Estadio Bank of America (Charlotte)- A los Rams solo se les bloqueó un despeje, lo que llevó a un touchdown de los Panthers para tomar la ventaja con 2:34 por jugarse. Con una ruidosa multitud de 73,426 fanáticos vitoreando, el mariscal de campo Matthew Stafford miró al receptor Davante Adams mientras caminaban hacia el campo para una última serie.
“Vamos a arrancarles el corazón a estos tipos”, dijo.
Y luego lo hizo.
“Hacía bastante frío”, dijo Adams en el vestuario, momentos después de que los Rams lograran una victoria 34-31 para avanzar al fin de semana de comodines. “Al escuchar eso, literalmente me reí en ese momento. Esa es una de las cosas más tontas que puedes decir. Escucharlo decir eso y ver la expresión de su rostro, y luego lanzar un touchdown y la expresión de su rostro después de eso, eso es algo de MVP”.
Por un momento, pareció que el mariscal de campo de los Panthers, Bryce Young, obtendría la gloria de la remontada, ya que lanzó un pase de touchdown al receptor Jalen Coker para recuperar la ventaja después de un despeje bloqueado. Stafford fue operado en el último drive, con dos pases a Puca Nacua y Adams en la Carolina 30 con 1:15 por jugarse.
Luego se alejó de sus creadores de juego del Pro Bowl para confiar en el receptor novato Kota Mumpfield para 11 yardas, su único objetivo de la noche. Luego, en su mejor tiro de la noche, lanzó hacia el poste derecho, encontrando al ala cerrada Colby Parkinson para un touchdown de 19 yardas y la ventaja con 38 segundos restantes.
“Fue un lanzamiento perfecto”, me dijo Parkinson en un jubiloso vestidor de los Rams, señalando que inicialmente no estaba seguro de si estaría dentro de los límites cuando encontró la zona de anotación después de su atrapada en la banda derecha. “El muchacho jugó bastante bien, estaba arriba y Matthew puso un balón perfecto, en el hombro trasero, donde pude subir y hacer una jugada”.
Matthew Stafford conectó con Colby Parkinson para un touchdown de 19 yardas, dándole a los Rams una ventaja tardía sobre los Panthers. Lo más destacado de la NFL
Stafford ya había puesto a los Rams adelante una vez en el último cuarto, lanzando un touchdown de 13 yardas al corredor Karen Williams para una ventaja de 27-24 con 8:47 restantes, solo para que los Panthers respondieran con un touchdown propio.
Números de Stafford en el último cuarto: 12 de 15 para 141 yardas y dos touchdowns.
“Lo llaman Freddy Krueger por una razón”, dijo el profundo de los Rams, Quentin Lake, en el vestuario después de observar con confianza el último avance de su ofensiva desde la banca. “Hay una razón por la que ha ganado tantas series finales de postemporada. Es el Jugador Más Valioso sin lugar a dudas. Es un tipo que tiene esta experiencia en postemporada, un tipo que lidera a nuestro equipo, así que puedes confiar en él en cualquier situación”.
Stafford ahora tiene 42 remontadas en el último cuarto, incluidas tres en los playoffs, y 54 series ganadoras, incluidas cuatro en la postemporada.
“He estado en ese lugar en mi vida. Amo ese lugar”, dijo. “Prefiero ver que tengo que entrar allí con nuestra ofensiva y hacerlo que mirarlo. Puedes hacerlo estresante, o puedes hacerlo tranquilo y sereno. Creo que así es como estábamos hoy”.
Stafford tuvo 46 pases de touchdown en la temporada regular, 12 más que cualquier otro mariscal de campo de la NFL, y fue nombrado mariscal de campo del primer equipo AP All-Pro el sábado, a menudo una señal de que el premio MVP llegará el próximo mes. Es un honor de la temporada regular que podría reducirse a una nota a pie de página si no encuentra el mismo éxito en los playoffs, pero la actuación de Stafford el sábado mantuvo vivos los sueños de los Rams en los playoffs.
“Encontraron la manera de estar en su mejor momento en los momentos más importantes”, dijo el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, en el podio. “Bloqueamos una patada, ellos anotan y luego Matthew organiza un avance increíble. Los muchachos hacen muchas jugadas importantes.
“… Ha sido normal: Matthew confía en sus muchachos, los muchachos cumplen en los momentos críticos”.
Los Rams habían perdido sus dos últimos partidos de playoffs como visitantes, y el final del sábado fue muy parecido al último, yendo a Tampa en los playoffs de 2021, cuando los Bucs se recuperaron de 24 puntos en contra para empatar el juego en el último minuto, solo para que Stafford golpeara a Cooper Kupp para preparar un gol de campo ganador del juego cuando el tiempo expiraba.
“Para eso trabajas, ¿no?” Doctor Stafford. “Cuando pasas todas estas horas de tu vida, siendo un niño lanzando la pelota en el patio trasero diciendo, ‘OK, esta situación, tenemos que hacer que suceda’, y luego poder hacer eso a lo largo de mi carrera futbolística, una oportunidad como esta noche.
“… Me encantan esas situaciones. Vivo para hacerlo. Es fantástico hacerlo en la carretera, hoy hay un buen público. Lo aceptaremos”.
Greg Auman Un reportero de la NFL para Fox Sports. Antes de eso pasó una década bucaneros para Bahía de Tampa Los tiempos y el Athletic. Puedes seguirlo en Twitter. @Gregauman.
¿Quieres recibir excelentes historias directamente en tu bandeja de entrada? Cree o inicie sesión en su cuenta FOX Sports¡Y sigue ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado todos los días!
