Mientras los Grizzlies se preparan para enfrentarse a sus ex compañeros de equipo Desmond Benn y el Orlando Magic en Berlín, no puedes evitar recordar cómo el futuro de los Memphis Grizzlies parecía llegar antes que el calendario de la NBA hace unas temporadas. Eran ruidosos, intrépidos y decididamente jóvenes. FedExForum tembló en una noche en la que Za Morant creció, rebotó y corrió hacia el estrellato, mientras un elenco de piezas locales jugaba con el tipo de ventaja que incomodaba a los equipos veteranos. No sólo ganaban partidos, sino que se atrevían a conservar la liga. “Somos buenos en Occidente” no era tanto una palabrería como una declaración de misión.
Esa versión de los Grizzlies prosperaba con la velocidad. Cada noche parecía una competición de atletismo mezclada con peleas callejeras. Dillon Brooks cabreó a todos. Jaren Jackson Jr. estira la cancha para anular tiros. La multitud del banco bailaba, se flexionaba y hablaba como si lo estuvieran. Memphis no pidió respeto, tomaron un contraataque a la vez. Debían mirar televisión porque aún no conocían el miedo ni las consecuencias.
Ahora, el ambiente es diferente.
Los Grizzlies de hoy se sienten pesados, como un equipo que lleva recuerdos en lugar de impulso. Las lesiones, las suspensiones y los cambios en la plantilla han convertido ese motor que alguna vez fue suave en algo que chisporrotea. El brillo de Ja todavía brilla, pero llega en fragmentos en lugar de inundaciones. La alegría que alguna vez brotó del vestuario se sintió apagada, reemplazada por frustración, precaución e informes de lesiones persistentes. La liga que alguna vez persiguió a Memphis los ha superado, al menos por ahora.
Lo interesante no es sólo la pérdida, sino el silencio. La audacia que definía al equipo se ha desvanecido y ha sido reemplazada por una identidad más tranquila e incierta. Ya no son agentes del caos para la Liga. Son un equipo que, por consistencia, por salud, es motivo para creer que los Magic no fueron una breve anomalía.
Y, sin embargo, la historia no ha terminado.
Todavía hay algo inquietante en esta versión de los Grizzlies, en el sentido de que esos viejos órganos de fuego no se han apagado del todo. La lista todavía contiene talento. La ciudad todavía anhela esa ventaja. Lo que falta no es poder, es simplemente estabilidad que a este equipo le hace mucha falta en este momento, y una ciudad que está desesperada por recuperar a un equipo que aparece en los titulares en la cancha con su juego en lugar de titulares provenientes principalmente de eventos en la cancha.
Los Grizzlies de 2021-2023 fueron una medida de precaución. Los Grizzlies actuales sirven como un recordatorio para la NBA de que la alegría es frágil y las ventanas de campeonato son más cortas de lo que parecen. La pregunta es si podrán volver a ser contendientes hasta que la gerencia pueda encontrar esa receta mágica y demostrar que la mejor versión de los Grizzlies no fue solo un momento, sino una base.
