Dos docenas de trabajadores humanitarios, que fueron condenados a hasta 20 años de prisión tras ser declarados culpables de tráfico de inmigrantes a Grecia, han sido absueltos por un tribunal de Lesbos.
El veredicto fue recibido con vítores, lágrimas y gritos de alegría cuando el juez presidente hizo el anuncio que pondría fin a una dura prueba legal de siete años para los trabajadores humanitarios. Los 24 estaban involucrados en operaciones de rescate en las islas del Egeo en el punto álgido de la crisis de refugiados.
“Se necesitaron 2.897 días para que el sistema de justicia los cumpliera claramente”, dijo Zacharias Keses, abogado que representa a seis de los acusados. “Hoy, el Tribunal Penal de Apelación de tres miembros del Egeo Septentrional emitió un veredicto audaz.”
El Parlamento Europeo describió los procesamientos como “el mayor caso de criminalización de la solidaridad en Europa” y los procedimientos fueron seguidos de cerca a nivel internacional.
Los grupos de derechos humanos elogiaron el momento como una prueba para el tratamiento de los trabajadores humanitarios en todo el continente, cuando las políticas de inmigración más estrictas han reducido la tolerancia hacia el trabajo humanitario. Grecia, un Estado fronterizo, ha sido acusada durante años de expulsar por la fuerza a inmigrantes de sus fronteras terrestres y marítimas, y la reacción ha prevalecido especialmente en la región del Egeo. El gobierno de centroderecha del primer ministro Kyriakos Mitsotakis calificó las políticas de “duras pero justas”, aunque negó las expulsiones.
Antes del proceso judicial del jueves, que se reanudará seis semanas después de que comenzara el juicio penal en Mitilene, Human Rights Watch calificó el caso de “tergiversación distorsionadora del trabajo humanitario que salva vidas”. Pidió a las autoridades griegas que retiren las acusaciones “infundadas”.
“La absolución es una reivindicación para los acusados, pero también un resultado agridulce”, afirmó Eva Kos, investigadora principal de la división de Europa y Asia Central del grupo. Las autoridades griegas deberían dejar de criminalizar la solidaridad, detener la reacción y priorizar salvar vidas”.
Los acusados incluyen a Sara Mardini, la refugiada siria inmortalizada en la película de Netflix The Swimmers, y Sean Binder, un irlandés nacido en Alemania que, como Mardini, pasó 100 días tras las rejas después de ser arrestado en 2018. Eran mayores en el momento de su arresto y eran más de 20 trabajadores de poco más de 20 años. Los años 70.
Unidos por el mismo deseo idealista de ayudar en un momento en que el entonces país en quiebra luchaba por hacer frente a una afluencia de sirios que huían de la guerra civil, todos se ofrecieron como voluntarios en la agencia de búsqueda y rescate, ERCI. Ahora disuelto, el grupo de ayuda tenía su base en Lesbos, una de las islas más cercanas a la costa turca que rápidamente se ha convertido en un imán para los refugiados.
La policía griega afirmó que los trabajadores humanitarios facilitaron la entrada ilegal de inmigrantes al monitorear señales de radio marítimas y usar aplicaciones de mensajería encriptadas para recibir avisos previos de la ubicación de los barcos de los contrabandistas frente a la costa turca.
Entre los cargos menores que enfrentaron los acusados se encontraba el de espionaje. En enero de 2023, un tribunal desestimó ese cargo, citando pruebas insuficientes, y sus partidarios aclamaron el despido como una señal de la inocencia de los voluntarios. Los grupos de derechos humanos describieron las acusaciones como “farsas”.
Anteriormente, mientras testificaban ante el tribunal, los acusados argumentaron que estaban involucrados en un trabajo legítimo de derechos humanos que ayudaba a las personas a moverse y que a menudo corrían riesgo de ahogarse mientras intentaban ponerse a salvo.
Binder reaccionó al veredicto: “El tribunal llegó hoy a su única conclusión basándose en la base jurídica limitada de los cargos y las pruebas endebles presentadas por el fiscal”.
Binder describió el terrible impacto de una vida atrapada por prolongados procesos penales. Detenido por primera vez a los 24 años, aprendiz de abogado ahora tiene 31.
“Es un gran alivio no pasar los próximos 20 años en prisión, pero al mismo tiempo es preocupante que alguna vez haya sido una posibilidad”, dijo.
“Hoy quedó claro, como siempre debería haber sido, que proporcionar ayuda humanitaria para salvar vidas es una obligación, no un delito. Usar WhatsApp es normal, no es evidencia de un delito. Comprar una lavadora para un campo de refugiados no convierte a alguien en un blanqueador de dinero. Esta absolución debe sentar un precedente.”
Amnistía Internacional, que envió una delegación a Lesbos para supervisar el juicio, dijo que esperaba que la decisión del jueves enviara una “fuerte señal” a Grecia y otros países europeos de que “los derechos humanos deben protegerse y celebrarse, no castigarse”.
