El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha amenazado repetidamente con arrebatar por la fuerza Groenlandia a Dinamarca, aliado de la OTAN, para mantener la isla ártica fuera del alcance de Beijing.
Pero los analistas sugieren que China es un actor menor en el Ártico y está lejos de la amenaza que ha planteado Trump.
Esto es lo que sabemos sobre la presencia de Beijing en la región:
¿Cubierto de barcos chinos?
A pesar de la afirmación de Trump de que, sin la intervención estadounidense, Groenlandia tendría “destructores y submarinos chinos por todas partes”, la presencia militar de Beijing en el Ártico es inquietante.
“Groenlandia no está peleando con barcos chinos y rusos. Eso es una tontería”, dijo Pal Sigurd Hilde, del Instituto Noruego de Estudios de Defensa.
En otras partes del Ártico, la modesta presencia militar de China en cooperación con Rusia ha aumentado desde la invasión de Ucrania en 2022.
“La única manera de que China obtenga una influencia significativa en la región ártica es a través de Rusia”, afirmó Heald.
Los dos países han aumentado las operaciones conjuntas en el Ártico y la Guardia Costera, incluidas 2.024 patrullas de bombarderos cerca de Alaska.
China también opera un puñado de rompehielos equipados con minisubmarinos de aguas profundas, que pueden mapear el lecho marino (potencialmente útil para despliegues militares) y satélites para monitorear el Ártico.
Beijing dice que son para investigación científica.
¿La influencia de China está aumentando?
Helena Legarda, del Instituto Mercator de Estudios de China de Berlín, dijo que las actividades eran “potenciales preocupaciones de seguridad si los activos militares o relacionados con el ejército de China establecen una presencia regular en la región”.
“China tiene claras ambiciones de ampliar su huella e influencia en la región, que considera… un área emergente de competencia geopolítica”, dijo.
Beijing lanzó el proyecto Ruta de la Seda Polar en 2018, el brazo ártico de su iniciativa internacional de infraestructura de la Franja y la Ruta, y aspira a convertirse en una “superpotencia polar” para 2030.
Ha establecido centros de investigación científica en Islandia y Noruega, mientras que empresas chinas han invertido en proyectos como el de gas natural licuado ruso y una línea ferroviaria sueca.
La competencia con China por los recursos y el acceso a las rutas comerciales del Ártico podría amenazar los intereses europeos, dijo Legarda.
Pero recientemente China ha enfrentado un retroceso. Las propuestas para comprar una estación naval abandonada en Groenlandia y un aeropuerto en Finlandia fracasaron
Según se informa, Estados Unidos ha presionado a los países para que rechacen a las empresas chinas. En 2019, Groenlandia optó por no utilizar la empresa china Huawei para su red 5G.
Rusia sigue siendo una excepción, ya que China invierte fuertemente en recursos y puertos en la costa norte de Rusia.
¿Qué quiere China?
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, Groenlandia tiene la octava reserva más grande del mundo de tierras raras, elementos importantes para la tecnología, incluidos vehículos eléctricos y equipos militares.
Aunque China domina la producción mundial de estos importantes materiales, los esfuerzos por aprovechar los recursos de Groenlandia han tenido un éxito limitado.
El gobierno de Groenlandia cerró un proyecto vinculado a China en un enorme depósito en Kvanefjeld en 2021 debido a preocupaciones ambientales, mientras que otro depósito en el sur de Groenlandia se vendió a una empresa con sede en Nueva York en 2024 después del lobby de Estados Unidos.
“Había temor en Dinamarca y Estados Unidos de que una inversión minera de varias veces el PIB de Groenlandia pudiera llevar a la influencia china hace una década, pero las inversiones nunca se materializaron”, dijo Jesper Willing Jeuthen, profesor asociado de la Universidad de Aalborg.
Más recientemente, “Pekín desalienta el compromiso porque los costos diplomáticos son demasiado altos”.
Conversión de ruta de envío
La Ruta de la Seda Polar tiene como objetivo conectar China con Europa a través de una ruta ártica que es cada vez más accesible a medida que el hielo marino del Ártico se derrite.
China y Rusia acordaron en octubre desarrollar la Ruta del Mar del Norte (NSR) a lo largo de la frontera norte de Rusia.
El año pasado, un barco chino cruzó el Ártico y llegó a Gran Bretaña en 20 días, la mitad del tiempo que tarda la ruta regular del Canal de Suez.
El pasaje podría transformar el transporte marítimo mundial y reducir la dependencia china del Estrecho de Malaca para el comercio.
Pero los barcos deben modificarse para viajar a través del hielo, la niebla dificulta la navegación y el clima es extremo.
Los buques chinos realizaron sólo 14 viajes NSR el año pasado, en su mayoría transportando gas ruso.
Otra posible ruta –el Paso del Noroeste– sigue las islas canadienses, reduciendo potencialmente el riesgo de una ruta norte dominada por Rusia y China.
La NSR no pasa por Groenlandia, por lo que no es la fuente de las afirmaciones de Trump sobre el transporte marítimo chino a lo largo de la costa de la isla.
Zeuthen sostiene que no hay señales de actividad militar china en el Ártico de Groenlandia o sus alrededores.
“Es muy difícil identificar problemas reales de seguridad”, afirmó.
