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El comisionado de la MLB, Rob Manfred, ha realizado muchos cambios en el deporte y está considerando algunos más antes de dar por terminada su carrera dentro de tres años.
Manfred, de 67 años, planea retirarse cuando expire su contrato en enero de 2029, pero quiere agregar dos equipos de expansión más antes de esa fecha. La MLB no se ha expandido desde 1997.
“Será bueno para nosotros. Básicamente, en muchas ciudades que tienen Grandes Ligas de Béisbol, cuando la gente quiere tu producto, encuentras una manera de vendérselo, eso es algo fundamental”, dijo Manfred a la WFAN de Nueva York a principios de esta semana.
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El comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, anunció que los Cachorros de Chicago serán los anfitriones del Juego de Estrellas de 2027 en el Wrigley Field. (David Banks/Imágenes de Imagon)
“Número dos, funciona muchísimo para nosotros desde el punto de vista del formato. Se realinea, se hace a lo largo de líneas geográficas, lo que puede reducir – aliviar – una gran cantidad de carga de viajes para los jugadores. Recuerde, les pedimos a nuestros jugadores que (jueguen) 162 veces en 186 días… lo que puede reducir mucho menos la carga de viajes. En términos de salud y seguridad de los jugadores”.
Manfred también insinuó la posibilidad de pasar a un formato estilo NBA o NHL y tener una conferencia Este y Oeste.
“Si te realineas geográficamente, te pareces a otros deportes, donde juegas en el Este en la Serie Mundial y juegas en el Oeste en la Serie Mundial, y ese juego de las 10:00 en la Costa Oeste que a veces ha sido un problema para nosotros se convierte en un juego en horario estelar para los dos equipos que juegan en la Costa Oeste. Así que hay muchos beneficios”.
El comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Robert D. George M. Manfred Jr., durante el Día de Medios de Entrenamiento de Primavera de la Liga de la Toronja de 2024, el jueves 15 de febrero de 2024, en Tampa, Florida. Hablando en el campo Steinbrenner (Mike Carlson/MLB Photo vía Getty Images)
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Manfred dijo que si la MLB tuviera 32 equipos, el modelo de la NFL de ocho divisiones con cuatro equipos parece un resultado probable. Sin embargo, intentaría mantener a los “dos equipos en (una) ciudad separada” división, lo que significa que los Yankees y Mets de Nueva York y los Dodgers y Angelinos de Los Ángeles aún no serían rivales de división.
El comisionado también dijo que se están preparando cambios en el calendario, incluidas “temporadas divididas” y “torneos estacionales”.
“Entendemos que 162 (juegos) es mucho tiempo. Creo que la dificultad de realizar este tipo de eventos durante la temporada es que casi inevitablemente comienzas a hablar de menos juegos de temporada regular”, dijo Manfred.
A los puristas del béisbol no les gustaron los cambios que hizo Manfred, pero trajeron gente al estadio, ya que la asistencia aumentó en cada una de las últimas tres temporadas; también debe tenerse en cuenta que este año los Rays de Tampa Bay y los Atléticos utilizaron dos estadios de ligas menores. La asistencia no ha aumentado en tres temporadas consecutivas desde que lo hizo todos los años de 2004 a 2007.
El comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Robert D. Manfred Jr., observa durante el Draft de la MLB presentado por Nike en el Lumen Field el domingo 9 de julio de 2023 en Seattle, Washington. (Daniel Shire/MLB Photo vía Getty Images)
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Un cambio que llegará en 2026 es el sistema automático de pelota y strike. Cada equipo recibe dos desafíos para comenzar un juego y, si el desafío tiene éxito, el equipo lo guarda para usarlo más adelante en el juego. Las impugnaciones sólo deben ser realizadas inmediatamente por el lanzador, el receptor o el bateador.
El esfuerzo de Manfred en el ritmo de juego también acortó los promedios de juego de nueve entradas de tres horas y 10 minutos en 2024 y de 2:38 a 2:36 la temporada pasada. Los Atléticos también se mudarán a Las Vegas en 2028, lo que marca la primera vez que una organización se muda desde que los Expos de Montreal se convirtieron en los Nacionales de Washington antes de la temporada de 2005.
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