Los residentes de una comunidad pesquera del siglo XIX apodada la “Venecia de Nigeria” se quedaron sin hogar después de que un desalojo del gobierno enviara excavadoras a demoler.
Los líderes de la comunidad Makoko en Nigeria y de dos asentamientos alrededor de la laguna de Lagos dijeron que al menos 10.000 personas habían perdido sus hogares durante un proceso de demolición que comenzó a finales de diciembre y continuó el viernes.
Los líderes comunitarios y grupos humanitarios de Makoko dijeron que al menos cuatro personas murieron durante la devastación. Entre ellos se encontraban dos niños y una mujer de 70 años que, según dijeron, sufría problemas respiratorios después de que se lanzaran gases lacrimógenos para dispersar a las familias que intentaban defender sus hogares.
Un portavoz del gobierno del estado de Lagos se negó a comentar sobre los informes de muerte y señaló varios informes de noticias que citaban la posición del gobierno de que la demolición era necesaria por motivos de seguridad (para alejar a los residentes de las líneas eléctricas cercanas) y por motivos de planificación urbana.
En los últimos años, funcionarios estatales y empresas privadas han realizado numerosos esfuerzos para despejar áreas en nombre del desarrollo en Lagos, una megaciudad en expansión de unos 20 millones de personas. Los residentes dicen que a las comunidades informales de la ciudad a veces se les da poca o ninguna advertencia antes de ordenarles que se muden.
Las familias se establecieron en Makoko en el siglo XIX; Viven en pequeñas chozas sobre los pilotes de la laguna, donde se ganan la vida pescando y ahumando pescado que abastece a los numerosos mercados de la ciudad.
Los barrios marginales más grandes, a los que los residentes acceden en canoa, están a la vista de los viajeros que cruzan un puente muy transitado. El año pasado, funcionarios del gobierno estatal dijeron a los residentes de Makoko que las casas no podían estar a menos de 30 metros de las líneas eléctricas que atraviesan la laguna. Posteriormente los funcionarios aumentaron la distancia a 100 metros.
Los residentes se reunieron con funcionarios del gobierno y acordaron cumplir. Los líderes de Makoko plantaron banderas nigerianas en el agua en lo que dijeron era la marca de los 100 metros. Pero cuando las excavadoras anfibias se pusieron a trabajar, las máquinas destrozaron las casas junto a la bandera, dijeron. Grupos sin fines de lucro que trabajan con los residentes utilizan fotografías aéreas para estimar que los excavadores han demolido casas hasta a 500 metros de las líneas eléctricas.
Una mañana reciente en Makoko, los fuertes sonidos de una excavadora amarilla resonaron en el agua mientras las casas y chozas de pesca quedaban reducidas a montones de tablas astilladas, cuencos de plástico, caparazones de cangrejo y ropa. Algunos residentes, presas del pánico, comenzaron a demoler sus propias casas, recogiendo tablas y láminas de hojalata en estrechas canoas de madera, con la esperanza de reconstruirlas en otro lugar.
Isaac Atamado, de 15 años, avanzaba en su canoa por el agua turbia para llegar a un montón de tablas rotas. “Esta era mi casa”, dijo, mirando lo que quedaba de la choza de dos pisos de Dighi, donde, según dijo, vivían 12 miembros de su familia.
Corrió cuando vio la excavadora dirigiéndose hacia su casa el martes y quedó descalzo, vestido solo con la camisa y los pantalones que llevaba después de ser desmantelada. Duerme con su hermano en el suelo sucio y mojado de su estrecha canoa. Dijo que no estaba seguro de dónde estaría su familia.
El líder comunitario de Makoko, Francis Samson Vituwa, dijo que miles de residentes se encuentran en la misma situación. El señor Vituwa tiene sus raíces en su abuelo, que se estableció en Makoko. “Aquí se vive bien”, afirmó. Vivir en Makoko le permitió mantener a su esposa y enviar a sus cinco hijos a la escuela, dijo. “Esto no traerá nada bueno”.
Varios residentes protestaron en la Cámara de la Asamblea estatal en Lagos esta semana, donde los funcionarios prometieron detener las demoliciones en dos días distintos, dijo Megan Chapman, codirectora de Iniciativas de Justicia y Empoderamiento, un grupo comunitario que defiende a los residentes.
Pero los excavadores se aferraron a él.
“Aún queda una comunidad por salvar”, afirmó.
Ismail Awal Reportaje contribuido desde Kano, Nigeria.
