Por lo general, cuando un entrenador en jefe decide dejar un equipo para ir a la televisión, se encuentra con ojos en blanco y memes de “seguro, Jan”. Porque la mayoría de las veces se van para evitar que los despidan. Claramente, este no es el caso del ahora ex entrenador de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin.
Hubo considerables especulaciones sobre la posibilidad de que Tomlin fuera despedido. Pero por todas las razones equivocadas. Ha estado único en la postemporada en cinco de los últimos seis años, que es otra forma de decir que ha llegado a la postemporada en cinco de las últimas seis temporadas.
Ha tenido problemas para conseguir un juego de mariscal de campo de alto nivel con Aaron Rodgers, Russell Wilson/Justin Fields, Kenny Pickett, Mason Rudolph y Mitchell Trubisky. Pero por el lado positivo, sacó más provecho de esos mariscales de campo que cualquier otra persona. (En casi todos los casos, se puede ver una mejora después de la llegada del mariscal de campo a Pittsburgh y una regresión después de su partida).
Aaron Rodgers ha tenido una temporada difícil para los Steelers, especialmente para el mariscal de campo de 42 años. (Foto de Michael Owens/Getty Images)
Tomlin es un entrenador increíble. La versión de los Steelers del “infierno de playoffs” con nueve victorias es mucho mejor que el infierno de Dante de Cleveland y Tennessee. Mi colega Ralph Vacciano enumera los logros de Tomlin en 19 temporadas como entrenador de los Steelers: 13 viajes a los playoffs, ocho títulos divisionales, dos apariciones en el Super Bowl, un campeonato y ninguna temporada perdedora. Ni siquiera uno. Ni siquiera en una liga con reglas diseñadas para destrozar a los campeones de división.
Pero a pesar de todos los años que Tomlin mantuvo su racha sin una temporada perdedora, mantuvo a su equipo al final de la primera ronda del draft, donde es difícil encontrar mariscales de campo de élite. No era imposible, hace apenas un año, que los Steelers pudieran haber elegido a Jaxon Dart (25° en general) o Tyler Shoff (40° en general), ambos prospectos prometedores. Pero si tienen éxito, esos mariscales de campo serán la excepción, no la regla.
La necesidad de Pittsburgh de un mariscal de campo franquicia es más apremiante que nunca.
Aaron Rodgers no regresará sin Tomlin. Los Steelers tampoco lo querrán, dado lo que probablemente sucederá a continuación en Pittsburgh.
La base de fanáticos del equipo está casi ansiosa por una temporada perdedora para asegurarse una selección alta en la generación del draft de 2027. Si lees entre líneas, ese deseo de perder, y esa ingratitud por el éxito sostenido, es probablemente la razón por la que Tomlin quería irse.
Pero ahora que Tomlin se ha ido, tiene sentido pensar a largo plazo en la plantilla del equipo. Sobre reposicionarse alrededor de un nuevo entrenador en jefe. Sobre construir, no sé, una línea ofensiva decente.
Con el apetito casi voraz de los fanáticos por tanquear y tal vez un raro sentido de paciencia dentro de la organización después de tantos años de ganar, los Steelers podrían estar considerando una reconstrucción para 2027. Esa voluntad de mirar hacia el futuro, y el dolor estructural de perder a un entrenador fenomenalmente talentoso, probablemente conducirá a la racha de 20 y tantos de Steal.
Ahora, lo admito, este equipo puede ser agresivo. Tienen $40 millones en espacio salarial, que salta a alrededor de $66,5 millones con dos movimientos fáciles: el back defensivo Jalen Ramsey ($19,5 millones) y el ala cerrada Johnnu Smith ($7 millones). Y luego está la selección general número 21, donde los Steelers podrían seleccionar al QB de Alabama, Ty Simpson. O Pittsburgh podría usar su espacio salarial para firmar al agente libre pendiente Malik Willis, quien podría encajar bien en el sistema de Clint Kubiak, si el coordinador ofensivo de los Seattle Seahawks es rival para Pittsburgh.
¿El mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, encajará bien con los Steelers, o deberían llegar más alto en el draft o en el mercado de agentes libres? (Foto de Brian Rothmueller/ICON Sportswear vía Getty Images)
En resumen, podrían ponerle algunas tiritas a la situación e intentar hacer lo que hicieron con Tomlin, solo que con un entrenador diferente.
Pero ¿de qué sirve Tomlin-ing sin Tomlin?
Pista: no hay ninguno.
Parece que los Steelers no tienen más remedio que descender de la relevancia, y esperan que el descenso sea breve. Y hay buenas razones para creer que así será. Mientras esperan que la generación del draft de 2027 apunte a los mariscales de campo, los Steelers podrían estar en la carrera por Arch Manning, Sam Leavitt, Julian Sain, Lanris Sellers y más. Incluso podrían canjear los derechos de Tomlin la próxima temporada baja por un retorno sólido. (Los Broncos intercambiaron una primera y segunda ronda por Sean Payton y una tercera ronda). Y eso podría ayudar a Pittsburgh a ascender en la tabla de draft para apuntar a su jugador.
La liga gira en torno a su entrenador en jefe y su mariscal de campo. Durante mucho tiempo, los Steelers tuvieron a ambos: Ben Roethlisberger y Tomlin. Y luego estaba solo Tomlin, quien saltaba de QB en QB.
¿Sin Tomlin? Los Steelers podrían desmoronarse. Pero dada la actitud de Pittsburgh, eso no sería tan malo.
Antes de unirse a Fox Sports como La NFL Reportero y columnista, Henry McKenna Pasó siete años cubriendo a los Patriots para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguelo en Twitter @henrycmckenna.
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