Por Patrick Whittle, Associated Press
PORTLAND, Maine — Los tiburones son los depredadores más temidos del mar y su supervivencia depende de los temibles dientes que les vuelven a crecer a lo largo de sus vidas. Pero los cambios en la química de los océanos podrían poner en riesgo esas armas.
Esto proviene de un estudio realizado por un grupo de científicos alemanes que examinaron los efectos de más Océanos ácidos Dientes de tiburón. Los científicos han vinculado las actividades humanas, incluida la quema de carbón, petróleo y gas, con la actual acidificación de los océanos.
A medida que los océanos se vuelven cada vez más ácidos, los dientes de tiburón pueden volverse estructuralmente más débiles y más propensos a romperse, según han descubierto los científicos. Esto podría cambiar el estatus de los peces grandes en la cima de la cadena alimentaria del océano, escribieron.
El océano no se poblará de tiburones desdentados de la noche a la mañana, afirmó el autor principal del estudio, Maximilian Baum, biólogo marino de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf. Pero los dientes débiles probablemente sean una nueva amenaza para los tiburones que ya enfrentan la contaminación, la sobrepesca, el cambio climático y otras amenazas, dijo Baum.
“Descubrimos que existe un efecto erosivo en los dientes de tiburón”, dijo Baum. “Todo su éxito ecológico en el océano como gobernantes de otras poblaciones puede estar en peligro”.
El cambio puede llegar lentamente
Los investigadores, que Su trabajo se publica en revistas. Frontiers in Marine Science, llevó a cabo su estudio a medida que la acidificación de los océanos se convierte en un foco cada vez mayor de los científicos conservacionistas.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la acidificación se produce cuando el océano absorbe más dióxido de carbono del aire. Los científicos alemanes escribieron que para el año 2300 se espera que el océano se vuelva unas 10 veces más ácido de lo que es hoy.
Los científicos los estudiaron recogiendo más de 600 dientes desechados de un acuario que alberga tiburones de arrecife de punta negra, una especie de tiburón que vive en los océanos Pacífico e Índico y suele medir alrededor de 5,5 pies de largo. Luego expusieron los dientes al agua con la acidez actual y una acidez proyectada de 2300.
Los dientes expuestos a agua más ácida resultaron más dañados, con grietas y caries, erosión de las raíces y deterioro de la estructura dental, escribieron los científicos.
Los resultados “muestran que la acidificación de los océanos tendrá un impacto significativo en las características morfológicas de los dientes”, escribieron los científicos.
Sigue siendo el principal depredador del océano
Los dientes de tiburón son “armas muy avanzadas diseñadas para cortar carne, no resistentes al ácido del océano”, dijo Baum. Los tiburones tendrán miles de dientes a lo largo de su vida, y los dientes son importantes para permitirles controlar las poblaciones de peces y mamíferos marinos en el océano.
Muchos tiburones también están en peligro de extinción, ya que más de un tercio de las especies de tiburones están actualmente amenazadas de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Afortunadamente, los tiburones tienen muchos factores que pueden ayudarlos a compensar los efectos negativos de la acidificación del océano, dijo Nick Whitney, científico principal del Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica del Acuario de Nueva Inglaterra.
Whitney, que no participó en la investigación, dijo que el trabajo de los científicos con los dientes de tiburón fue bueno. Sin embargo, debido a que los dientes de tiburón se desarrollan dentro del tejido de la boca del tiburón, estarán protegidos de los cambios en la química del océano por un tiempo, dijo.
Y la historia nos ha enseñado que los tiburones sobreviven, dijo Whitney.
“Han existido durante unos 400 millones de años y han evolucionado y adaptado a todo tipo de condiciones cambiantes”, dijo.
Gavin Naylor, director del Programa de Investigación de Tiburones de Florida en el Museo de Historia Natural de Florida, dijo que la acidificación de los océanos puede ser una preocupación, pero la sobrepesca es la mayor amenaza para los tiburones.
La acidificación traerá muchos cambios
Naylor y otros advierten que la acidificación de los océanos en realidad representará muchas amenazas para el océano además de los tiburones. Se espera acidificación de los océanos Especialmente perjudicial para los mariscos. Como las ostras y las almejas, porque les resultará más difícil formar conchas, dijo la NOAA.
Esto puede hacer que las escamas del pescado se vuelvan más débiles y quebradizas. Es difícil decir ahora si eso podría beneficiar en última instancia a los tiburones que los alimentan, dijo Naylor.
Por ahora, la acidificación de los océanos no puede ignorarse como una amenaza que enfrentan los tiburones, afirmó Baum. Algunas especies de tiburones podrían estar al borde de la extinción en los próximos años, y la acidificación de los océanos podría ser una de las razones de ello, afirmó.
“El éxito evolutivo de los tiburones depende de que sus dientes estén perfectamente desarrollados”, afirma Baum.
