Hay un perfil para los Steelers y el reclutamiento de entrenadores en jefe, si se puede decir eso de algo que sucede cada 19 años.
Tres entrenadores en 57 años es asombroso. La facturación del Vaticano es el doble. La Corte Suprema ha reemplazado a seis de los nueve jueces (todos nombramientos vitalicios) desde la última vez que los Steelers contrataron a un entrenador en jefe.
Pero si nos fijamos en su historia, con la familia Rooney dirigiendo la franquicia, hay un patrón claro:
- Chuck Noll tenía 37 años y era el coordinador defensivo de los Indianapolis Colts cuando Pittsburgh lo contrató en 1969.
- Bill Cowher tenía 35 años y era coordinador defensivo de los Kansas City Chiefs cuando Pittsburgh lo contrató en 1992.
- Mike Tomlin tenía 34 años y era el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings cuando Pittsburgh lo contrató en 2007.
Mentes jóvenes y defensivas que nunca han sido entrenadores en jefe. Los tres ganaron Super Bowls con los Steelers, por lo que es difícil cuestionar su criterio o la longevidad que conlleva el trabajo. Noll tuvo marca de 1-13 en su primer año y tuvo récords perdedores en sus primeras cuatro temporadas, pero perseveró. Ni Cowher ni Tomlin necesitaban un éxito inmediato y sostenido.
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Si estás tratando de seguir ese patrón al pie de la letra, la respuesta probablemente sea el coordinador defensivo de Los Angeles Chargers, Jesse Minter, un poco mayor con 42 años, pero Minter parece tener una historia con los Ravens, donde entrenó de 2017 a 2020. Tal vez sea el coordinador defensivo de Los Angeles Rams, Chris Shula, de 39 años, cuyo nombre y raíces lo llevan a los Dolphins en pura poesía.
Pero si se desvía un poco de ese perfil, el candidato más sensato podría ser Brian Flores.
Flores tiene 44 años y ha sido el coordinador defensivo de los Vikings durante los últimos tres años. Minnesota ha tenido una defensa entre las 10 mejores en cada uno de los últimos dos años. Eso lo empató en el segundo lugar de la NFL con 60 capturas esta temporada, y su contrato terminó, lo que lo hace disponible y codiciado por muchos equipos.
Mike Tomlin renunció como Steelers HC
Flores pasó un año en el personal de Tomlin como entrenador de apoyadores y asistente defensivo senior en 2022, y Pittsburgh terminó esa temporada ganando seis de sus últimos siete juegos y manteniendo a siete oponentes en 17 puntos o menos. Los Steelers tuvieron sólo cinco juegos de este tipo este año, y los equipos tuvieron 17 o menos en toda la temporada.
Sin embargo, la situación con Forés es un poco más complicada, ya que en 2022 presentó una demanda contra la NFL y tres equipos alegando discriminación racial. La demanda aún está activa, pero si estaba buscando el lugar correcto para aterrizar, ¿por qué no en Pittsburgh, donde la familia Rooney, propietaria del equipo, figura en las reglas de la liga que exigen que los equipos entrevisten a candidatos minoritarios antes de realizar grandes contrataciones?
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Flores ganó cuatro Super Bowls como asistente de los New England Patriots, por lo que sabe cómo construir un equipo campeón. La última vez que los Steelers llegaron al Juego de Campeonato de la AFC, que fue en la temporada 2016, se enfrentaron a Nueva Inglaterra y la defensa ayudó al entrenador de Flores, manteniendo a Pittsburgh en nueve puntos hasta los últimos cinco minutos en una goleada de 36-17. Flores tuvo un desempeño decepcionante en tres temporadas como entrenador en jefe de los Dolphins, con marca de 24-25 y perdiéndose los playoffs cada año.
Pero las habilidades de Flores como entrenador defensivo son claras. Sus Vikings son séptimos en anotaciones, terceros en defensa total, cuartos en terceros intentos y segundos en la zona roja. Minnesota ha ganado sus últimos cinco juegos, manteniendo a sus oponentes en 10.4 puntos por juego en ese tramo final, perdiendo por poco los playoffs con 9-8 a pesar de iniciar con tres mariscales de campo diferentes.
Brian Flores fue el entrenador de apoyadores de los Steelers durante una temporada en 2022. (Foto de Joe Sargent/Getty Images)
El corredor estrella TJ Watt tiene 31 años y el liniero defensivo veterano Cam Hayward tiene 36, pero los dos mejores defensores de Pittsburgh, Alex Highsmith y Nick Harbig, tienen 28 y 24 años, respectivamente, todavía en su mejor momento. Hay jugadores jóvenes con quienes construir, y los Steelers tienen dos selecciones adicionales de tercera ronda este año: una por canjear a George Pickens y la otra como selección compensatoria, lo que les otorga cinco selecciones entre las 100 mejores.
Los Steelers tienen cuestiones más importantes que simplemente encontrar un entrenador en jefe. El mariscal de campo Aaron Rodgers tiene 42 años, su futuro es incierto y un nuevo entrenador querrá saber si debe heredarlo como parte de su nuevo equipo. Desde el retiro de Ben Roethlisberger hace cuatro años, los mariscales de campo de Pittsburgh se han combinado para 72 pases de touchdown (menos que sólo los New York Giants y Tennessee Titans) y esos dos equipos se han combinado para 41 victorias, poco más que los 39 de Pittsburgh. En esos cuatro años, los Steelers anotaron 30 o más puntos sólo nueve veces. Sólo cuatro equipos tienen menos juegos de este tipo, y equipos como los Detroit Lions y los Buffalo Bills tienen 35 cada uno.
Es posible que los Steelers necesiten reemplazar a Aaron Rodgers como mariscal de campo esta temporada baja. (Foto de Joe Sargent/Getty Images)
Es injusto esperar que el próximo entrenador de Pittsburgh esté a la altura de los estándares ridículamente altos que han establecido. Antes de las dos contrataciones, necesitaban una línea telefónica para encontrar entrenadores en Internet, pero Flores les dará la oportunidad de restablecerse como franquicia con las mismas altas expectativas que siempre ha tenido la franquicia en defensa.
La AFC Norte en su conjunto se ha reiniciado por completo esta temporada baja, los Baltimore Ravens y los Cleveland Browns también están buscando nuevos entrenadores en jefe y los Cincinnati Bengals vienen de una temporada de 6-11, la peor en cinco años. El legado de Tomlin en Pittsburgh han sido años de buenos equipos, evitando un récord perdedor cada temporada. Pero sus equipos también perdieron sus últimos siete partidos de playoffs, por lo que una nube de complacencia y estancamiento se cernía sobre su mediocre éxito en los últimos años.
A menos que encuentren una respuesta real como mariscal de campo esta temporada baja, Pittsburgh puede tener que dar un paso atrás antes de restablecerse como una amenaza más allá de la primera ronda de los playoffs. Flores es el tipo de entrenador que puede hacer que los Steelers vuelvan a ser una fuerza defensiva, y esa tan esperada victoria en los playoffs puede no estar muy lejos mientras solucionan otras cosas.
Greg Auman Un reportero de la NFL para Fox Sports. Antes de eso pasó una década bucaneros para Bahía de Tampa Los tiempos y el Athletic. Puedes seguirlo en Twitter. @Gregauman.
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