por Christopher Rugaber | Prensa asociada
WASHINGTON (AP) – La inflación se enfrió ligeramente el mes pasado debido a que los precios de la gasolina y los autos usados cayeron, una señal de que las presiones de gasto persistentemente elevadas están disminuyendo lentamente.
Los precios al consumo subieron un 0,3% en diciembre respecto al mes anterior El Departamento de Trabajo informó esta información el martes.Lo mismo que noviembre. Excluyendo los volátiles sectores de alimentos y energía, los precios subyacentes aumentaron un 0,2%, igualando también la cifra de noviembre. Un aumento a ese ritmo acercaría, con el tiempo, la inflación al objetivo del 2% de la Reserva Federal.
Muchos economistas habían esperado que la inflación aumentara el mes pasado cuando el gobierno reanudó la recopilación normal de datos después de un cierre de seis semanas el otoño pasado, por lo que el ligero aumento que igualó las cifras de noviembre fue un alivio. Los precios de los bienes manufacturados se mantuvieron estables en diciembre, una señal de que el impacto de los aranceles puede estar comenzando a desvanecerse.
“Las distorsiones causadas por el cierre del gobierno hacen que los datos de inflación sean difíciles de interpretar, pero las últimas cifras sugieren que la inflación está alcanzando su punto máximo”, escribió el economista jefe de Oxford Economics en Estados Unidos, Michael Pearce, en una nota a sus clientes.
Las señales de que la inflación se está enfriando son que la Reserva Federal recortará su tasa de interés clave a finales de este año, lo que podría traducirse en menores costos de endeudamiento para hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito.
Sin embargo, los grandes aumentos de precios de productos básicos como comestibles, alquiler y servicios públicos en los últimos años han dejado a muchas familias estadounidenses sintiéndose presionadas, convirtiendo las cuestiones de “asequibilidad” en preocupaciones políticas de alto perfil. Los precios de los alimentos han aumentado casi un 25% desde la pandemia.
El presidente Donald Trump, conmocionado por los resultados de las elecciones del año pasado que sugirieron que los votantes están hartos de su manejo de la economía, ha respondido con una serie de iniciativas destinadas a abordar el aumento de los costos, incluida una propuesta de prohibición de la compra de viviendas por parte de empresas de Wall Street, un límite del 10% a las tasas de interés de las tarjetas de crédito y la suspensión de aranceles que ya estaban vigentes.
Aún así, los precios de los comestibles aumentaron un 0,7% en diciembre en comparación con el mes pasado, aunque persiste una notable mejora en el coste de los alimentos. Respecto a hace un año, los precios de los alimentos aumentaron un 2,4%, según mostraron las cifras del martes, un aumento mayor que en 2024 o 2023.
Trump celebró las cifras del martes en las redes sociales: “Excelentes (¡bajas!) cifras de inflación para Estados Unidos”, publicó. Celebró las estimaciones de que la economía se expandió a un ritmo sólido en el cuarto trimestre del año pasado: “¡Gracias, señor Tarifa!”
Sin embargo, en un discurso el lunes, John Williams, presidente del Banco de la Reserva Federal de Nueva York y miembro clave del comité de fijación de tasas de la Reserva Federal, dijo que los aranceles probablemente aumentarían la inflación en aproximadamente medio punto porcentual.
“Dejando a un lado los aranceles, las tendencias inflacionarias subyacentes han sido bastante favorables y no vemos signos de presiones inflacionarias más amplias”, dijo Williams. Espera que la inflación alcance su punto máximo en el primer semestre de este año, antes de disminuir al 2% en 2027.
El informe del martes fue la primera medida clara de la inflación desde septiembre. Un cierre gubernamental de seis semanas el otoño pasado detuvo la recopilación de datos de precios utilizados para compilar las tasas de inflación, y el gobierno no emitió un informe en octubre, y las cifras de noviembre quedaron parcialmente distorsionadas por el impacto del cierre.
La mayoría de los precios de noviembre se recopilaron en la segunda mitad del mes, después de la reapertura del gobierno, cuando entraron en vigor los descuentos navideños, que pueden haber frenado la inflación de noviembre. Y debido a que los precios de los alquileres no se recopilan en su totalidad en octubre, la agencia que produce el informe de inflación utiliza estimaciones provisionales en noviembre, lo que podría sesgar los precios a la baja, dijeron los economistas.
Aun así, el informe del martes sugirió que la inflación no había cambiado ni siquiera con las cifras nuevas y más completas. Los precios al consumidor aumentaron un 2,7% en diciembre respecto al año anterior, la misma cifra que en noviembre, mientras que los precios subyacentes aumentaron un 2,6% respecto al año anterior, también sin cambios.
La inflación ha disminuido significativamente desde un máximo de cuatro décadas del 9,1% en junio de 2022, pero se ha mantenido obstinadamente cerca del 3% desde finales de 2023. El precio de las necesidades diarias es aproximadamente un 25% más alto que antes de la pandemia, y otros artículos esenciales como el alquiler y la ropa han costado más en una economía cara. Tanto el presidente Donald Trump como el expresidente Joe Biden han intentado abordarlo con un éxito limitado.
La Reserva Federal ha luchado por equilibrar su objetivo de combatir la inflación manteniendo altos los costos de endeudamiento y apoyando la contratación mediante la reducción de las tasas de interés cuando el desempleo empeora. Mientras la inflación se mantenga por encima de su objetivo del 2%, la Reserva Federal probablemente se mostrará reacia a recortar las tasas mucho más.
La Reserva Federal recortó su tasa clave en un cuarto de punto en diciembre, pero el presidente Jerome Powell, en una conferencia de prensa explicando la decisión, dijo que la Reserva Federal probablemente pospondría nuevos recortes para ver cómo se desarrolla la economía.
Mientras tanto, Trump ha criticado duramente a la Reserva Federal por no recortar más drásticamente su tasa clave de corto plazo, una medida que, según él, habría reducido los costos de endeudamiento del gobierno para las tasas hipotecarias y su enorme deuda. Sin embargo, la Reserva Federal no controla directamente las tasas hipotecarias, que son fijadas por los mercados financieros.
En una medida que ensombrece la capacidad de la Reserva Federal para combatir la inflación futura, el viernes pasado el Departamento de Justicia citó al banco central en relación con el testimonio de Powell ante el Congreso en junio sobre una renovación de dos edificios de oficinas de la Reserva Federal por valor de 2.500 millones de dólares. Los funcionarios de la administración Trump han sugerido que Powell mintió sobre los cambios en el edificio o alteró los planos de manera inconsistente con los aprobados por la Comisión de Planificación.
En una respuesta contundente, Powell dijo el domingo que las afirmaciones eran “excusas” para los esfuerzos de la Casa Blanca por reforzar un mayor control sobre la Reserva Federal.
“La amenaza de cargos criminales es el resultado de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que beneficiará al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”, dijo Powell.
