La franquicia de los Giants ha sido miserable durante más de una década, con sólo débiles destellos de esperanza que siempre se extinguieron casi de inmediato. Estaban tocando fondo. Se convirtió en una broma de una manera que no podrían haber imaginado la última vez que subieron a Heroes Canyon hace apenas 14 años.
Por eso este momento, justo antes de la medianoche del miércoles, fue tan significativo. Estaban desesperados. Estaban decepcionados. Lo intentaron todo y nada funcionó.
Luego, toda la imagen de su franquicia cambió de la noche a la mañana.
Francamente, es difícil pensar en un momento más importante en la historia de los Giants que el momento en que John Harbaugh, un entrenador ganador del Super Bowl, obviamente el premio de este año en el carrusel, decidió aceptar la generosa oferta que los Giants estaban tan desesperados por hacerle. Como nuevo entrenador en jefe de los New York Giants (se espera que la noticia se haga oficial en algún momento del jueves), aporta credibilidad instantánea. Lleva un sentimiento de esperanza.
No hay nadie en la organización de los Giants, y probablemente ningún fanático de los Giants en ninguna parte, que no crea esta mañana que días mejores, días mucho, mucho mejores, están por venir.
Y claro, también podrían estar en buenas manos con Kevin Stefanski o Mike McCarthy o algún coordinador destacado que tenga una carrera larga e histórica. Pero ninguno de ellos –ninguno– se ha acercado a generar tanto revuelo y entusiasmo como Harbaugh.
Ningún otro entrenador puede lograr un cambio tan radical.
Y eso es comprensible porque Harbaugh, de 63 años, claramente puede entrenar. Cuando lo piensas, los Giants no han contratado a un tipo así desde Tom Coughlin en 2004, y no trae el mismo currículum ni nada parecido a la misma fanfarria. Los entrenadores que han contratado desde que sacaron a Coughlin después de la temporada 2015 son completamente inexpertos (Ben McAdoo, Joe Judge, Brian Double) o, en el caso de Pat Shurmur, son el resultado de una mala experiencia en su parada anterior.
Lo que Harbaugh aporta es seriedad instantánea y una larga lista de logros que inspiran respeto. Tuvo un récord de 180-113 (.614) en 18 temporadas en Baltimore. Ganó un Super Bowl, llevó a los Ravens a cuatro juegos de Campeonato de la AFC, ganó seis títulos divisionales y llevó a su equipo a los playoffs 12 veces.
Sí, siempre hubo la sensación de que sus Ravens tuvieron un desempeño deficiente en los playoffs. Pero en esas 12 visitas ganó nueve veces un partido de primera ronda. Los Gigantes han llegado a los playoffs dos veces y ganaron sólo un juego en los últimos 14 años. Se inscribirán para disfrutar de cualquier sabor de postemporada que puedan tener.
Y tan importante como su historial y sus logros, Harbaugh trae consigo la reputación de ser capaz de comandar una sala, lograr que sus jugadores confíen en él y seguirlo a cualquier lugar. Eso es lo que obtuvieron los Giants cuando contrataron a Coughlin, aunque para ser justos, fue necesario hasta su cuarta temporada para que realmente encontrara su ritmo.
Así que imagínese ser un jugador en este equipo actual: un veterano que no sabe nada más que perder en Nueva York, o un jugador joven que tal vez ya esté en shock porque su experiencia en la NFL es muy mala. No todos saben quién es Harbaugh, saben lo que hizo. Saben que todo lo que dice está probado en batalla. Saben que inmediatamente dará forma a este equipo desvalido y lo hará jugar al potencial que mucha gente en la liga parece creer realmente.
Los gigantes confiarán en él sólo por él.
La posibilidad de que Harbaugh sea utilizado, por cierto, es la razón por la que los Giants no despidieron al tipo que reunió el talento: el gerente general Joe Schoen fue excluido. Sus jefes se dieron cuenta de que el equipo estaba liderado por jugadores prometedores, pero de bajo rendimiento, y una superestrella en ciernes como mariscal de campo en Jackson Dart. Esa fue la esencia de su propuesta a Harbaugh. Sabían que necesitaban más que nada encontrar a la persona adecuada para atraer ese prospecto.
La pareja de John Harbaugh y Jaxon Dart podría marcar el comienzo de una era completamente nueva para los desventurados Gigantes. (Foto de Cooper Neal/Getty Images)
Así que le damos crédito a los copropietarios John Mara y Steve Tisch quienes, según las fuentes, se decidieron por Harbaugh antes de que los Ravens lo despidieran. Sabían muy bien que tenían que encontrar un entrenador experimentado, un entrenador exitoso para liderar este equipo en este momento. Y así, cuando Harbaugh llegó al mercado, no se inmutaron ante el enorme costo que implicaría conseguirlo. Si se cierra el trato con Harbaugh, las fuentes creen que probablemente será por $20 millones por año durante cinco años, y luego pagarán varios millones más por lo que se espera sea un cuerpo técnico All-Star.
Eso es más de lo que Mara y Tish pagaron alguna vez por el entrenador y su personal.
Y hay que darles crédito por no respetar su historia ni sus muy, muy antiguas reglas. No insistieron en que el gerente general debía seguir siendo el rey del castillo, ya que en 1979 la NFL se vio obligada a contratar a George Young para limpiar su franquicia, posiblemente el último evento trascendental que cambió la franquicia, aunque nadie lo sintió en ese momento. Incluso Schoen reconoció desde el principio que tenía que ceder algo de control y poder.
Y no hay duda en el futuro: este es ahora el equipo de John Harbaugh.
Los gigantes son buenos, muy buenos, por eso. Probablemente estén mejor que nunca desde que se quitaron el último trozo de cinta adhesiva del cabello después de su desfile del Super Bowl el 7 de febrero de 2012. Por primera vez en mucho tiempo, tal vez desde entonces, realmente creen que muy pronto se avecina otro desfile.
Es un cambio radical para una franquicia desesperada. Es un terremoto para un equipo que ha sufrido pérdidas de dos dígitos en 10 de los últimos 12 años. Tienen marca de 67-129-1 (.342) en ese lapso. Es un récord que les ha valido un lugar como una de las franquicias más divertidas de la liga.
Pero ya nadie se ríe de los gigantes. No el jueves por la mañana, y probablemente no pronto.
Por primera vez en mucho tiempo, el sol sale sobre su gran estadio gris en Meadowlands. Su futuro parece brillante ahora que John Harbaugh llega a la ciudad.
Ralph Vacchiano Un reportero de la NFL para Fox Sports. Pasó seis años cubriendo a los Giants y Jets para SNY TV en Nueva York y, antes de eso, cubrió a los Giants y la NFL durante 16 años para el New York Daily News. Síguelo en Twitter @RalphVacchiano.
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