Antes de la última ola de protestas en Irán, Saeed, un empresario tecnológico de Teherán, estaba preparado para ellas.
Durante meses, pareció como si él y su país estuvieran en caída libre. Ha pasado muchas noches sin dormir, agonizando sobre el futuro de su familia y sobre si es inevitable más guerra desde que las fuerzas israelíes atacaron las instalaciones nucleares de Irán en junio. Una profunda crisis económica le obligó a despedir a sus empleados. Mientras tanto, la depreciación de la moneda iraní estaba evaporando sus ahorros.
“Decidí unirme a estas protestas antes de que ocurrieran”, dijo Saeed, que pidió no dar su nombre completo por temor a represalias de las autoridades.
“Estoy harto y cansado de los idiotas y tarados que quieren gobernarnos”, dijo. “Estoy cansado de sus robos, corrupción e injusticia”.
El 28 de diciembre, el rial iraní cayó a un mínimo histórico frente al dólar estadounidense, desatando la ola de indignación que Saeed había anticipado.
En cuestión de horas, los comerciantes de los mercados de Teherán -el centro histórico de la economía iraní- organizaron una huelga y salieron a las calles.
Durante casi dos semanas, las protestas se han extendido desde los mercados y universidades de las principales ciudades hasta los pueblos empobrecidos del oeste de Irán, matando a decenas de personas, según grupos de derechos humanos.
Las protestas se producen en un momento precario para el gobierno autoritario de Irán. Ya debilitado por sus enemigos internacionales, ahora enfrenta disturbios internos que atraen a un espectro más amplio de la población.
Durante más de una década (en 2009, 2019, 2021 y 2022), los iraníes han salido a las calles contra sus gobernantes teocráticos. Todos esos movimientos fueron ganados por las fuerzas de seguridad mediante una represión brutal.
Sin embargo, cada uno de los 10 manifestantes entrevistados por teléfono por el New York Times (todos los cuales pidieron que no se revelaran sus nombres para su protección) dijeron que las manifestaciones parecían demasiado peligrosas para la República Islámica.
“Podemos ver por las noticias y algunas reacciones del gobierno que este gobierno está asustado hasta los huesos”, dijo Sahar, un manifestante de 33 años en Teherán.
A nivel nacional, las protestas masivas de 2022, conocidas como el movimiento “Mujeres, Vida, Libertad”, se rebelaron contra la represión social como el hijab obligatorio, pero rara vez movilizaron a los iraníes pobres y conservadores. Las protestas de hoy, alimentadas por las dificultades económicas, han sacado a las calles a los pobres y a la clase media por igual.
Más allá de sus fronteras, Irán –que alguna vez fue el eje de una poderosa red de fuerzas antioccidentales– ha visto su poder regional declinar precipitadamente en los últimos dos años, a medida que Israel diezmó a sus aliados regionales Hezbollah y Hamas.
A finales de 2024, los rebeldes derrocaron al presidente sirio Bashar al-Assad, uno de los socios más importantes de Irán. Y en junio pasado, Israel lanzó una guerra de 12 días, a la que se unieron brevemente aviones de combate estadounidenses, que mató a altos funcionarios de seguridad, dañó instalaciones nucleares y degradó la infraestructura militar.
Con las conversaciones nucleares en un punto muerto, las sanciones reimpuestas tanto por Estados Unidos como por Europa han hundido la economía de Irán a nuevos mínimos.
La presión se ha visto exacerbada por décadas de mala gestión financiera y el surgimiento de élites corruptas, dicen los economistas, lo que ha alimentado una creciente desigualdad de riqueza.
Las autoridades iraníes han luchado por encontrar una respuesta coordinada, oscilando entre expresiones de simpatía por los agravios económicos y promesas de tratar con dureza a los “alborotadores” a los que acusan de alinearse con “enemigos extranjeros”.
A pesar de las grandes pérdidas sufridas en la guerra de junio, las autoridades iraníes todavía tienen un gran sistema de seguridad, en gran parte intacto. Pero deben responder, sabiendo que Israel y Estados Unidos, que han expresado su apoyo a las protestas, pueden intentar intervenir.
“Todo el mundo debería saber que la República Islámica llegó al poder gracias a la sangre de cientos de miles de personas honorables”, dijo el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, en un discurso el viernes. “Frente a aquellos involucrados en la destrucción, la República Islámica no dará marcha atrás.”
Una economía débil
La caída de la moneda del 28 de diciembre enfureció a los comerciantes, que ya habían estado sufriendo meses de devaluación de la moneda que mantenía los precios fluctuando diariamente.
La inflación ha superado el 40 por ciento en la última década.
“Los ingresos de la gente son entre un tercio y un cuarto de lo que eran”, dijo Mahdi Ghodsi, economista del Centro para Oriente Medio y el Orden Global.
Las protestas que comenzaron con los comerciantes del mercado agregaron impulso simbólicamente (iniciaron las protestas que llevaron a la revolución iraní de 1979), pero también en la práctica, dijo Esfandiar Batmangelidz, director del grupo de expertos económicos The Bourse and Bazaar Foundation.
“Para organizar una protesta, hay que establecer contactos y tener la capacidad de participar en las protestas”, dijo. “Eso es lo que diferencia a los mercados de otros grupos sociales. Todos pueden acordar cerrar sus tiendas y salir a la calle”.
Las cuentas de Instagram de comerciantes que anteriormente se habían limitado a anunciar sus productos, como “mom jeans” y chaquetas de cuero, comenzaron a publicar fotos de los pasillos vacíos de los laberínticos mercados y de los manifestantes pululando por las calles.
Un vendedor de ropa “Todos queremos ganar dinero. Pero con estos precios ya no es posible. Nos da vergüenza decirles a los clientes los nuevos precios”. escribió En el segundo día de la protesta.
Unos días después, publicó un video “Libertad para Irán”.
Las protestas rápidamente se expandieron hacia exigencias más audaces: “Muerte al dictador”, coreaban los manifestantes. “La muerte de Jamenei”.
Algunos cánticos incluso comenzaron a pedir el regreso de los Pahlavis, la familia real que los iraníes habían depuesto en 1979.
Es difícil determinar el alcance de las simpatías monárquicas o incluso el tamaño de estas protestas. Es difícil para los periodistas extranjeros ingresar al país. Y dentro de Irán, los residentes lidian con apagones de Internet y una censura paralizante mientras son inundados con videos manipulados y propaganda engañosa.
Vídeos verificados por The Times muestran protestas en todo el país la semana pasada. video Desde Yasuz, en el sur de Irán, los manifestantes están siendo dispersados con gases lacrimógenos a lo largo de una carretera muy transitada.
Y en la ciudad nororiental de Mashhad Vídeo del 6 de enero. Los manifestantes marchan por una calle muy transitada. Se desarrollan escenas similares El día siguiente es Boznord, una ciudad cerca de la frontera norte de Turkmenistán.
Una respuesta de gobernanza caótica
Cuando los comerciantes cerraron los mercados iraníes, los estudiantes comenzaron a protestar en los campus universitarios.
En la Universidad de Shiraz, en el suroeste de Irán, los estudiantes planearon la protesta comunicándose en código en grupos de chat para discutir el trabajo de clase de antemano, según tres estudiantes que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
La primera noche, un estudiante informó que los manifestantes del campus quemaron una bandera de la República Islámica.
Los funcionarios de la universidad cerraron las puertas de los dormitorios la noche siguiente para tratar de impedir que los estudiantes se unieran a la protesta, pero muchos simplemente saltaron la cerca trasera para protestar nuevamente, dijeron los estudiantes.
La tercera noche llegaron las fuerzas de seguridad para discutir posibles reformas gubernamentales, dijeron los estudiantes al Times en una entrevista.
Los jóvenes se negaron, dijeron los estudiantes: no buscaban rehabilitación. Querían que cayera el gobierno.
Las fuerzas de seguridad comenzaron a arrojar porras, gas pimienta y piedras, dijeron los dos estudiantes. Aún así, los estudiantes continuaron protestando.
Desde el comienzo de las protestas, el presidente de Irán, Massoud Pezeshkian, intentó responder con rapidez y simpatía. Reemplazó al gobernador del banco central y reconoció públicamente el dolor económico que sentían los manifestantes.
También ordenó un pago mensual para los iraníes equivalente a aproximadamente 7 dólares, todavía muy lejos de lo que los economistas dicen que son los cambios drásticos necesarios.
“Si la gente está descontenta, nosotros tenemos la culpa”, dijo Pezheshkian durante una visita al suroeste de Irán la semana pasada, según la agencia estatal de noticias IRNA. “No culpen a Estados Unidos ni a nadie más”.
Pero entonces, la administración Trump lanzó una operación sorpresa para detener al presidente venezolano Nicolás Maduro.
Después de la captura, el presidente Trump redobló sus amenazas contra el gobierno: “Si empiezan a matar gente como lo han hecho en el pasado, creo que Estados Unidos los golpeará duramente”.
Sin embargo, Jamenei odiaba. Advirtiendo contra la interferencia extranjera, insistió en que “los alborotadores deben ser puestos en su lugar”.
Las protestas se volvieron mortales
La represión se hizo más violenta en todo el país.
En la ciudad de Shahrekord, cerca de la histórica ciudad de Isfahán, Un vídeo verificado por The Times La policía muestra a los manifestantes gritando mientras rocían a una joven con una manguera de agua.
A pesar de los riesgos, varios manifestantes entrevistados por The Times describieron a los manifestantes como cada vez más envalentonados.
“La gente se ha vuelto mucho más audaz que en protestas anteriores”, dijo Saeed, un empresario tecnológico. “Están utilizando todas las herramientas y ubicaciones que están a su disposición y disponibles”.
Una calle de Shiraz, Vídeo verificado por The Times La policía agredió y golpeó a un hombre en el suelo. Mientras los manifestantes disparaban contra la policía, los agentes se dirigieron hacia ellos en motocicletas. Al poco tiempo, Un manifestante golpea a un oficial con gasolina y le prendieron fuego.
Los problemas económicos han alimentado el malestar, particularmente en las provincias rurales y zonas fronterizas, hogar de comunidades pobres y minorías étnicas marginadas.
El 3 de enero, las fuerzas de seguridad en la provincia fronteriza occidental de Ilam abrieron fuego contra manifestantes que intentaban acercarse a un edificio gubernamental, según dos grupos de derechos humanos kurdos. El número de muertos de grupos de derechos humanos osciló entre tres y cinco.
“O moriremos o saldremos vivos de esta terrible situación”, dijo Ali, un manifestante de 40 años. “No hay manera de que estas protestas se calmen. No hay manera de que nos detengamos esta vez”.
Los medios estatales iraníes también informaron sobre muertes en las protestas, sin dar explicaciones, pero dijeron que algunos manifestantes estaban armados. Y desde entonces, dos agentes de policía han sido asesinados por hombres armados en otra zona de la ciudad de Lordegan, en el suroeste del país, informó la agencia de noticias semioficial Fars.
Ali y otro manifestante de Ilam que habló con The Times dijeron que había muertos y heridos en ambos lados.
Un día después de la violencia en Eelam, dijeron los manifestantes, las fuerzas de seguridad irrumpieron en un hospital donde los manifestantes buscaban tratamiento.
En un vídeo del hospital verificado por The Times, hombres vestidos con equipo antidisturbios se reunieron afuera mientras una mujer les gritaba: “¡Fuerzas de seguridad, apóyennos!”. En cambio, atravesaron la puerta de cristal mientras ella gritaba.
Las imágenes del hospital indignaron a los iraníes y parecieron marcar un punto de inflexión. La noche siguiente, los manifestantes salieron a las calles de Eelam. Un vídeo de una ciudad de la provincia de Abdanan muestra a multitudes corriendo por una carretera principal mientras las fuerzas de seguridad en los tejados observan, incapaces o no queriendo reaccionar.
Esta respuesta vacilante es algo que varios manifestantes en todo el país dicen haber notado a medida que las protestas comienzan a cobrar fuerza.
“El personal de seguridad y de aplicación de la ley se enfrenta a los mismos problemas económicos y altos precios”, dijo Sahar, un manifestante en Teherán. “No están peleando en serio”.
El jueves, el gobierno impuso un apagón generalizado de Internet y las protestas se volvieron más violentas.
El viernes, el fiscal de Teherán anunció que los “terroristas” involucrados en los disturbios podrían enfrentar la pena de muerte, y una declaración del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán prometió “mostrar algún tipo de indulgencia hacia los saboteadores”.
Tales advertencias podrían pesar mucho sobre muchos iraníes, temerosos de un golpe que podría destruir sus instituciones gubernamentales, dijo Batmangelidz, el economista. Los iraníes son muy conscientes de la relativa estabilidad que distingue a su país de muchos de sus vecinos, asolados por insurgencias y guerras civiles.
“Se enfrentan a estas preguntas desalentadoras”, dijo. “¿Se puede hacer una revolución sin quemarlo todo?”
