El avanzado sistema de defensa aérea de Venezuela, de fabricación rusa, ni siquiera estaba conectado al radar cuando helicópteros estadounidenses secuestraron al presidente Nicolás Maduro, dicen funcionarios estadounidenses, dejando el espacio aéreo venezolano sorprendentemente indefenso mucho antes de que el Pentágono lanzara un ataque.
Los sistemas de defensa aérea S-300 y Buk-M2, de fabricación rusa, fueron vistos como un fuerte símbolo de los estrechos vínculos entre Venezuela y Rusia, dos rivales de Estados Unidos. Su alianza pareció darle a Rusia una posición cada vez mayor en el hemisferio occidental.
Con mucha fanfarria, Venezuela anunció que compraría defensas aéreas a Rusia en 2009 en medio de tensiones con Washington. El entonces presidente izquierdista de Venezuela, Hugo Chávez, anunció estas armas como un elemento disuasorio ante la agresión estadounidense.
Pero Venezuela no pudo mantener y operar el S-300, uno de los sistemas antiaéreos más avanzados del mundo, ni las defensas pectorales cuando el Pentágono lanzó la Operación Resolución Absoluta para capturar a Maduro, dijeron cuatro funcionarios estadounidenses actuales y anteriores.
Más allá de eso, un análisis realizado por The New York Times de fotografías, vídeos e imágenes de satélite mostró que algunas defensas aéreas estaban almacenadas, en lugar de operativas, en el momento del ataque. En conjunto, la evidencia sugiere que, a pesar de meses de advertencia, Venezuela no estaba preparada para una invasión estadounidense.
En resumen, la incompetencia del ejército venezolano parece haber jugado un papel importante en el éxito de Estados Unidos. Los sistemas antiaéreos multiusos de Venezuela estaban en gran medida desconectados cuando las fuerzas estadounidenses entraron en los cielos de la capital venezolana y es posible que no hayan estado operativos durante años, dijeron ex funcionarios y analistas.
“Después de años de corrupción, mala logística y sanciones, todas estas cosas deben degradar la preparación del sistema de defensa aérea de Venezuela”, dijo Richard de la Torre, ex jefe de la estación de la CIA en Venezuela que ahora dirige la firma de lobby Tower Strategy con sede en Washington.
Rusia compartió el fracaso, dijeron funcionarios y expertos, porque los entrenadores y técnicos rusos tenían el sistema en pleno funcionamiento y necesitaban ayudar a mantenerlo así.
“Los propios reclamos bélicos de Rusia en Ucrania podrían limitar su capacidad para sostener esos sistemas en Venezuela, para asegurarse de que estén completamente integrados”, dijo de la Torre.
De hecho, dos ex funcionarios estadounidenses argumentaron que Rusia pudo haber permitido silenciosamente que el equipo militar que vendió a Venezuela se deteriorara, para evitar un conflicto mayor con Washington. Si el ejército venezolano hubiera derribado un avión estadounidense, dijeron, el golpe a Rusia habría sido significativo.
Cuando Chávez compró sistemas de defensa aérea de Rusia, fueron parte de un esfuerzo de miles de millones de dólares para reconstruir el ejército de Venezuela, agregando a su arsenal aviones de combate Su-30, tanques T-72 y miles de sistemas de misiles tierra-aire lanzados desde el hombro conocidos como Manpa. Anteriormente, Venezuela dependía en gran medida del equipo militar estadounidense, pero a medida que se intensificaron las hostilidades, Washington prohibió la venta de armas al país sudamericano en 2006.
“Va a ser muy difícil que aviones extranjeros vengan y nos bombardeen con estos cohetes”, dijo Chávez en 2009, más tarde contrato Se anunció la compra de sistemas de defensa aérea rusos.
Pero Venezuela tuvo dificultades para mantener el equipo ruso, a menudo con repuestos y conocimientos técnicos para reparar u operar equipo militar, dijeron cuatro altos funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, que hablaron bajo condición de anonimato para compartir inteligencia sensible.
“Parece que esas defensas aéreas rusas no funcionaron muy bien, ¿verdad?” Así lo afirmó el secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, pocos días después del ataque.
El derrocamiento de Maduro y la nueva, aunque incómoda, asociación del gobierno venezolano con Estados Unidos son un golpe a la influencia de Rusia en la región.
En los últimos 15 años, Moscú ha reconstruido su presencia en América Latina después de la caída de la Unión Soviética, aumentando sus ventas de armas en la región y formando nuevas alianzas, particularmente con Venezuela.
Pero es posible que esa alianza no haya sido tan férrea como la de Rusia y Venezuela. Moscú indicó a Washington que daría a los estadounidenses influencia ilimitada en Venezuela a cambio de mano libre en Ucrania, según Fiona Hill, quien manejó los asuntos rusos y europeos en el Consejo de Seguridad Nacional durante la primera administración Trump.
A conferencia de prensa En noviembre, se preguntó al Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei V. Lavrov, si Moscú desplegaría más armas en Venezuela para proteger sus defensas, como lo ha hecho la vecina Bielorrusia, uno de los aliados más cercanos de Rusia.
Lavrov dejó en claro que Venezuela, tan lejos de suelo ruso, no era tan central como Rusia. “Sería un error confundir nuestra asociación con Venezuela con nuestra unión con la República de Bielorrusia”, dijo.
Rusia y Venezuela firmaron un acuerdo de asociación estratégica en mayo, cuando Maduro visitó Moscú, para ampliar los vínculos, incluida la cooperación en defensa. Pero no comprometió a ambos países a una defensa conjunta.
“Creo que, al salir de esta crisis, el prestigio ruso quedará bastante empañado”, dijo Brian Naranjo, quien fue subjefe de misión en la Embajada de Estados Unidos en Caracas de 2014 a 2018.
“No aparecieron cuando Venezuela los necesitaba”, dijo. “Se revela que son tigres de papel”.
El ejército venezolano ha sido tomado por sorpresa por la operación estadounidense, a pesar de las amenazas de Washington durante meses.
Una evaluación del Times de fotografías y videos publicados en las redes sociales, junto con imágenes de satélite, mostró que el ejército estadounidense inicialmente apuntó a lugares donde Venezuela había desplegado o mantenido sistemas de defensa aérea Buk.
En un lugar, las unidades de almacenamiento que contenían componentes del sistema de misiles Buk fueron destruidas por aviones estadounidenses incluso antes de ser desplegadas, lo que indica que el ejército venezolano no estaba preparado para el ataque.
En La Guaira, una ciudad costera que protege a Caracas, varios videos publicados en línea mostraron una gran explosión en los almacenes del puerto. Unos días después, el gobernador local, José Alejandro Terran, publicó un video en su página de Facebook recorriendo los almacenes dañados. Dijo que se utilizaban para almacenar medicamentos para pacientes renales.
Las imágenes también muestran los restos carbonizados de un lanzador de misiles Buk, que parece estar esparcido por misiles o restos de misiles. Entre dos almacenes.
A pocos kilómetros de distancia, en Catia la Mar, también se reportaron fuertes explosiones la noche del ataque. Posteriormente, Terán visitó el sitio y publicó videos del área, al igual que otros usuarios de las redes sociales. Las imágenes muestran almacenes bombardeados que contienen varios componentes del sistema de libros, incluidos lanzadores y un vehículo de comando, lo que indica que los vehículos de defensa aérea estaban almacenados en lugar de en circulación.
En la Base Aérea La Carlota, los videos grabados durante el ataque mostraron explosiones y humo ondeando por toda la base aérea militar. Horas más tarde, después del amanecer, imágenes (incluido un vídeo difundido por la cadena de televisión estatal de Venezuela) mostraban los restos humeantes de un sistema de lanzamiento de misiles Buk.
En otro aeropuerto, en la ciudad costera de Higuero, imágenes publicadas en línea mostraron explosiones durante la noche, mientras otro incendio ardía cerca. Un vídeo de las secuelas del incidente muestra un lanzador de misiles Buk destruido.
“Las fuerzas armadas venezolanas prácticamente no estaban preparadas para un ataque estadounidense”, dijo Yasser Trujillo, un analista militar venezolano. “Sus tropas no han sido dispersadas, los radares de detección no han sido activados, desplegados o activados. Esta es una cadena de errores que permite a Estados Unidos operar cómodamente, enfrentando poca amenaza de las defensas aéreas de Venezuela”.
Los manpads de Venezuela tampoco han logrado hacer mucho para defender el espacio aéreo del país contra los aviones estadounidenses.
En octubre, Maduro se jactó del arsenal de computadoras SA-24 de Venezuela, afirmando que estaban desplegadas en lugares clave para defender al país contra un ataque estadounidense. venezolano Compra al por mayor En 2017, los MANPADS rusos han sido durante mucho tiempo una preocupación para los funcionarios estadounidenses, debido a su capacidad para derribar aviones.
“Cualquier militar en el mundo conoce el poder de los Igla-S, y los de Venezuela son nada menos que 5.000.” Sr. Maduro Dr. En ese momento se utilizó otro nombre, SA-24.
bastante videoSin embargo, el mismo momento muestra lo que parecía ser un disparo de MANPAD durante la operación sólo para encontrarse con un intenso contrafuego de aviones estadounidenses. Dos funcionarios estadounidenses familiarizados con la operación sugirieron que la fuerte respuesta del ejército estadounidense podría crear frustración para que otras tropas venezolanas disparen sus MANPADS.
Queda por ver cuánto durará la frágil paz con Estados Unidos. Washington amenaza con utilizar su marina en el Caribe si Caracas no cumple con sus demandas, incluida la apertura de campos petroleros a empresas estadounidenses.
El Secretario de Estado Marco Rubio está presionando al gobierno interino de Venezuela para que expulse a asesores extranjeros de Rusia, Cuba, Irán y China, para afirmar aún más la hegemonía de Washington sobre el país y la región.
Poco después de que Maduro fuera encarcelado, el Departamento de Estado publicó una fotografía de un radiante presidente Trump con la leyenda “Este es nuestro hemisferio”.
“En muchos niveles, lo que los rusos intentaban hacer era simplemente molestarnos estando en Venezuela”, dijo Naranjo, un ex diplomático estadounidense. “Existe el deseo por parte de Rusia de demostrar que todavía tiene alcance estratégico en todo el mundo”.
Pero, dijo, la “capacidad de Putin de venir y molestarnos en nuestro patio trasero no llega al punto de confrontarnos”.
Paul Sonne Reportaje contribuido desde Berlín. Producción de vídeo por Jamie Leventhal Y McKinnon D. Kuyper.
