Por Mark Kennedy, Associated Press
Scott Adams, cuya popular tira cómica “Dilbert” capturó las frustraciones de los enojados trabajadores de oficina y satirizó la ridiculez de la cultura de oficina moderna hasta que fue abruptamente retirada de la distribución en 2023 por comentarios racistas, falleció. Tenía 68 años.
Su primera ex esposa, Shelly Miles, anunció la muerte el martes en una transmisión en vivo publicada en la cuenta de redes sociales de Adams. “Él ya no está con nosotros”, dijo. Adams reveló en 2025 que tenía cáncer de próstata que se había extendido a sus huesos. Miles dijo que estaba bajo cuidados paliativos en su casa de Pleasanton el lunes.
“He tenido una vida increíble”, decía en parte el comunicado. “Di todo lo que tenía”.
En su apogeo, “Dilbert”, con su protagonista sin rostro vestido con una camisa blanca de manga corta y una corbata roja perpetuamente arrugada, apareció en 2.000 periódicos en al menos 70 países y 25 idiomas en todo el mundo.
Adams recibió el Premio Reuben de la Sociedad Nacional de Caricaturistas en 1997, considerado uno de los premios más prestigiosos para caricaturistas. Ese mismo año, “Dilbert” se convirtió en el primer personaje ficticio en figurar en la lista de la revista Time de los estadounidenses más influyentes.
“Lo apoyamos porque es el portavoz de las lecciones que hemos almacenado, pero que tenemos demasiado miedo de revelar, en nuestros esfuerzos por evitar el homicidio en cubículo”, dijo la revista.
Las tiras de “Dilbert” eran habitualmente fotocopiadas, fijadas, enviadas por correo electrónico y publicadas en línea, una popularidad que generaría libros, productos, anuncios de Office Depot y una serie de televisión animada, con Daniel Stern dando voz a Dilbert.
La caída del imperio ‘Dilbert’
Rápidamente se vino abajo en 2023 cuando Adams, que era blanco, se refirió repetidamente a los negros como miembros de un “grupo de odio” y dijo que ya no “ayudaría a los estadounidenses negros”. Más tarde dijo que estaba siendo hiperbólico, pero siguió defendiendo su posición.
Casi de inmediato, el periódico abandonó “Dilbert” y su distribuidor, Andrews McMill Universal, cortó toda relación con el caricaturista. El Sun Chronicle, de Attleboro, Massachusetts, decidió dejar en blanco el anuncio “Dilbert” por un tiempo “como recordatorio del racismo que campa a sus anchas en nuestra sociedad”. Un libro planeado fue descartado.
“No está siendo cancelado. Está sufriendo las consecuencias de expresar su opinión”, dijo en ese momento a The Associated Press Bill Holbrook, creador de la tira “On the Fasttrack”. “Lo apoyo totalmente cuando dice lo que quiere, pero luego tiene que sufrir las consecuencias de decirlo”.
Adams también relanzó la misma tira cómica diaria llamada Dilbert Reborn a través de la plataforma de vídeos Rumble, popular entre grupos conservadores y de extrema derecha. Presentó un podcast, “Real Coffee”, en el que se analizaban diversas cuestiones políticas y sociales.
Después de que el programa nocturno de Jimmy Kimmel en ABC fuera suspendido en septiembre a raíz de los comentarios del presentador sobre el asesinato del activista conservador Charlie Kirk, Adams defendió la libertad de expresión.
“¿Quiero venganza?” dijo Adams. “Sí. Sí, lo disfrutaría. Pero eso no significa que lo tenga. No significa que deba seguirlo. No significa que el mundo será un lugar mejor si sucede”.
Cómo empezó ‘Dilbert’
Adams, que obtuvo una licenciatura de Hartwick College y un MBA de la Universidad de California, Berkeley, trabajaba en una empresa en Pacific Bell Telephone Company en la década de 1980, compartiendo sus dibujos animados para entretener a sus colegas. Dibujó a Dilbert como programador e ingeniero informático para una empresa de alta tecnología y envió un lote por correo a sindicatos de dibujos animados.
“La visión de la vida en la oficina era fresca, acertada y reveladora”, dijo a The Washington Post Sarah Gillespie, quien ayudó a inventar “Dilbert” en la década de 1980 en United Media. “La vi primero por el humor y sólo después por el arte, lo cual fue bueno con ‘Dilbert’, porque el arte es universalmente reconocido como… no genial”.
La primera tira cómica “Dilbert” se publicó oficialmente el 16 de abril de 1989, mucho antes que comedias laborales como “Office Space” y “The Office”. Describía la cultura corporativa como una “separación”, un mundo kafkiano de pesada burocracia y puntos de referencia sin sentido, donde el esfuerzo y las habilidades de los empleados estaban infravalorados.
La tira introduciría el “Principio Dilbert”: los empleados más disfuncionales serían trasladados sistemáticamente a donde pudieran causar el menor daño: la dirección.
“A lo largo de la historia, siempre ha habido momentos en los que estaba muy claro que los gerentes tenían todo el poder y los trabajadores no”, dijo Adams a TIME. “Con ‘Dilbert’, creo que el equilibrio de poder ha cambiado un poco”.
Otros personajes de tiras cómicas incluyen al jefe de pelo puntiagudo de Dilbert; Ashok, un joven e ingenuo interno; Wally, un erudito de mediana edad; y Alice, una trabajadora tan frustrada que era propensa a frecuentes berrinches. Luego estaba Dogbert, la mascota de Dilbert, un megalómano.
“Tienes cierta ira al dibujar cómics de Dilbert”, dijo Adams al Contra Costa Times en 2009.
En 1993, Adams se convirtió en el primer caricaturista sindicado en incluir su dirección de correo electrónico en su tira. Esto provocó una conversación entre el artista y sus fans, dándole a Adams una fuente de ideas para la tira.
“Dilbert” también era conocido por acuñar aforismos como “Todos los rumores son ciertos, especialmente si su jefe los niega” y “Está bien, comencemos con esta reunión previa preliminar”.
Adams escribió en su libro de 1996 “El principio de Dilbert”: “Si puedes llegar a la paz con el hecho de que estás rodeado de idiotas, te darás cuenta de que la resistencia es inútil, tu tensión se disipará y podrás sentarte y reírte a expensas de los demás”.
En un caso de la vida real, un trabajador de Iowa fue despedido de un casino de Catfish Bend en 2007 por publicar una tira cómica de “Dilbert” en el tablón de anuncios de la oficina. En la tira, Adams escribió: “¿Por qué parece que la mayoría de las decisiones en mi lugar de trabajo las toman lémures borrachos?” Posteriormente, un juez se puso del lado del trabajador; Adams lo ayudó a encontrar un nuevo trabajo.
Oscuridad lentamente
Aunque el declive de la carrera de Adams pareció rápido, los lectores cuidadosos de “Dilbert” vieron cómo el tono de la tira se oscurecía gradualmente y descendía hacia la misoginia, la antiinmigración y el racismo de su creador.
Llamó la atención por comentarios controvertidos, incluido el dicho en 2011 de que la sociedad trata a las mujeres de manera diferente por las mismas razones que a los niños y a los discapacitados mentales: “es más fácil para todos”. En una publicación de blog de 2006, cuestionó el número de muertos del Holocausto.
En junio de 2020, Adams tuiteó que cuando el programa de televisión “Dilbert” terminó en 2000 después de sólo dos temporadas, fue “el tercer trabajo que perdí por ser blanco”. Pero, en ese momento, lo atribuyó a la baja audiencia y a los cambios de horario.
La fe de Adams comenzó a sangrar en sus tiras. En uno de 2022, un jefe dice que las evaluaciones de desempeño tradicionales serán reemplazadas por una puntuación de “despertar”. Cuando un empleado se quejó de que podría ser subjetivo, el jefe dijo: “Eso te costará dos puntos en tu puntuación al despertar, intolerante”.
Adams puso cara de valiente ante su caída en desgracia y tuiteó en 2023: “Sólo la moribunda industria izquierdista de noticias falsas me canceló (por noticias fuera de contexto, por supuesto). Las redes sociales y la banca no se vieron afectadas. La vida personal mejoró. Nunca he sido más popular en mi vida. Cero rechazo personal. Los conservadores blancos y negros me apoyan”.
El martes, el presidente Donald Trump recordó a Adams como una “gran influencia”.
“Era un hombre maravilloso, que me amaba y respetaba cuando no estaba de moda hacerlo. Luchó valientemente una larga batalla contra una enfermedad terrible”, publicó el presidente en su plataforma de redes sociales Truth Social.
