no tengan contrato en otras ligas.
El orden de selección para el draft de la UFL de 2026 se determinará mediante una lotería virtual. Todas las rondas para cada posición se llevarán a cabo mediante el “estilo serpiente”. El número máximo de selecciones por equipo es 62 y el número máximo de jugadores invitados al campo de entrenamiento de la UFL es 64.
El resto depende de aquellos que forman parte de la lista del campo de entrenamiento. De todos modos, habrá mucho talento en la liga. Es decir, la ballena está segura.
“Lo que trasciende todo cuando miras a evaluar a los jugadores”, me dijo Whaley, “es cómo hacen lo que hacen y si eso puede ayudar al equipo a ganar”.
¿Trabajas inteligentemente? ¿Estudias sin descanso? ¿Afrontas el juego con respeto y entusiasmo? ¿Te despiertan las ganas de jugar al fútbol profesional antes de que salga el sol?
¿Cuánto lo deseas? ¿Cuánto necesitas esto?
Lo que separará a estos jugadores de sus pares es su voluntad de luchar por un sueño que tal vez nunca se haga realidad.
Si lo persigues todos los días, probablemente tengas lo necesario para ganar en la UFL.
rj joven Escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para Fox Sports. Síguelo @RJ_joven.
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