David Webb, un inversionista activista que hizo campaña por una mayor transparencia y regulación financiera ante los ricos y poderosos de Hong Kong, murió en un hospital allí el martes. Tenía 60 años.
Su esposa, Karen Webb, dijo que la causa fue un cáncer de próstata metastásico.
Webb, que se mudó a Hong Kong desde su Gran Bretaña natal hace más de tres décadas, ha luchado contra los reguladores financieros de ese centro financiero asiático en nombre de accionistas minoritarios, contra los magnates que dominan la economía de Hong Kong y ha expuesto negocios turbios.
Su creación más duradera es una base de datos pública gratuita en línea que cataloga meticulosamente las empresas de la ciudad y sus directores. Sitio web, lo llamóha arrojado luz sobre el funcionamiento interno del mundo empresarial de Hong Kong y se ha convertido en un recurso invaluable tanto para investigadores corporativos como para periodistas.
La mayor revelación del Sr. Webb en su plataforma fue un informe que documentaba conexiones previamente desconocidas entre una red de 50 empresas a las que llamó “Red EnigmaEl informe, publicado en 2017, llevó a los organismos de control gubernamentales a investigar la caída de las acciones de las empresas y la manipulación de los precios de las acciones por parte de los propietarios de las empresas que perjudicaban a los pequeños inversores.
David Michael Webb nació en Londres el 29 de agosto de 1965 y fue adoptado cuando era niño por una pareja que vivía en Leicester, East Midlands, Inglaterra. Su madre era óptica y su padre economista.
Cuando era niño, David vivió con su familia en Bangkok durante dos años antes de regresar a Gran Bretaña. A los 16 años, diseñó juegos y escribió libros sobre codificación en los primeros días de la informática personal y los vendió para obtener ganancias, invirtiendo sus regalías en el mercado de valores. Después de graduarse de Exeter College, Universidad de Oxford con un título en matemáticas En 1983 trabajó para tres bancos de inversión en Londres.
Webb llegó a Hong Kong procedente de Londres en 1991, seis años antes de que el gobierno colonial británico entregara el control de la ciudad a la República Popular China. Vivió allí desde entonces. A través de sus cuentas, vio un gran potencial en empresas pequeñas y poco conocidas que cotizaban en la bolsa de valores de la ciudad y comenzó a indagar en sus finanzas para descubrir gemas que otros habían pasado por alto.
A los 32 años ganaba lo suficiente como para dejar su trabajo. Divide su tiempo entre sus propias inversiones y el activismo.
Lanzó el sitio web en 1998, el mismo año en que Google lanzó su motor de búsqueda. La base de datos del Sr. Webb, que conserva el estilo sencillo y con mucho texto de las primeras páginas web, es una extensa colección de informes analíticos, noticias financieras y comunicados de empresas. En un lenguaje claro y cortante, denunció a los malos actores corporativos y las fallas en el sistema financiero que les permitieron prosperar.
Hubo un tiempo en el que Webb intentó cambiar el sistema desde dentro. En 2003, ganó un puesto en la junta directiva de la Bolsa de Valores de Hong Kong, pero renunció unos años más tarde tras ser acusado de ocultar información a la junta y Cedido a las preocupaciones políticas. Se dio cuenta de que “será mejor que cambien las cosas”, dijo en una entrevista con The New York Times en mayo.
Aunque el dinero era su principal objetivo, Webb consideraba que el potencial económico de Hong Kong era inseparable de su sistema político. En 2014, pronunció un discurso frente a miles de manifestantes que pidieron una forma más democrática de elegir a los líderes de la ciudad, diciendo que un mandato popular haría que Hong Kong fuera más estable y próspero.
“No se preocupen por el pequeño impacto económico de estas protestas”, dijo, según una transcripción del discurso en su sitio web. “Piensen en los enormes beneficios económicos de una economía más dinámica, que ponga fin a la colusión entre el gobierno y los magnates que actualmente eligen” a los líderes de las ciudades, afirmó.
En 2019, protestas masivas contra el gobierno sacudieron la ciudad y Beijing respondió con medidas de seguridad. En los años siguientes, el gobierno de Hong Kong limitó el acceso público a la información corporativa, argumentando que los detalles de identificación de los directores de las empresas deberían ocultarse para abordar preocupaciones sobre la privacidad. (El Sr. Webb presionó contra la medida, con éxito durante un tiempo, pero las reglas finalmente se cambiaron).
el era Diagnosticado con cáncer de próstata metastásico en 2020. Cinco años después, le dijeron que le quedaban meses de vida, anuncio Que está tratando de encontrar a alguien que administre el sitio web. Pero para entonces, mantener un repositorio que examinara las empresas y las personas poderosas detrás de ellas conllevaba riesgos políticos y legales, y Webb no pudo encontrar a nadie dispuesto a encargarse de ello.
“Es posible que hayamos llegado a Hong Kong, lo que yo llamaría totalitarismo”, dijo Webb en un inusual discurso público en el Club de Corresponsales Extranjeros en mayo. “Espero que las cosas sean mucho mejores después de mi época”.
Además de su esposa, le sobreviven dos hijos, una madre, una hermana y un hermano.
Para preservar su legado, Webb proporcionó copias de seguridad de muchos de sus informes. Archivo de Internet Y en los últimos meses ha recibido elogios de todos los rincones del mundo empresarial. En junio, fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico por elevar el nivel de gobierno corporativo y económico en Hong Kong.
“No quería el epitafio al final de mi vida: ganó mucho dinero”, dijo Webb en una entrevista con The Times. “Muchos inversores lo hicieron”. Es fantástico sentir que has logrado algo en términos de políticas, que has hecho del lugar donde vives un lugar mejor”.
