Un grupo de 24 trabajadores humanitarios en Grecia fueron absueltos de todos los cargos el jueves después de rescatar a inmigrantes en el mar, según abogados que asistieron a la audiencia, en un caso ampliamente condenado por grupos de derechos humanos como un intento de criminalizar el trabajo de rescate.
Los ex voluntarios, entre los que se encuentra Sara Mardini, refugiada siria convertida en activista, se enfrentaban a hasta 20 años de prisión si eran declarados culpables de cargos que incluían entrada ilegal, blanqueo de dinero y pertenencia a una organización criminal.
Su procesamiento de trabajadores humanitarios y migrantes en toda Europa como líderes en Grecia y más allá fue la última salva destinada a evitar que se repita la crisis de 2015-2016, en la que millones huyeron de la guerra y la pobreza.
La isla de Lesbos, donde tuvo lugar el juicio, fue la primera línea de la crisis y un punto focal para voluntarios que llegaron de todo el mundo para rescatar a migrantes en el mar y ayudarlos después de que desembarcaran. Entre los voluntarios se encontraban la señora Mardini y 23 de sus coacusados, que trabajaban con el ahora desaparecido Centro Internacional de Respuesta a Emergencias griego, una organización sin fines de lucro.
Un tribunal penal de Lesbos absolvió a los acusados en una audiencia el jueves, diciendo que su intención no era cometer un acto criminal sino proporcionar ayuda humanitaria, según los abogados defensores Zacharias Keses y Evita Papakiriakidou, que comparecieron ante el tribunal. Los funcionarios del tribunal se negaron a comentar por teléfono sobre el fallo porque los jueces aún no lo habían emitido formalmente por escrito.
Caseys, que representó a varios acusados, incluida Mardini, dijo que la decisión fue un “veredicto valiente”.
“La decisión es de particular importancia porque evita la creación de un precedente peligroso que podría amenazar los movimientos humanitarios y de solidaridad”, añadió.
El fallo se produce en medio de crecientes restricciones a los inmigrantes y sus defensores por parte del gobierno conservador de Grecia. La legislación reciente significa que los solicitantes de asilo ahora enfrentan hasta cinco años de prisión si permanecen en el país después de que sus solicitudes sean rechazadas, y los grupos de la sociedad civil enfrentan mayores restricciones en su trabajo con los refugiados. Las medidas se produjeron tras una represión más amplia contra los inmigrantes que intentaban llegar a Grecia, y una investigación del New York Times de 2023 mostró que agentes de la Guardia Costera griega detuvieron a los solicitantes de asilo y los abandonaron en el mar.
La liberación de los trabajadores humanitarios es la culminación de un proceso judicial que comenzó en 2018 con el arresto y detención de varios voluntarios, entre ellos la señora Mardini, hermana de la nadadora olímpica Yusra Mardini. Las hermanas atrajeron la atención mundial en 2015 después de huir de la guerra en Siria y ayudar a su barco que se hundía, y a otros 18 refugiados, a llegar a un lugar seguro en las costas de Lesbos.
Un tribunal griego desestimó cargos anteriores por delitos menores contra los activistas, incluido espionaje, a principios de 2023. Su siguiente juicio por cargos penales más graves comenzó en diciembre, lo que dejó a los acusados en un limbo legal y tardó casi tres años más en llegar a los tribunales.
Los grupos de derechos humanos acogieron con agrado la decisión de desestimar los cargos, pero dijeron que era un recordatorio de que las estrictas políticas de inmigración han paralizado efectivamente el trabajo humanitario.
“La justicia para estos 24 es un alivio, pero la atmósfera de solidaridad en Grecia está bajo asedio”, dijo Eva Kosse, investigadora principal en Atenas para Human Rights Watch, un grupo de derechos humanos con sede en Nueva York. “La campaña de criminalización del gobierno griego ya ha tenido su efecto paralizador, sofocando las operaciones de rescate independientes en el Egeo.”
El fallo, que según los abogados era definitivo y no podía ser apelado, provocó poca reacción de los grupos de derecha que anteriormente habían criticado abiertamente a los trabajadores de rescate. El interés público en el caso ha disminuido, en parte porque los niveles de inmigración han disminuido significativamente desde su punto máximo en 2015. En general, los fallos de los tribunales griegos rara vez provocan un rechazo público significativo.
