Es uno de los juegos más antiguos del mundo, se cree que tiene alrededor de 5.000 años y lo jugaba Buda cuando era niño siglos antes de que existiera el calendario moderno.
Pero el kabaddi -un deporte de contacto particularmente popular entre la comunidad sikh británica- se ha visto empañado recientemente por la violencia de pandillas y el tipo de peleas asociadas con los peores días del fútbol.
Su manifestación más infame se produjo en 2023, en un torneo en Alvaston, Derbyshire, en el que equipos rivales dispararon armas y se cortaron entre sí con cuchillos, hachas y bates.
Culminó con la ejecución por venganza “estilo cartel” del conductor del DPD Arman Singh, de 23 años, mientras realizaba sus rondas diarias.
Pero una investigación del Daily Mail revela hoy que, si bien el juego se juega pacíficamente en la mayoría de los países, la masacre de Alvaston estuvo lejos de ser un incidente aislado y cada vez más reuniones en torno al juego se ven empañadas por la violencia y la intimidación.
El juego enfrenta a dos equipos de siete entre sí en un área de juego circular, con un solo jugador de un equipo que intenta “zambullirse” en la mitad de un círculo para tocar a un jugador contrario y luego regresar a su propio lado del círculo de juego sin ser atrapado, todo mientras canta “Kabaddi, Kabaddi, Kabaddi”.
El deporte es extremadamente popular entre los asiáticos británicos, particularmente la diáspora sij, con alrededor de una docena de equipos de todo el país participando en la temporada anual de abril a julio.
Todos provienen de pueblos y ciudades del Reino Unido que tienen una importante comunidad sikh británica, la mayoría de ellos del estado de Punjab, en el norte de la India, pero esta configuración ha llevado a rivalidades, animosidad y estallidos de violencia cada vez más amargos.
En un torneo de kabaddi celebrado en Alvaston, Derbyshire, en 2023, equipos rivales dispararon armas y se cortaron entre sí con cuchillos, hachas y bates.
La impactante escena de violencia en Alvaston culminó con la ejecución por venganza “estilo cartel” de Arman Singh, un conductor del DPD, mientras hacía su ronda diaria.
Cada vez más, las escenas sangrientas en Derbyshire se están replicando en torneos de kabaddi en todo el país a medida que las rivalidades dentro de la comunidad sikh británica salen a la superficie.
Las cuentas se ajustan en la arena kabaddi, que se considera una gran fuente de orgullo y honor. Después de la violencia en Derbyshire, se canceló un torneo en Sandwell y semanas después estalló más violencia entre grupos rivales en Hayes, al oeste de Londres.
Sólo en los últimos tres años una serie de torneos de Kabaddi ha estallado en violencia. Gran parte de esto no está al nivel de lo que ocurrió en Derbyshire y, a menudo, no se informa a las autoridades.
Unas semanas después del incidente de Derbyshire, estalló la violencia entre grupos rivales en un torneo en Hayes, al oeste de Londres, lo que provocó un ataque a los dirigentes.
Tras la violencia en Derbyshire, el consejo canceló un torneo de kabaddi en Sandwell, West Midlands, por motivos de “seguridad pública”.
En el verano de 2022, tras semanas de tensa tensión, dos grupos de hombres se enfrentaron horas antes del inicio de un torneo de kabaddi en Southall, al oeste de Londres.
Hace un año, estalló la violencia en un torneo en Birmingham, pero fue sofocada antes de que se llamara a la policía, y también se informaron incidentes en Woolwich, al sur de Londres.
Y parte de la violencia se remonta incluso a antes. En 2007, Jaswinder Singh Sahota, del West Bromwich Albion, fue encarcelado durante 18 meses por cortar el dedo de un guardia de seguridad con una espada durante un incidente violento durante un torneo en Gravesend, Kent.
Los testigos revelaron que hubo tensión durante todo el día, Sahota abandonó el torneo y regresó por la noche con una espada.
Cuando intenta entrar al lugar con ella, se enfrenta al guardia de seguridad Roy Connolly, quien atrapa el arma mientras la agita en el aire.
Maidstone Crown Court escuchó que requirió cirugía especializada y 68 puntos y que tenía movimiento limitado en sus manos.
Las razones exactas de la violencia nunca se establecieron, pero fuentes dijeron al Daily Mail que había una tensión de larga data entre las facciones rivales y Sahota también estaba molesto con la calidad del arbitraje en el torneo.
Balraj Purewal, ex entrenador de kabaddi y activista comunitario de Southall, propietario de uno de los equipos de kabaddi más antiguos del país, dijo: “Hay mucho consumo de alcohol y violencia en los torneos de kabaddi y muchos de ellos no se denuncian. Gran parte de esto no es como lo que pasó en el Derby pero, lamentablemente, se ha convertido en parte del juego.
‘Yo no llamaría a un torneo pandillas ni a ningún equipo que luche contra organizaciones criminales. Se parecen más a castas, a aldeas que pueden haberse originado en el Punjab o a clanes conectados por lazos familiares.’
Y añadió: ‘Cada vez hay más competencia en función del origen de estos grupos en el Reino Unido. Entonces, puedes tener gente de Londres chocando con gente de Birmingham, tal como lo hiciste en el fútbol. Entonces, se convierte en una mezcla de viejas y nuevas rivalidades que pueden generar problemas”.
El Daily Mail ha sabido que el asesinato del señor Singh se produjo tras una serie de incidentes cada vez más violentos, que comenzaron con una bofetada.
Tras los actos violentos ocurridos en el torneo de Kabaddi, siete personas fueron condenadas. En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: Malkit Singh, Parminder Singh, Karamjit Singh, Dudhnath Tripathi, Baljit Singh, Jagjit Singh, Hardev Uppal
La gente de la comunidad kabaddi afirma que muchas disputas surgen de cuestiones de ‘izzat’ u honor y no de control del territorio, drogas o dinero como las bandas criminales convencionales.
Prabhjeet Singh, un jugador de kabaddi, dice: “Hay mucho debate sobre lo que sería un asunto trivial para un extraño. Uno podría decir algo sobre la hermana de alguien o menospreciar a una pariente suya.
‘Si alguien siente que le han faltado el respeto a él o a su familia, será un gran problema. Reúnen a su equipo y nadie pregunta: ‘¿Qué es eso?’ Simplemente se sienten irrespetados y tienen que lidiar con eso”.
El juez del juicio por asesinato de Arman Singh dijo que había habido una “conspiración de silencio” sobre el motivo de la violencia, aunque leyó una declaración de uno de los hombres involucrados que decía: “Todo lo que sé es que el honor de una de las partes estaba en juego, no lo cuestioné, estaba justificado”.
Prajit Singh, que participó en el derbi, añadió: “Todo lo que se necesita es un pequeño comentario o una mirada. La violencia en el derbi comenzó porque miembros de un grupo dijeron algo irrespetuoso sobre la madre de uno de los otros grupos unas semanas antes.
Las cosas se pusieron más calientes en los días previos al torneo. Ambos grupos eran en su mayoría de la misma casta, pero todo se reducía a una cuestión de respeto. Es muy importante para los sikhs”.
Muchos equipos de kabaddi del Reino Unido están patrocinados por gurudwaras (templos sikh) y empresas, lo que, según Purewal, también podría ser problemático.
Explicó: ‘Kabaddi tiene mucho prestigio y tanto en el Reino Unido como en la India a menudo puede haber conflictos entre equipos por cuestiones políticas. Sigue siendo un verdadero juego de base y está profundamente conectado con la comunidad sikh en el Reino Unido y con lo que está sucediendo en Punjab.’
Para subrayar esto, en marzo de 2022, Sandeep Singh Sandhu, de 38 años, uno de los jugadores de kabaddi más conocidos de Gran Bretaña, fue asesinado mientras participaba en un torneo en Punjab.
Este estado del norte de la India es el epicentro del Kabaddi en la India, donde se le llama el “Juego Madre del Punjab”.
Sandhu, también conocido como Sandeep Nangal Ambian, recibió entre ocho y diez disparos en la aldea de Malian Khurd, en las afueras de la ciudad de Jalandhar, en el norte de India, después de un partido.
Era conocido como el ‘David Beckham’ del deporte y vivía en West Bromwich con su esposa y sus dos hijos después de mudarse al Reino Unido desde la India alrededor de 2007.
La policía afirmó en ese momento que fue asesinado debido a una rivalidad política entre altos funcionarios de Kabaddi. Al menos 12 personas han sido arrestadas por su asesinato, incluidos algunos de los gánsteres más famosos del país.
Han surgido federaciones rivales para organizar torneos de este deporte, de forma similar a cómo el golf se dividió entre la PGA y la LIV.
Pero a diferencia del golf, los jugadores de kabaddi pagan un alto precio por estar involucrados con equipos competidores, muchos de los cuales se dice que están involucrados en el crimen organizado, el amaño de partidos y la política.
En los últimos años, al menos diez jugadores de kabaddi han sido asesinados en Punjab, lo que hace temer que el deporte se haya convertido en un baño de sangre.
Mientras el Reino Unido se prepara para el inicio de la temporada de este año, los funcionarios han prometido reforzar la seguridad en el torneo después del derbi.
Estas incluyen contratar más guardias de seguridad privados, considerar la posibilidad de prohibir el consumo de alcohol y establecer vínculos más estrechos con la policía si se sospecha que hay problemas.
Pero insisten en que las pandillas que se dedican a la violencia no están directamente vinculadas al deporte ni asociadas con ningún club.
Quienes participaron en el torneo de kabaddi recurrieron a las redes sociales para exponer la violencia: aquí se ve a un miembro de una pandilla atacando a su víctima sangrante con un machete.
Una fuente le dijo al Mail cómo la violencia está aumentando en las reuniones de kabaddi a medida que las cuentas de la comunidad se ajustan con cuchillos, hachas y otras armas.
Un funcionario dijo: “Afortunadamente, la mayoría de las veces el problema no es tan grave como en el derbi, pero sigue siendo un problema para el deporte y algo que debemos abordar”. Pero queremos reiterar que esta violencia no tiene que ver con Kabaddi.
“Nuestro problema no son las pandillas, sino los diferentes grupos que están muy interconectados. Pero no están asociados con el club y utilizan los torneos kabaddi para resolver sus diferencias”.
Después de la violencia en Derbyshire, el mejor jugador mundial Manga Mithapuria Poyar publicó: ‘¡Otro torneo kabaddi en Derby arruinado una vez más!
‘¡Este comportamiento atroz es inaceptable, el torneo estaba lleno de familias y niños que hoy estaban en riesgo por lo sucedido!
‘Nuestro juego de madres se acabará si este tipo de comportamiento continúa. Nadie traerá a sus hijos aquí por miedo a que les vuelvan a disparar.’
