Hessy Levinsons Taft, quien de niña apareció en la portada de una revista nazi en Alemania promocionándola como la niña aria ideal, distinción porque era judía y fue explotada como parte de un peligroso engaño, murió el 1 de enero en su casa de San Francisco. Tenía 91 años.
Su familia confirmó su muerte.
Horrible al principio, la historia eventualmente se convierte en una fuente de orgullo para la Sra. Taft y sus padres, ya que ilustra maravillosamente la pseudociencia absurda que subyace a la ideología racista de Adolf Hitler.
“Siento una sensación de venganza”, dijo mucho más tarde. “Buena venganza”.
El episodio comienza en 1934, cuando Hesse tenía 6 meses y sus padres, cantantes de ópera letones afincados en Berlín, contrataron al reconocido fotógrafo Hans Ballin para que le hiciera un retrato.
Después de enmarcar el cuadro, sus padres lo tocaron en el piano. Un día, la mujer que limpiaba su casa se dio cuenta y le dijo a la madre de Hesse que había visto a su hija en la portada de una revista.
“Mi madre pensó que debía estar equivocada, hay tantos niños que tienen el mismo aspecto, y simplemente le dijo: ‘Bueno, no puede ser'”, dijo la señora Taft. la entrevista 1990 con el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos.
La mujer insistió en que era el mismo niño. “Dame algo de dinero”, dijo, “y te conseguiré la revista”.
Pronto regresó con una copia de Sonne ins Haus, o Sol en el Hogar, una de las revistas pronazis que circularon en el país después de que Hitler cerrara miles de otras publicaciones. Y allí, en la portada, estaba el retrato del piano.
La madre de Hesi pasó página.
“Dentro de la revista había fotografías del ejército con hombres llevando esvásticas”, dijo Taft al Museo del Holocausto. “Mis padres estaban asustados”.
Su madre fue al estudio del señor Ballin y le mostró la revista. “¿Qué es?” Él dijo: “¿Cómo sucedió?”
Le dijo que los nazis la habían invitado a enviar fotografías para un concurso para encontrar un niño que representara el símbolo de la raza aria, y que Hesse estaba entre los incluidos en su presentación. Joseph Goebbels, el ministro nazi de Ilustración Pública y Propaganda, eligió al ganador.
“Pero sabías que era un niño judío”, le dijo la madre de Hesse al fotógrafo.
Él respondió: “Quería darme el placer de esta broma”.
Luego añadió: “Verás, tenía razón. De todos los niños, eligieron a este como el ario perfecto”.
De repente, la imagen estaba en todas partes: en anuncios de ropa infantil, en postales, colgada en las casas.
“Mis padres estaban consternados por las posibles consecuencias que esto podría traer y asombrados por toda la ironía”, dijo la señora Taft.
Como letones, sus padres estaban protegidos de las leyes que afectaban a los judíos de ascendencia alemana. Aún así, temían que los nazis descubrieran lo sucedido y los ejecutaran. Mantenían a Hessie dentro y rara vez la sacaban, ni siquiera a pasear.
En 1937, cuando Hitler fortaleció su control sobre Alemania, la familia regresó a Letonia. Temiendo que los nazis o sus simpatizantes tomaran represalias si descubrían la verdad sobre la película, decidieron mantener lo sucedido en secreto.
A medida que sus padres crecieron, la señora Taft finalmente reveló la desgarradora historia en el libro de 1987 “Silent Voices: Jewish Survivors of Letonia Remember”, una colección de ensayos editados por sobrevivientes e historiadores del Holocausto. Gertrudis Snyder.
“Esta es la historia de un niño judío que fue elegido por nazis leales para servir como ejemplo arquetípico de la raza aria, una teoría que los líderes nazis aprovecharon cada oportunidad para promover”, escribió la Sra. Taft. “Yo era ese niño”.
Hesse Lewinsohn nació el 17 de mayo de 1934 en Berlín. Su padre, Jacob Lewinsohn, era cantante de ópera barítono; Su madre, Pauline (Levin) Lewinsohn, cantaba como soprano. (La ortografía del apellido familiar finalmente se cambió a Levinson).
Después de casarse en Letonia, sus padres emigraron a Alemania en 1928 para seguir una carrera en la ópera, pero sus nombres que sonaban judíos dificultaron la búsqueda de trabajo. Para obtener orientación, visitaron el consulado de Letonia en Berlín.
“El cónsul”, escribió la señora Taft, “aseguró a mis padres que Hitler no duraría. Les aconsejó que se quedaran en Berlín hasta que Hitler cayera y luego pudieran reanudar sus carreras como cantantes”.
Su padre consiguió un trabajo como representante de una empresa letona en Berlín y tuvo suficiente éxito como para que la familia pudiera permitirse un bonito apartamento en Augsburger Strasse, una calle prestigiosa de la ciudad.
“Pero las cosas eran muy, muy frágiles”, dijo la señora Taft.
Finalmente abandonaron Berlín y regresaron brevemente a Letonia antes de establecerse en París. Cuando los nazis ocuparon esa ciudad en 1940, huyeron nuevamente, primero a Niza y luego a Cuba, donde Hesse asistió a una escuela británica. En 1949 se mudaron a la ciudad de Nueva York.
Recibió una licenciatura en química de Barnard College en 1955 y una maestría de la Universidad de Columbia en 1958. Al año siguiente, se casó con Earl Taft; Murió en 2021.
Durante más de 30 años, la Sra. Taft trabajó para Educational Testing Services en Princeton, Nueva Jersey, supervisando pruebas de Química de Colocación Avanzada para estudiantes de secundaria. A los 66 años, sin interés en jubilarse, se incorporó al cuerpo docente de la Universidad St. John’s en Queens como profesor asociado, enseñando química y realizando investigaciones sobre la sostenibilidad del agua.
Le sobreviven sus hijos, Nina y Alex Taft; cuatro nietos; y una hermana, Naomi Pollack.
La familia Levinson conservó tres copias de la revista. La señora Taft donó uno al Museo Conmemorativo del Holocausto en 1990 y otro a Yad Vashem, el centro conmemorativo oficial del Holocausto de Israel, en 2014. Sus hijos se quedaron con la última copia.
Después de que su historia se hizo pública, a menudo le preguntaban a la Sra. Taft qué pensaba de la broma del fotógrafo.
“Ahora puedo reírme de eso”, dijo. decir Tablet Magazine en 2022. “Pero si los nazis supieran quién soy realmente, no estaría vivo”.
De hecho, dijo, estaba agradecido con el fotógrafo.
“Como no judío, le agradezco que se haya atrevido a desafiar a su propio gobierno”, dijo. decir Reuters. “Era una ironía que necesitaba ser revelada”.
