El presidente colombiano Gustavo Petro, un izquierdista acérrimo, ha prometido alcanzar un acuerdo de paz con los grupos armados que han mantenido al país en un estado de conflicto casi constante durante más de medio siglo.
Pero ahora, con Petro en Venezuela, el mayor de estos grupos, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), amenaza con una acción militar contra un grupo guerrillero que alguna vez fue revolucionario y que, según los expertos, se ha convertido en un importante traficante de cocaína con profundas raíces en Venezuela.
“Si el ELN abandona Venezuela y no se suma al proceso de paz, habrá una acción militar conjunta con Venezuela”, dijo Petro. Escribió en X. lunes
El gobierno interino de Venezuela no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el mensaje de Petro. Pero su advertencia refleja las presiones que enfrentan los líderes latinoamericanos mientras el presidente Trump afirma que los países de la región -desde Colombia hasta México- atacan a grupos designados por Estados Unidos como organizaciones terroristas, o corren el riesgo de una acción unilateral de Estados Unidos.
Los temores de que Trump hablara en serio aumentaron significativamente después de que Estados Unidos invadió Venezuela este mes y arrestó a su líder, Nicolás Maduro, citando cargos de narcoterrorismo como justificación para su acusación federal.
La administración Trump ha anunciado que Estados Unidos está en un conflicto armado con 24 cárteles de la droga y una lista secreta de grupos criminales designados como terroristas. (No hay evidencia de que los grupos participen en tales conflictos).
El ELN está en la lista, obtenida por The New York Times.
El máximo comandante del ELN, Eliécer Herlinto Chamorro Acosta, que se hace llamar Guerre Antonio García, insistió, en respuesta a preguntas del Times, que los fiscales estadounidenses “no encontrarán pruebas porque no las hay, no existen. No somos ni seremos narcotraficantes”. Negó la presencia del grupo en Venezuela.
El ELN se formó en Colombia en la década de 1960 como un grupo católico-marxista. Pero los expertos dicen que en la década de 1990 se convirtió en un traficante de cocaína como las más poderosas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC.
Luego cayeron sobre los grupos militares respaldados por Estados Unidos en Colombia y las FARC se disolvieron. Los expertos dicen que el ELN se refugió en Venezuela y se expandió allí, enriqueciéndose a través del tráfico de drogas, triplicando su tamaño a unos 6.000 combatientes y estableciendo vínculos con funcionarios venezolanos corruptos.
Las autoridades colombianas dicen que el grupo armado ha servido como un escudo eficaz para el gobierno de Maduro contra amenazas internas y externas.
Cuando comenzó el fortalecimiento militar estadounidense en el Caribe, los funcionarios venezolanos confiaron en el ELN para proteger la frontera con Colombia, que les preocupaba que pudiera ser una puerta trasera a las operaciones militares estadounidenses, y el ELN ha prometido responder a cualquier intervención estadounidense, dijo Elizabeth Dickinson, analista del International Crisis Group, un grupo de expertos.
“El mensaje de Caracas en los últimos meses es que ustedes cierren la frontera, ese es su trabajo”, dijo.
Ahora que Maduro se ha ido y el gobierno interino de Venezuela se inclina hacia la reconciliación con Washington, el futuro de esa alianza es incierto.
García, del ELN, reconoció contactos con el gobierno de Maduro, pero dijo que fue en el contexto de conversaciones de paz con Colombia.
La creciente represión de Colombia y Venezuela contra los narcotraficantes parece centrarse en el Catatumbo, una región fronteriza montañosa que el ELN ha luchado por controlar.
El Ministro del Interior de Venezuela, Diosdado Cabello, habló en una conferencia de prensa esta semana sobre las recientes operaciones antidrogas, incluido el lado venezolano del Catatumbo. Los calificó como un “grave golpe” a la industria de la cocaína y una “narrativa de que Venezuela es un país que facilita el tráfico de drogas”.
No nombró al ELN. Cuando un periodista le preguntó qué “cártel” estaba involucrado, Cabello se dio la vuelta. “Depende”, añadió, “lo único que sabemos es que vinieron de Colombia”.
En los últimos días, el presidente de Colombia ha promocionado repetidamente el éxito de su gobierno en la lucha contra las incautaciones de drogas y el cultivo de coca, el producto clave de la cocaína, que se mantiene en niveles récord a pesar de la creciente demanda mundial.
También miró al ELN. Las conversaciones de paz entre el gobierno y el grupo fueron suspendidas el año pasado después de enfrentamientos particularmente mortíferos en Kataturbo que dejaron 80 muertos y más de 50.000 desplazados, un episodio que Petro describió como “Genocidio“
Esta semana, el ELN propuso un “pacto” a nivel nacional con el gobierno, propuesta rechazada por Petro. “Se ofreció un trato y el ELN lo destruyó a sangre y fuego”. Escribió en X..
En cambio, llamó a los combatientes del ELN en Venezuela a desarmarse, regresar a Colombia y comenzar el proceso de entrega de territorio y reintegración a la sociedad, o enfrentar una acción militar.
“La orden que di fue una ofensiva total contra el ELN en Kataturbo”, dijo Petro en una entrevista con The Times.
Después de encarcelar a Maduro, Petro también anunció el despliegue de 30.000 soldados a lo largo de la frontera de 1.300 millas de su país con Venezuela. “Di la primera orden de no defender a Venezuela ni nada por el estilo”, dijo, insinuando afirmaciones de que estaba aliado con Maduro. En lugar de ello, dijo Petro, ordenó a los combatientes del ELN “desarmarse y volver a entrar a Colombia”.
Los expertos dicen que la determinación de Petro de disolver o aplastar al ELN refleja la frustración interna con las demandas de Trump y su manejo pasado de los grupos armados.
Petro, el primer presidente de izquierda de Colombia, asumió el cargo en 2022 y criticó su estrategia centrada en el ejército contra los grupos por considerarla ineficaz. Prometió una “paz total” con los grupos, algunos de los cuales todavía se reivindican como revolucionarios de izquierda.
Durante las negociaciones, los militares detuvieron las operaciones ofensivas, pero analistas y funcionarios gubernamentales dicen que grupos como el ELN aprovecharon la oportunidad para expandir su territorio en Colombia, sembrar más cultivos de coca y consolidar rutas de tráfico.
La analista de Crisis Group, Sra. Dickinson, dijo que el fracaso de la política de paz del gobierno fue decepcionante para Petro y su gobierno.
“Realmente creían que podían llegar a un acuerdo aplastando a estos grupos armados por quiénes eran”, dijo, “porque se fueron y porque los conocen”.
La falta de progreso ha llevado a Petro a adoptar “un enfoque drástico”, añadió Dickinson.
El enfoque original de Petro también ha socavado la confianza en las fuerzas de seguridad de Colombia. Una serie de altos el fuego les ha dejado sin reglas claras de enfrentamiento con los grupos armados.
“Es difícil para la policía y los militares saber exactamente cómo van a luchar contra estos grupos”, dijo Geoff Ramsey, que estudia Colombia y Venezuela en el Atlantic Council, un grupo de expertos de Washington.
Colombia tiene el ejército más grande de la región, con alrededor de 269.000 efectivos activos, sólo superado por Brasil en América del Sur. Sin embargo, los analistas dicen que gran parte de su equipo está anticuado y su mantenimiento es costoso.
Petro, en una entrevista con The Times, expresó su preocupación por la falta de nueva tecnología por parte del ejército, incluidos drones, incluso cuando el ELN se ha convertido en una fuerza organizada y tecnológicamente capaz.
El comandante del ELN, García, dijo que los “ingenieros y técnicos” de su organización han desarrollado sistemas de drones y anti-drones durante la última década. Los analistas dicen que se sabe que el grupo tiene ese tipo de armas.
Trump ha sugerido que Estados Unidos quiere lanzar ataques terrestres contra cárteles designados, y la administración está presionando a México para que permita al ejército estadounidense realizar operaciones conjuntas contra laboratorios de fentanilo en ese país.
No está claro si Estados Unidos tiene planes similares para Colombia o Venezuela.
Dickinson dijo que cualquier ataque contra el ELN causaría víctimas civiles y haría poco para destruir al grupo.
“El ELN no es una fuerza convencional, no es como si estuvieran en el bosque y uno pueda simplemente bombardearlos”, dijo. “Trabajan vestidos de civil, trabajan en pueblos y ciudades. No se puede volar al ELN. No funciona”.
jorge valencia Y Shayla Urdaneta Informes de contribución.
