Estadio Acrisar (Pittsburgh) – Aaron Rodgers esperaba un final de libro de cuentos para su legendaria carrera. En cambio, ese libro fue cerrado por la defensiva número uno de la NFL.
Los Houston Texans lastimaron a Rodgers, de 43 años, y cerraron casi por completo su ofensiva en camino a una victoria de 30-6 sobre los Pittsburgh Steelers en un juego de comodines de la AFC el lunes por la noche. Los Texans, impulsados por su defensa mejor clasificada, han ganado 10 juegos consecutivos y 11 de sus últimos 12.
El siguiente paso para Houston será enfrentarse a Nueva Inglaterra el domingo para la ronda divisional.
En cuanto a Rodgers, él y los Steelers tienen que tomar algunas decisiones sobre si este fue realmente el final de su histórica carrera.
Aquí están mis conclusiones del juego:
1. Esta defensa de los Texans es legítima y digna de un campeonato.
No descarten lo que hicieron en este juego de comodines porque fue contra una ofensiva de los Steelers bastante débil. Todo sobre la defensa de Houston en este juego demuestra que es real.
Los Texans limitaron a los Steelers a sólo 176 yardas en total, aunque la defensa fue particularmente impresionante contra el pase. La cobertura de Houston fue estrecha durante todo el juego, sin dejar nunca suelto al receptor DK Metcalf, uno de los verdaderos rompedores de juego de los Steelers. Y la presión sobre los mariscales de los Texans pareció hacerse más fuerte a medida que avanzaba el juego. Fue bastante consistente pero realmente mejoró en la segunda mitad.
Y, por supuesto, representó el tiro mortal con 11:23 restantes en el juego, cuando una captura del cazamariscales Will Anderson provocó un balón suelto de Rodgers que el tackle defensivo Sheldon Rankins recogió y regresó 33 yardas para un touchdown y una ventaja de Houston de 17-3. Incluso llegaron tarde con una segunda anotación: una devolución de intercepción de 50 yardas para touchdown del profundo Calen Bullock.
La carrera de Aaron Rodgers podría terminar contra una defensa de élite de los Texans. (Justin K. Aller/Getty Images)
En cuanto a la defensa terrestre, las líneas de carrera simplemente no estaban ahí para Pittsburgh. Quizás es por eso que los Steelers se salieron con la suya con intentos de carrera en sólo una cuarta parte de sus jugadas ofensivas.
La tarea será más difícil para Houston ahora que una de las ofensivas más débiles del campo está fuera del camino. Pero no hay razón para pensar que, después de una temporada verdaderamente estelar, los Texans no puedan hacerlo aún más duro.
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2. Los Texans necesitan ejecutar su ofensiva a través de su juego terrestre.
Alguna vez se suponía que C.J. Stroud sería el próximo gran mariscal de campo de la NFL, capaz de llevar a los Texans a un Super Bowl algún día. Sin embargo, su ofensiva parece estar en su mejor momento cuando le quitan el balón de las manos.
No es que los Texans fueran un equipo particularmente fuerte durante la temporada regular (promediaron solo 108.9 yardas terrestres por juego, bueno para el puesto 22 en la liga), pero cuando corrieron claramente movieron mejor el balón contra los Steelers. El corredor novato Woody Marks fue particularmente esquivo, corriendo para 112 yardas, la mejor marca de la temporada, en 19 acarreos contra los Steelers.
Houston lo trató más como un caballo de batalla durante toda la temporada. De hecho, en su mejor avance (un avance monstruoso, de 14 jugadas y 92 yardas en la primera mitad que consumió 7:01 y resultó en un touchdown), los Texans corrieron siete veces para 55 yardas.
Houston era el mejor en ese momento y debería hacer más. Si los Texans pueden respaldar a su defensiva mejor clasificada con una ofensiva fuerte, encontrarán una fórmula que les permitirá ganar los playoffs y llevarlos lejos este año.
3. ¿Qué pasó con Stroud que todos vimos cuando era novato?
¿Es posible que Stroud nunca esté a la altura de toda la promesa que mostró como novato? Es casi difícil recordar ahora que hace dos años lanzó para 4,108 yardas con 23 pases de touchdown y sólo cinco intercepciones y realmente parecía una superestrella en ciernes.
Ahora, en su tercer año, luce bien, pero lejos de ser excelente. Tuvo una temporada regular con números decentes pero decepcionantes. Y sus estadísticas también han sido buenas en general contra los Steelers (21 de 32, 250 yardas, un touchdown, una intercepción).
Pero en este juego de comodines, a veces también se equivoca. Stroud a menudo luchaba contra el pase de los Steelers, fallaba tres tiros de escopeta, dejaba caer sus tiros y aparentemente se quedaba atrapado en el bolsillo con demasiada frecuencia, sin poder escapar. Incluso perdió dos balones sueltos y lanzó una terrible intercepción en la yarda 4 de los Steelers.
Los Texans tienen el tipo de defensa que sólo puede ganar con un juego de mariscal de campo decente. Sin embargo, las expectativas de Stroud eran mucho mayores que eso.
4. Fue un final de temporada apropiado, pero no para la carrera estelar de Rodgers.
Si efectivamente fue el final para Rodgers, claramente no era la forma en que quería terminar, lanzando para sólo 146 yardas (17 de 33) sin touchdowns y con una intercepción. Pero casi tenía que terminar así contra la defensiva número uno de la NFL. Ha sacado casi todo el provecho de su cuerpo de 43 años y puede llevar a este equipo lo más lejos posible.
Los Steelers no le hicieron ningún favor. Fuera de Metcalfe, no es que Rodgers esté rodeado de creadores de juego de élite, y es necesario hacerlo debido a sus limitaciones físicas. Pittsburgh tampoco le dio un juego terrestre fuerte, sino que esperaba que usara su mente y lo que le quedaba de capacidad para llevarla la mayor parte del tiempo.
Y Rodgers lo hizo, llegando a los playoffs y ganando el título de la AFC Norte. Pero su falta de movilidad y fuerza constante en el brazo eran difíciles de superar cuando no tenía jugadores a su alrededor.
Entonces, si ya terminó, traten de olvidar este juego y recuerden su victoria sobre los Ravens en el último partido de la temporada regular. Era una forma mucho más adecuada de que saliera el futuro miembro del Salón de la Fama.
4 ½. ¿Qué sigue?
Los Houston Texans (13-5), quintos preclasificados, que tenían marca de 3-5 después de su primer juego en noviembre, ahora aprovecharán su racha de 10 victorias consecutivas para enfrentar a los Patriots No. 2 (15-3) el próximo domingo en Nueva Inglaterra. Los Pats, por supuesto, ganaron 16-3 contra Los Angeles Chargers en la ronda de comodines. El mariscal de campo Drake Maye lanzó para 268 yardas y un touchdown en ese juego, pero fue la defensa, que cedió sólo 207 yardas a los Chargers, la que realmente ganó para los Pats.
En cuanto a los Steelers, se dirigen a una temporada baja muy incierta con el futuro del entrenador en jefe Mike Tomlin y Rodgers al menos algo en el aire. Nadie sabe con certeza si Rodgers quiere jugar una temporada número 22 en la NFL o si los Steelers lo querrán de regreso si lo hace. Y aunque Tomlin no está en peligro de ser despedido después de 19 temporadas en Pittsburgh, abundan las especulaciones de que quiere seguir adelante o que él y la gerencia decidirán que es hora de separarse mutuamente.
Entonces, es posible que los Steelers puedan reconstruirse la próxima temporada detrás de un nuevo entrenador y mariscal de campo. Por supuesto, es igualmente posible que Tomlin y Rogers regresen para una (¿última?) carrera.
Ralph Vacchiano Un reportero de la NFL para Fox Sports. Pasó seis años en la portada. monstruo Y Chorro Cubrió a los Giants y la NFL durante 16 años para SNY TV en Nueva York y, antes de eso, para el New York Daily News. Síguelo en Twitter @RalphVacchiano.
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