Estadio Everbank (Jacksonville) — El partido Bills vs. Jaguars del domingo fue un ejemplo perfecto de un juego decidido por una jugada o yardas. En este caso, Buffalo obtuvo 10 cuando los necesitaba en un juego poco probable.
Con poco más de un minuto restante, los Bills necesitaban iniciar jugadas consecutivas. Primero, cuando Buffalo estaba abajo por cuatro y necesitaba un touchdown, Jacksonville enfrentó cuarta y 1 en la yarda 11. Los Bills entraron en un juego confiable con el mariscal de campo perfecto para dirigirlo.
La respuesta de los Bills al famoso empujón de los Eagles (Josh Allen se alineó detrás de una línea de seis hombres, un fullback detrás de él, cerca de una tonelada de cuerpos de cada equipo en una colisión con una victoria de playoffs en juego) funcionó. Allen acumuló 10 yardas en un empujón en cuarto y 1, y luego anotó en la siguiente jugada cuando ejecutaron un empujón en camino a una victoria 27-24.
“No es un plan”, me dijo el tackle derecho Spencer Brown en el vestuario. “Es un sombrero sobre sombrero legítimo, fútbol americano para adultos. Necesitas una yarda. Por eso haces todo el trabajo extra para ello. Estuve en el otro extremo de una carga en Kansas City donde no lo conseguimos, así que es un gran trabajo empujar la pila y mirar hacia arriba y bloquear a Cybo Josh”.
“Cybo” es O’Cyrus Torrance, el imponente guardia derecho de los Bills, con una altura conservadora de 6 pies 5 pulgadas y 330 libras. Cuando los Bills necesitaron una yarda para un primer intento para mantener vivo el avance, O’Torrance literalmente levantó a Allen después del balón suelto inicial y lo llevó a la línea de gol para preparar el marcador ganador del juego.
“Me dije a mí mismo que no estaba listo para volver a casa y sabía que si no lo conseguíamos, nos iríamos a casa”, me dijo O’Torrance. “Josh iba hacia la izquierda, pero lo empujaron hacia la derecha y estaba justo frente a mí, así que lo atrapé y giré la pierna. No escuché ni un silbido, así que seguí diciéndome: sigue, sigue, sigue”.
Allen dijo que la cantidad de personas que presionan en ambos sentidos en una jugada como esta no lo deja seguro de cómo se desarrolla.
“A veces, realmente no sabes lo que está pasando”, dijo Allen en el escenario. “Mis pies están como separados del suelo y realmente no puedo hacer nada, así que en ese momento, simplemente me aferro al balón lo más fuerte que pueda”.
Hace un año, un balón suelto fallido del mariscal de campo contribuyó a que la temporada de los Bills terminara en el Juego de Campeonato de la AFC. “En un juego empatado en el último cuarto ante los Chiefs, los Bills intentaron en cuarta y 1 y fueron detenidos para ganar, y Kansas City se dio la vuelta y anotó el touchdown de la ventaja en camino a eliminar a Buffalo.
“Le dije a Cybo: ‘Estoy teniendo un déjà vu sobre Kansas City en este momento'”, me dijo Brown. “Es una jugada en la que piensas, pero no voy a permitir que eso vuelva a suceder. No vamos a ser detenidos en cuarta y 1 otra vez”.
El primero de una serie de dos empujones de Tish en el juego del domingo fue inicialmente declarado un touchdown. Pero después de una revisión, quedó claro que Allen estaba abajo en la yarda 1. Jacksonville, fuera de un tiempo muerto, tenía todos los incentivos para dejar que Allen anotara en la siguiente jugada y varios defensores no intentaron detener la carrera, dándole a los Jaguars más tiempo para regresar en los minutos finales. Sólo duró una jugada, ya que el pase de Trevor Lawrence fue desviado e interceptado para sellar la victoria.
Cuando llegó la llamada desde la banca para un gran empujón en cuarta oportunidad (que incluía un liniero ofensivo adicional, un fullback ahí para empujar a Allen por detrás) era la línea ofensiva de los Bills esperando conseguirlo.
“Es algo hermoso cuando el coordinador cree en la línea ofensiva de la forma en que lo hace y llama a ese mariscal de campo un chivato”, me dijo el tackle izquierdo Dion Dawkins. “Tenemos ese bloqueo, tenemos al fullback, tenemos ese bloqueo, tenemos ese bloqueo apretado. Todos en el equipo entienden que no somos sólo nosotros cinco, es toda la unidad. Es fútbol americano de playoffs, hombre. Estábamos entusiasmados. Es todo o nada”.
El fullback es Reggie Gilliam, un hombre de 6 pies y 244 libras que se alinea directamente detrás de Allen, se agacha y lo empuja hacia adelante, aunque hicieron poco con la jugada en la línea el domingo.
“Tenemos una primera ola y una segunda ola”, explicó Gilliam. “La primera ola está golpeando una pared. Es la segunda ola la que dice: ‘Agachaos, vámonos’. Estoy bien, sigue presionando. Luego estoy acostado boca arriba, Spencer encima de mí”.
El juego dependerá de ese tipo de juego físico construido alrededor de Allen, quien fue derrotado lo suficiente como para hacer dos visitas separadas a la carpa médica durante el juego del domingo. El primero fue un control por una lesión. El otro se produjo después de hiperextender la rodilla en una carrera de touchdown anterior en la línea de gol.
“Tiene 17 años. Sabes que viene a jugar”, me dijo el centro Connor McGovern. “Tiene un equipo completamente nuevo que salió en los playoffs. No tenía miedo de ensuciarse. Así es como queremos hacerlo. No hay nada mejor que un QB furtivo. No es divertido ni bonito, pero cuando obtienes un primer intento y luego un touchdown, no hay mejor sensación”.
Pero los linieros ofensivos de Allen saben que puede manejar el físico requerido de un mariscal de campo en una situación de empujón.
“Es uno de los tipos más duros con los que he jugado y que no es un liniero ofensivo”, dijo O’Torrance. “Estoy acostumbrado a que los muchachos sean duros en la línea, pero viendo desde el mariscal de campo que estás tratando de proteger a alguien. Es duro. Se lastima, te pones nervioso, pero siempre sientes que está deprimido pero no fuera”.
“La regla general es que si se está moviendo, probablemente estará bien”, añadió Brown. “Si se desmaya, probablemente sea malo. Si se mueve un poco, se adapta, sé que es un tipo duro… es un tipo con el que quieres jugar en los playoffs”.
Greg Auman Un reportero de la NFL para Fox Sports. Antes de eso pasó una década bucaneros para Bahía de Tampa Los tiempos y el Athletic. Puedes seguirlo en Twitter. @Gregauman.
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