El béisbol está evolucionando y los prospectos más jóvenes del deporte están aportando más habilidades que nunca a sus respectivos arsenales.
No se puede enseñar velocidad, no se puede enseñar instinto, pero sí se puede enseñar preparación y dedicación.
Muchos de los jugadores jóvenes que cometieron errores en las mayores se remontan a Jeff Petty, cuya atención al detalle y ética de trabajo son ingredientes clave para el éxito de sus jugadores.
Bajo la dirección del arquitecto del antiguo programa Canes Nationals, el roster de Petty destrozó las expectativas, produciendo la friolera de 32 selecciones de draft de la MLB y contribuyentes tempranos de las Grandes Ligas que ya están dando forma al futuro de las Grandes Ligas. La generación de 2022 de los Canes es ampliamente considerada el mejor equipo de béisbol itinerante de la última década y posiblemente el mejor de todos los tiempos.
Práctica profesional
Mucho antes de que el sol llegue al estacionamiento del hotel, cuando la mayoría de los otros grupos están profundamente dormidos, un autobús chárter se detendrá bajo las luces de sodio y el aire húmedo de Florida. La cabaña olía levemente a alquitrán de pino y Gatorade. Los jugadores se acurrucan bajo sudaderas con capucha, con los auriculares medio apagados, repitiendo mentalmente secuencias de la noche anterior. No hubo charlas de ánimo ni grandes anuncios: un ritmo tranquilo de preparación, ejercicio y concentración mental que cada jugador llevó como una segunda naturaleza. La Generación de 2022 no operó como un equipo de viaje, más bien como un afiliado de temporada corta que vestía uniformes de aficionados.
Dado que los días de juego a menudo comenzaban antes del amanecer, el equipo corría con la precisión de una operación de ligas menores. Los uniformes se entregaron, rastrearon y reajustaron diariamente. Los lanzadores son registrados y ni siquiera reciben apoyo cuando se programa el lanzamiento. Los jugadores de posición realizan elaboradas rutinas previas al juego. Era un programa de viajes que funcionaba en dos niveles fuera de lo común.
Los exploradores se dieron cuenta. Las oficinas centrales lo creyeron. Cuando un jugador nacional de Canes ingresa al draft, las organizaciones ya tienen años de datos, no solo una impresión de exhibición. El entorno sirvió más como campo de pruebas que como vehículo de propaganda.
Un duplicado estándar a la vista
El béisbol de Canes nunca irrumpió en la escena amateur como un gigante completamente formado. Ciertamente no sucedió de la noche a la mañana. Petty lanzó la lata en campos modestos del este de Carolina del Norte en 2005, garabateando notas en mesas plegables mientras las familias se apoyaban en respaldos de tela metálica. Desde esos humildes comienzos, el programa se expandió constantemente, primero en las Carolinas, luego en el Atlántico Medio y finalmente en todo el país, hasta que los uniformes negros y dorados se convirtieron en una vista familiar en cada exhibición amateur importante del país.
Los entrenadores universitarios aprendieron a incluir los juegos de Cane en el calendario de verano porque la perspectiva de encontrar un futuro abridor el viernes por la noche o un bate en el medio del orden era demasiado grande para ignorarla. Le siguen los cazatalentos, luego los verificadores cruzados y luego los subdirectores generales. Para cuando llegó la generación de 2022, el béisbol de Canes había pasado de ser un equipo de viaje regional a una de las fuentes de talentos más exitosas del béisbol amateur.
Más de 4250 jugadores han obtenido oportunidades de béisbol universitario a través del programa y más de 450 han sido seleccionados en el draft de la MLB. Esos números impresionarían incluso a los mejores programas de la División I del país, lo que es aún más notable considerando que los Canes operan sin los lujos de becas, estadios o recursos universitarios. Los Canes lo han hecho con repetición, credibilidad y una red que se extiende desde jaulas de bateo rurales hasta salas de draft de la MLB.
El modelo Canes siempre se ha construido sobre la base de la rendición de cuentas pública. Si bien muchos programas de viajes operan en ambientes calurosos, los equipos de Petty buscan los torneos más buscados en el béisbol amateur: el evento Perfect Game en Georgia, el USA Baseball Showcase y el circuito de verano de Florida, donde los cazatalentos superan en número a los padres. No se oculta nada y no se escatima ninguna posibilidad. A medida que un jugador asciende en el sistema de los Canes, los evaluadores de 30 equipos de la MLB observan lo que sucede en tiempo real.
Esa exposición está respaldada por resultados fenomenales.
El hombre detrás del éxito
La influencia de Petty va más allá de la logística. Se ha convertido en uno de los pocos hombres en el béisbol profesional cuyas evaluaciones y recomendaciones tienen peso dentro de la sala de draft. Su enfoque nunca se basó en exageraciones o garantías, sino en la integridad competitiva.
“Es increíblemente humillante ser parte de las carreras profesionales de tantos jugadores jóvenes”, dijo Petty. en Sports Illustrated. “La relación con el jugador es más importante que cualquier resultado. Mantenerse en contacto mucho después de que se haya ido, controlarlos, verlos jugar… eso es importante. Queremos que sepan que nos preocupamos por ellos como personas, no sólo como jugadores”.
Estas relaciones, combinadas con una competencia implacable, formaron la base del grupo 2022.
Una promoción histórica de 2022
Medidos estrictamente por el capital del draft y los primeros resultados de la MLB, los números cuentan una historia que necesita pocos adornos. Roman Anthony (segunda ronda, Medias Rojas) debutó en las mayores a los 21 años y luego firmó una extensión histórica por valor de 200 millones de dólares. Cole Young (1ª ronda, Marineros) llegó a Seattle con la misma edad. Sal Stewart (Ronda A de Equilibrio Competitivo, Rojos) avanzó rápidamente en las menores antes de hacer su debut en las Grandes Ligas a finales de 2025.
En el lado del lanzador, J.R. Ritchie fue seleccionado en la Ronda A de Balance Competitivo, en el puesto 35 en general por los Bravos, ganando un bono por firmar de $2.4 millones y comenzando el MLB Futures Game en el Fin de Semana All-Star de 2025. Docenas más de los que figuran en la lista han firmado para recibir bonificaciones de siete cifras o han avanzado a programas universitarios de élite con claras trayectorias profesionales.
Xavier Isaac quedó en el puesto 29 en general para los Rays por $2.5 millones, mientras que Jacob Miller fue seleccionado en el puesto 46 en general en la Ronda B de Balance Competitivo por los Marlins por $1,679,900. Jackson Ferris (47° general, Cachorros, $3,005,000), James Triantos (56° general, Cachorros, $2.1 millones) y Malcolm Moore (30° general, Rangers, 2024, $3 millones) completaron el impacto de la primera ronda, mostrando la profundidad sin precedentes de la clase 2020.
Más allá de la primera ronda, la clase produjo selecciones impactantes y de gran bonificación a lo largo del draft. Brock Porter fue a la cuarta ronda (109.º en general, Rangers) por $3,7 millones, el bono más grande pagado después de la Ronda 2. Ryan Clifford (11.ª ronda, Astros, $1.26 millones), Lamar King (4.ª ronda, Padres, $502.800), Cole Round Messina, $1 millón, Rocon ($13 millones), (4.ª ronda, Mets, $697.500), Tristan Smith (5.ª ronda, Rojos, $600,000), Mason Neville (4ta ronda, Rojos, $697,500), Gavin Turley (4ta ronda, Atletismo, $600,000), Mavis Graves (6ta ronda, $200,000), Mavis Graves (6ta ronda, $200,000), Ronda, Marineros, $275,000), David Mershon (18va ronda, Angelinos, $405,000), Paxton Kling (séptima ronda, Rangers, $375,000), Evan Ciary (octava ronda, Rangers, $300,000), Ben Bybee (octava ronda, 29a ronda), Andre Dukan (29a ronda), Cardinals, $300,000), Connor Rasmussen (15a ronda, Royals, $150,000), Kyle Larsen (18.ª ronda, Rangers, $575.000), Jack O’Connor (8.ª ronda, Dodgers, $158.775), Dixon, $30, William, Dixon, $50, puesto), Tucker Beaven (13.ª ronda, Nacionales, $150.000), Cameron Keshack (12.ª ronda, Piratas, $150.000), Griffin Steeg (seleccionado en la 18.ª ronda, Mariners, Virginia Tech) y Travis Sanders (seleccionado en la ronda 14, más tarde Red Bass, Texas). La profundidad y amplitud del talento producido por esta lista.
Ninguna lista de giras juveniles en la historia ha producido esta cantidad de resultados en una sola categoría.
Impacto, no solo espacios para el draft
La verdadera medida de un equipo amateur no es cuántos jugadores se seleccionan; Afecta a los niveles más altos de muchos deportes. El programa produce muchas selecciones. Menos envían jugadores que importan el momento en que llegan. Romano Antonio dio pruebas claras. A los 21 años, saltó directamente a las grandes ligas y simplemente no duró. Él prospera con disparos del monstruo verde. Consiguió un contrato masivo al comienzo de su carrera que indicó una fe a largo plazo por parte de una directiva de la MLB. No es fácil para un niño tener edad suficiente para pedir una bebida alcohólica.
Cole Young siguió un camino similar, omitiendo por completo el cronograma de desarrollo normal. Mientras Contemporáneos todavía se estaba adaptando a Doble-A, ya estaba haciendo jugadas en las ligas mayores, y parecía que ese salto siempre fuera inevitable.
Y luego estaba JR Richie, quien obtuvo una asignación titular en el MLB All-Star Futures Game, un escaparate reservado para los brazos jóvenes más importantes del deporte. La selección por sí sola tiene peso; Su actuación sólo solidificó su estatus.
Y el ciclo continúa. El 31 de agosto de 2025, Sal Stewart debutó con los Rojos de Cincinnati. Conectó su primer jonrón en su cuarto juego, indicando que había llegado.
Herencia de un punto de referencia
El béisbol de viaje siempre está cambiando. Rotación constante de plantillas, torneos borrosos y recuerdos que se desvanecen. Sin embargo, el punto de referencia perdura, y la Generación Canes Nationals de 2022 ha establecido uno que será difícil de igualar. Cuestionaron las suposiciones sobre lo que podría producir un programa de béisbol juvenil cuando la infraestructura, la competencia, la credibilidad y el talento convergieran al más alto nivel posible.
